Городок этот выглядел крайне непритязательно. Каменный фундамент и установленные на него одно и двухэтажные здания, построенные из деревянных строительных материалов темного цвета. Никакого стекла или металла, никаких украшений, лишь аскетический минимализм. Многие из домов этого городка несли на себе следы применения магии.
Наши шаттлы приземлились на специальной взлетно-посадочной площадке, расположенной около городской черты. На этот раз артефакты полета было решено забрать с собой. Так что с нами в город отправились даже мастера из личной гвардии патриарха.
— Гарлем — город анархии. На уроках истории и политологии в детстве нам рассказывали, что это одно из самых опасных мест на всем Веринге. Не думала, что когда-нибудь удастся здесь побывать. — Произнесла Гельда.
— Держитесь ближе друг к другу и все время будьте начеку. — Скомандовал глава Арм.
— Зачем нам вообще нужно было останавливаться в настолько опасном месте? Разве нельзя отправиться сразу к горе? У нас ведь есть Скоростные шаттлы! — Практически вплотную прижавшись к Дагласу, тихо произнес Тирон.
— Если бы все было так просто, тайны Пика истинных богов давно бы разгадали. В километре от подножья горы начинает действовать древний запрет полетов. К тому же по всей территории Пика истинных богов распространяется духовное давление. И чем ближе ты подходишь к вершине, тем оно сильнее. Мастер Небесного ранга не сможет выдержать его, даже если будет использовать духовный артефакт высшего класса. — Объяснила парню Лана.
— Что и ожидалось от главного архивариуса нашей секты. Ты отлично осведомлена о здешних порядках! — Улыбнувшись, сказал глава Арм.
— Это честь для меня, слышать слова похвалы из уст патриарха. Но мне еще многое предстоит познать! — Склонив голову, отозвалась на его слова девушка.
Кивнув ей в ответ, следующие слова глава Арм адресовал уже всем участникам группы:
— Мы здесь для того, чтобы купить карту пика. Без нее подъем на вершину будет невозможен даже для мастеров Истинного ранга.
Определившись со следующей целью, мы направились в город. Первая неприятная ситуация случилась уже на выходе с взлетно-посадочной площадки. Там нас встретил мужчина в кольчужном доспехе. Он стоял около фонарного столба, облокотившись на него спиной. Увидев проходившую неподалеку от него Селесту, в обтягивающей кожаной экипировке, он картинно облизнулся и произнес:
— Красотка, вечером принимаешь?
Бросив на него презрительный взгляд, Селеста изобразила на своем бледном лице гримасу отвращения:
— Сейчас принимаю!
Сказав эти слова, она направилась прямо к этому мужчине, на ходу снимая с правой руки перчатку. Услышав ее ответ, местный Дон Жуан начал улыбаться. Он сделал шаг ей навстречу и хотел обнять девушку, но в следующее мгновение левая рука Селесты схватила его за горло и снова прижала к фонарному столбу.
— Ааааа, спасите! — Заорал, как ненормальный, неудавшийся герой-любовник, когда ладонь чернокнижницы накрыла его лицо.
Их контакт продлился всего пару секунд. После чего девушка снова надела перчатку и как ни в чем не бывало, побрела в нашу сторону. Мужчина же опустился на колени и продолжил стонать. Кожа на открытых участках его тела приобрела серый оттенок, и он начал кашлять. Мужчину всего начало трясти, а после вырвало черной жидкостью, вперемешку с полурастворенными органами. Закончив процесс, он упал прямо в лужу этих нечистот и затих.
— Марк, подруга у тебя действительно крутая. Не хотел бы я оказаться на месте этого идиота! — Шокированным тоном произнес Даглас.
— Не раздражай ее и не окажешься. — Ухмыльнувшись, ответил я юноше.
После этих слов наши с главой Армом взгляды пересеклись, и он послал мне мыслеобраз:
«Теперь я начинаю понимать, о чем ты меня предупреждал на приеме!»
«То-то же! С моей Селестой шутки плохи. Иногда я и сам ее побаиваюсь…»
В тот момент, когда я отправил обратное послание патриарху зала Небесных мечей, подошла Селеста и демонстративно взяла меня под руку.
— Иногда, если их не убивать, они совершенно теряют берега.
— Твоя, правда. — С улыбкой отозвался я на слова девушки.
Мысль о том, что рядом со мной шло оружие массового уничтожения, которое может при желании стереть с лица земли весь этот городок, почему-то возбуждала. Мне нравилось осознавать себя единственным человеком, который мог быть вместе с Селестой.
Сразу после того как мы вошли в город, глава Арм приказал мастерам из своей личной гвардии демонстративно выпустить в окружающую среду свою ауру. Теперь даже сильные банды разбойников и экспедиционные группы, прибывшие сюда не ради исследования, а ради грабежа — дважды подумают, прежде чем нападать на нас. Пик Святого ранга — это тот уровень развития, с которым необходимо считаться!
Атмосфера в Гарлеме стояла крайне недружелюбная. Мало того, что мое духовное восприятие постоянно обнаруживало соглядатаев, которые издалека пытались следить за нами, еще и в самом городе постоянно происходили стычки между его обитателями. Шутка ли, мы еще не успели даже добраться до центра Гарлема, а на наших глазах убили трех мастеров. Причем все они находились на Святом ранге развития.
Найдя подходящую лавку, торгующую необходимыми нам товарами, глава Арм и Лана вошли туда, оставив нас стеречь проход. Они долго торговались с ее владельцем за самую подробную карту Пика истинных богов. Как и полагалось миру культиваторов, выполнена она была в формате духовного образа, который запечатывался в свиток.
Осознать находящуюся в нем информацию могли только мастера с развитым духовным восприятием. Среди членов нашей команды таковых насчитывалось четверо: Я, глава Арм, Селеста и Тирон.
В итоге, выложив за образец карты более ста условных единиц энергии по святой шкале, патриарх зала Небесных мечей позвал нас внутрь. Там мы сняли печать со свитка и прямо при владельце лавки усвоили хранящуюся в нем информацию. Так было сделано для того, чтобы не дать торговцу обмануть нас.
Я являлся обладателем самого мощного духовного сознания, так что с задачей освоения карты справился быстрее всех. Информация, которую купил глава Арм, и правда оказалась подлинной. На карту были нанесены не только все наиболее безопасные маршруты и места, куда экспедиционной команде заходить не стоит, она охватывала вообще всю гору и близлежащие территории. Плюс поверх нее можно было нанести второй слой, показывающий уровень духовного давления в конкретном месте. Осуществлялось это за счет разбивки горы на сектора и закрашивания их темными или светлыми оттенками золотого цвета.
— Надеюсь, уважаемые господа удовлетворены качеством предоставленной этим жалким слугой информации?
— Вполне! Можешь быть свободен. — Закончив освоение духовного образа, властным тоном произнес глава Арм.
Картинно вздохнув, похожий на крысу торговец еще раз поклонился и поспешил скрыться у себя в подсобке. Мы же решили подождать, когда усваивать информацию закончит последний член нашего квартета — Тирон и только после этого вышли на улицу.
