О да, Фрэнк может ждать, он ведь вообще никакого отношения не имеет к двум влипнувшим в крупные неприятности девушкам, которые сам точно не выпутаются. Мне, пожалуй, Грант и Скотт не были особенно дороги… Но они были моей ответственностью, я просто не могла их бросить.
Мы подобрались к нужному бутику сбоку и укрылись за колонной.
— Какого черта им только понадобилась я? — едва слышно вопросила я скорее риторически… Но Фрэнк — это Фрэнк.
— Племянница иностранного посла, наследница крупного состояния, девушка наследника крупного состояния… Лично я бы на твоем месте куда больше интересовался, как тебя вычислили, — проворчал водник и на мгновение вынырнул из-за колонны.
А ведь он прав… Нас вели. Причем, вести должны были прямо от университета, каким-то чудом не попавшись на глаза полицейским! Если только не жучок на машине… Но жучок не поведал бы, кто именно в салоне автомобиля.
Около стеклянных стен бутика находились стойки с одеждой, из-за которых толком ничего было не различить. Только головы двух мужчин я могла видеть из своего положения. Значит, девушки где-то на полу. Оставалось только надеяться, что живые.
— Где кортеж от леди Гринхилл, когда он так нужен?! — прошипела я, мучаясь от злости и бессилия.
Мальчишка фыркнул.
— Они лезут с парадного входа. Рядовые копы не отличаются вариативным мышлением, обычно идут напролом.
Вот же…
— Откуда ты о полицейских знаешь?! — опешила я.
Фрэнк тем временем лег на пол и подполз вплотную к бутику. С полминуты там что-то высматривал, а потом вернулся ко мне так же аккуратно и без ненужной спешки.
— Девушки за кассой спрятались, вместе с продавцами. Слава богу, не совсем безголовые.
Я хорошенько тряхнула первокурсника за плечо.
— Откуда ты знаешь об увязавшихся за нами полицейскими?!
Парень закатил глаза, намекая, что сейчас не время и не место, но… Словом, проще дать мне то, чего я желаю сразу. Для всех проще.
— Да я видел, как они выезжали вслед за вами. А уж полицейских, которые обосновались в замке, кажется, даже все крысы в подвалах. И, вообще, принцесса, у меня есть идея. Хорошая идея.
Я покосилась на Фрэнка с огромным подозрением, но выслушать все-таки решила. Потому что уже успела понять, насколько он хитрый, пронырливый изобретательный змей.
Через пятнадцать минут я уже с огромным удовольствием вязала двоих нападавших, чувствуя себя триумфатором, пусть и мокрым, как недотопленная кошка. Фрэнк тактично смылся, наверное, не желая, чтобы на него повесили стоимость разбитой стеклянной стены или испорченных водой нарядов. Вот умный-умный, а порой такой глупенький. Полицейские и охранники, которые бросились мне на помощь, едва только сообразили, что я творю со своим помощником. Нас хвалили и честили во все корки разом. Я даже понимала, почему некоторые крыли меня и Фрэнка последними словами. Гражданским не положено лезть под огонь и мешать профессионалам делать их работу, заодно подвергая опасности собственные жизни. Другое дело, что я не считала себя такой уж гражданской, да и выбора-то не было на самом деле.
Заложницы вылезли из своего укрытия, только удостоверившись, что нападавшие надежно связаны и больше не представляют никакой опасности.
— А где тот молодой человек, который помогал тебе? — первым делом спросила Ребекка, которая не показалась мне особенно напуганной. — Мне бы хотелось поблагодарить его.
Я пожала плечами.
— Кто его знает? Фрэнк увертлив как уж и вечно норовит нырнуть в какую-нибудь нору.
Эшли тоже не казалась мне особо потрясенной, как будто произошедшее было для нее в порядке вещей.
— Какой он тебя шустрый. Я даже толком приглядеться не успела.
Шустрый… Да не то слово. Шустрый. Умелый. Сообразительный. И умный, слишком умный для восемнадцатилетнего мальчишки. Мог ли приют заставить его повзрослеть настолько быстро и полно? Я не знала ответа на этот вопрос, детей-сирот мне доводилось видеть только, когда мы с Бьянкой помогали матери с благотворительностью. Но там перед нами выстраивали только самых красивых и милых детей, которые не могли смутить дам из высшего общества своим видом и какой-то непотребной выходкой.
А еще Фрэнк не побоялся, когда пришлось выступить против вооруженных людей.
На мгновение мне пришло в голову, что он может быть Темным Писанием. Ведь мне говорили, что артефакт занял тело юноши примерно того же возраста… И он словно избегает той же Эшли Грант. Фелтон и Лестер тоже ни разу не удостоились чести общаться лично с Фрэнком Уэстом. Тот умудрялся всегда ускользать, стоило кому-то из этих двоих только возникнуть на горизонте… Но, с другой стороны, леди Гринхилл прекрасно видела моего юного ухажера, и он действительно учился на факультете стихийной магии.
Да и если предположить, что Фрэнк — злосчастный артефакт, то с чего бы ему кидаться на выручку Эшли? У Писания вряд ли есть хоть капля теплых чувств к этой девушке.
От мальчишки одна только мигрень…
Я старательно сообщила обо всем случившемся леди Гринхилл, клятвенно заверив, что мы с девушками никуда не денемся до ее появления и все время будет находиться под присмотром ее людей.
— А что второй герой дня? — спросила, разумеется, спросила и о мелком змее как о второй «звезде» полицейская.
Я вздохнула.
— Фрэнк сбежал, как только все завершилось. Приютский. Подозреваю, у него подсознательная неприязнь к служителям закона.
Кузина Полоза расстроенно вздохнула, но, однако, быстро воспрянула духом.
— Ну, ничего, я до него доберусь, если понадобится. Никуда он от меня в замке не денется.
Вот в последнем я была не уверена.
— Но парень перспективный, Катарина, очень перспективный. Если в восемнадцать лет такое откалывает, то к выпуску вообще будет готовый оперативник. Неудивительно, что ты им заинтересовалась.
И почему только никто не сомневается в том, что я заинтригована именно Фрэнком Уэстом, слишком уж деятельным сироткой, а не кем-то иным… Все просто приняли такое положение вещей за аксиому: мальчишка-водник деятельно добивается моего внимания и преуспел в этом куда больше, чем Дэниэл Лестер.
— А у нас все еще большие проблемы с платьями, — решила я переключиться на более насущные проблемы. Все равно допросить нападавших мне не позволили, хотя и очень хотелось. Мне нужно было понять, по какой именно причине я стала их целью. Да на меня даже на родине никто не пытался захватить! Хотя в Авзонии каждый знал фамилию Сфорца.
Девушки, такие же как я мокрые и растерянные, согласились, что цель свою мы не выполнили, что вдвойне обидно, учитывая все наши испытания… А леди Гринхилл наверняка будет долго добираться до города. Словом, мы потребовали, чтобы нас сопровождала парочка несчастных из прибывших полицейских и пошли в другой отдел в поисках платьев. И, самое забавное, мы даже подобрали все, что нужно, хотя то Ребекку, то Эшли пробивало то на слезы, то на истерический смех. Впрочем, девушки старательно пытались держать себя в руках.
