— Сфорца, выходи! — задолбила в дверь Рэйчел. — Тебе не удастся вечно прятаться от меня в ванной! И мне нужно в туалет!
Пришлось наскоро вытираться и выполнить требование соседки. Общий санузел обязывал к определенного рода правилам вежливости.
Девушка, кажется, кипела от гнева, но пока ей удавалась держать себя в руках. И насколько ее хватит?
— Ты же говорила, тебе не нужен Дэн! Ты его практически ненавидела! А теперь вы встречаетесь?! Господи, ты такая лицемерка, Сфорца!
Я тяжело вздохнула. Врать не хочется, сказать правду нельзя. Ну и как теперь выкручиваться? Понемногу начинала верить словам бабушки Сфорца о том, что связываться с темными — к беде.
— И сейчас не переношу этого хлыща, могу чем угодно поклясться. Нужен он мне примерно как пятая нога лошади.
Видимо, что-то такое в моем голосе заставило блондинку если не поверить мне, то хотя бы сомневаться в собственной правоте. Уже небольшая победа. Возможно, удастся обойтись без кошачьей драки.
— Тебе он не нужен, но ты с ним встречаешься, — мрачно процедила соседка, со злостью глядя мне в глаза. — Отличная стратегия. Просто превосходная.
Стратегия действительно не очень, но что поделать, если мне предложили за нее неплохое вознаграждение?
— Вынужденная мера, — ответила я, пожав плечами. — Как только необходимость пропадет, Дэнни пойдет по тому адресу, куда я отправляла его все это время. Совершенно не мой тип мужчин.
На лице Рэйчел проступало изумление, с каждой секундой все больше и больше.
— Ты и раньше казалась мне чертовски странной, Сфорца. Но теперь у меня мозг вот-вот закипит.
Сказать или не сказать?
— В общем, мы встречаемся… невсерьез. Но это известно только тебе. И никому больше. Если не хочешь, чтобы твой обожаемый Лестер скончался, лучше держи рот на замке.
Соседка непонимающе нахмурилась. Как оказалось, больше ее волновала первая часть моей фразы, а вовсе не вторая.
— Невсерьез. А Дэн в курсе этого?
Я кивнула.
— Вполне в курсе. И если попробует проигнорировать этот факт — окажется в лазарете. Как минимум я сломаю ему руку.
Понемногу Рэйчел начала успокаиваться.
— И мне больше ничего не следует знать? — уточнила она с подозрением.
Нет, все же она может быть редкой умницей. При желании.
— Совершенно верно.
Мой отказ объясняться дальше и выкладывать всю подноготную как ни странно соседку не возмутил, а успокоил. Как будто она поняла, в какую игру мне приходится играть и правила ей известны не хуже меня.
— А если лапать начнет? — только и спросила она у меня скорее для того, чтобы ее отступление не показалось слабостью. Боевые маги всегда помешаны на собственной силе и авторитете. Каждый раз приходится доказывать, что ты большая и сильная.
Я пожала плечами.
— Выдерну ему руки, только и всего.
Блондинка с облегчением вздохнула.
— Как же это хорошо, что тебе больше нравятся малолетки. Он так страстно орал на тебя в коридоре. Так и подмывало выйти и посмотреть. Но я решила, что тактичней подсмотреть в замочную скважину.
Если бы Рэйчел действительно так поступило, подозреваю, кого-то я все-таки убила бы. Хотя уже сейчас хотелось задать соседке трепку. Она ведь следила за мной! Никакой совести у местных девушек нет и в помине!
Пришлось смириться и перестать отрицать почему-то ставший для всех очевидный факт. Впрочем, сама виновата, позволила много лишнего, дала возможность вздорному мальчишке забраться под кожу, начала сомневаться в собственном безразличии.
— Мальчик… Хорошенький мальчик, есть на что посмотреть, — продолжила меня «добивать» девушка с почти мечтательной улыбкой. — И, кажется, безнадежно в тебя влюбленный. Да и ты не кажешься к нему особо безразличной.
Я прекрасно понимала, что пыталась сделать Рэйчел: она довольно откровенно старалась переключить мое внимание с одного мужчины на другого, чтобы мне даже в голову не могло прийти думать о Лестере.
Милая девушка. Поверила мне, но, однако решила перестраховаться. Так, на всякий случай.
— У вас, в Вессексе, совершенно беспардонные молодые люди, — заявила я и демонстративно взялась за книгу, намекая, что разговор окончен раз и навсегда.
Рэйчел широко довольно улыбнулась, но напирать дальше не стала.
Жаль, такой фокус не провернуть еще и с Фрэнком.
Глава 10
Неделя прошла в относительном покое. Никто не пытался покушаться на жизнь Лестера или мою жизнь (я не отметала на сто процентов вариант, в котором жертвой была я, а не Дэнни), слухов о том, где же лорд Лестер не было совершенно никаких. Однокурсники всем комплектом лежали на койках лазарета, и когда они выйдут на свободу хотя бы относительно целыми, не знала даже главный целитель университета, Аманда Синклер. Досталось ребятам сильно.
Фрэнк… Фрэнк оставался все тем же Фрэнком, которого я успела узнать. Вредный мальчишка появлялся со мной в моменты, когда я теряла бдительность и оставалась одна, разносил мое душевное равновесие и удалялся восвояси, получив поцелуй и по морде. Первое его радовало настолько сильно, что второе ни капли не расстраивало. Приходилось признать очевидное: долго я так не продержусь и либо убью настырного сопляка, либо все-таки начну с ним встречаться.
При всей своей решительности водник с удивительным искусством избегал встреч с Лестером. Да Фрэнк вообще не показывался на глаза никому кроме Рэйчел, с которой мальчишка, кажется, быстро нашел общий язык. Соседка повадилась передавать мне записки от моего нежеланного ухажера и букеты цветов, которые водник точно таскал из местной оранжереи. Я даже ходила проверять и лично любовалась на постепенно пустеющие клумбы и гадала, каких же даров удостоюсь, когда цветы все-таки закончатся.
— Дай мне встретиться с этим паршивцем! Я ему ноги повыдергиваю! — раздраженно потребовал у меня Дэниэл за ужином. В который раз.
Присутствующие за столом старательно прятали улыбки. По крайней мере, самые тактичные из них. Подруги Эшли Грант вот даже не пытались как-то завуалировать собственное бурное веселье по поводу ревности Дэнни.
Кажется, донести до Лестера мысль, что встречаемся мы не по-настоящему мне никак не удавалось.
— Тронешь ребенка хоть пальцем — я сама тебе выдерну ноги, — отозвалась я, спокойно попивая любимый вишневый сок.
В драке со мной Дэниэлу не победить, но беднягу Фрэнка он отделает как бог черепаху, без сомнений. Стихийников обучали только основам самообороны, для полноценных боевых магов, пусть даже только демонологов, они на один зуб.
— Ты моя девушка! — возмутился до глубины души мой нынешний официальный молодой человек. — Ты не можешь крутить за моей спиной роман с кем-то другим! Тем более… со стихийником-первокурсником!
