– Путь к вам, дорогая Энжи, оказался тернист. Пришлось посражаться, – он вздохнул и украдкой снова взглянул на меня, – и с настоящими монстрами, и со своими лично. Я был не прав, что не поверил сразу. Хотел остыть, прийти позже, но не успел…
– Свидание с леди дель Ларди отвлекло вас, я полагаю?
Ко мне понемногу возвращались приличные манеры, и я, как ни в чем не бывало, подхватила его светлость под руку. Тоже посмотрела искоса на его вдруг серьезный профиль.
– О, да. Очень… отвлекло. Только следующее свидание с ней у нас будет только в темнице или где похуже.
Я даже остановилась. Ну, конечно. Лерию я так и не проверила до конца, слишком задела она меня своими словами, а потом Ян с ядом в бокале… И потом Исар сам не захотел меня слушать.
– Так значит…
– Да, так оказалось, что с моим братом ее связывает куда больше, чем со мной. Осторожней, – сказал он, помогая спуститься со скользких ступеней.
– Да… уж. Долго тут еще будет оттаивать, – невпопад проговорила я.
– Скоро весна, – задумчиво хмыкнул Исар.
Мы спустились к дороге, четверо стражей бдительно охраняли вход в здание, несколько дежурили с арбалетами по углам. Интересно, когда-нибудь рядом с герцогом станет хоть немного безопасней?
Я спросила:
– И ворон пришел по приказу Лерии?
Герцог кивнул.
– Она устроила ему побег из тюрьмы, чтобы он нашел вас и удерживал. А потом устроила шантаж: меняла вашу жизнь на жизнь драгоценного Рована.
– Сделка, я полагаю, не состоялась? Раз оборотень пришел за мной первый.
Нас уже ждала карета. Исар виновато кивнул, чтобы я забралась внутрь, и сам уместился следом. Что ж, в этот раз, хотелось надеяться, кучер отвезет куда надо.
Исар в полумраке нашел мою ладонь и сжал тесно-тесно. И в его голосе вдруг прозвучал такой лед, что снова захотелось поежиться:
– Если бы он… если бы тронул вас чуть сильнее, – я разорвал бы его на части. Мне очень жаль, что вам пришлось это пережить. Не знаю, как искупить свою вину хоть немного.
– Бокал подогретого вина, горячая ванна и ваше доверие вполне помогут.
Я улыбнулась в темноте, покачиваясь от неровностей дороги.
– Я уже боюсь это спрашивать, – пробормотал Исар, еще крепче сжимая мою ладонь. – Но… Энжи, точно больше нечего мне рассказать?
Я не выдержала и рассмеялась, чувствуя всю нелепость этой ситуации.
– В этот раз я просто потребую, чтобы принесли проклятый кристалл.
Исар согласно кивнул и обнял, привлекая к себе. Мы помолчали немного, я следила, как утихает противная дрожь во всем теле. Кто бы сказал, что объятия Властелина Льда могут согревать – я бы ни в жизнь не поверила. Однако факт остается фактом. Его светлость герцог Маравийский оказался куда теплее и человечнее, чем рассказывали о нем дурацкие слухи.
– А я смогу задать любые вопросы? – в его голосе прозвучали вдруг такие проникновенные нотки, что заставили меня взволноваться.
– А вы настолько любопытны? Вот не думала, – улыбнулась я невольно.
– Только когда это касается тех... кто мне дорог.
Удивительно. Мы ехали по дорогам столицы, я сидела в объятиях правителя – и сильнейшего мага заодно – и не могла поверить, что это происходит со мной. Но не хотелось думать о том, что будет дальше. Слишком много «но».
Кажется, я успела задремать, пока мы возвращались ко дворцу. Очнулась от того, как чьи-то руки подхватили меня под талию, чтобы осторожно вытащить из кареты.
– Ваша светлость… разве это прилично?
– Вы все еще одна из претенденток в невесты, Энжи, – шепнул герцог. – Имею полное право за вами ухаживать.
– Я все еще обманщица.
– Пока об этом знаю только я. Ну, еще пара доверенных лиц, – заверил он.
– Вам придется заявить всему двору про Лерию? И про вашего брата? А что скажет отец Лерии – генерал? – вопросы появлялись один за другим. – И… что будет с Яном?
– Не все сразу. Будем решать вопросы постепенно, – фыркнул он, отряхивая волосы от летящего снега. – Для начала я выполню свои обещания вам.
– Горячая ванна и вино?
– И мое доверие.
– И кристалл, – напомнила я со смехом.
– Посмотрим, – отмахнулся Исар.
По его приказу меня проводили в мои покои, где уже подготовили горячую воду. Я с наслаждением сбросила рваное платье, отогрелась и привела себя в порядок. Воспоминания о гадких намеках ворона и том, что он собирался сделать, я довольно легко выкинула из головы. Просто раз – и сделала незаметным, невзрачным, скинула в самый дальний угол своей памяти. Ерунда. В конце концов, хоть чему-то я должна была научиться в академии!
Спустя час я, одетая в самое простое платье, что у меня осталось, постучала в кабинет герцога.
– Войдите!
Исангерд стоял у окна и внимательно следил за тем, что происходило на улице, где уже сгустились сумерки. В покоях горели многочисленные светильники, даже на подоконнике стоял большой канделябр с зажженной свечой. Я подошла к Исару ближе.
– Все ли спокойно, ваша светлость?
– Пока не знаю, – повернулся он ко мне, – но сделаю для этого все, что потребуется. Завтра утром казнят и Рована, и оборотня-ворона.
Я осторожно вздохнула.
– Интересно. Сколько раз за это время вы успели пожалеть, что согласились занять герцогский трон?
– Не меньше тысячи. Но… – он осторожно приобнял меня за плечи, – предложи кто вернуть время назад, я бы повторил это снова. Ваше вино!
Его светлость подхватил со стола бокал с горячим напитком, протянул мне, а сам взял в руки второй. На мой взгляд на бокал Исар добавил:
– Не беспокойтесь. Мой алхимик его уже проверил.
Я покачала головой. Да уж! Непроста жизнь правителя!
– Жаль, этого дара у меня нет.
Герцог остановился напротив и приглушенно сказал:
– Зато немало других.
