Через час нас нашла не только леди Гринхилл, но и Фелтон. У него лицо было бледным как у покойника и, кажется, руки мелко дрожали. Король до конца не оправился, даже убедившись, что невеста в здравии и даже успела высохнуть.
— Знал же, что нельзя было отпускать вас, — то и дело повторял Фелтон, судорожно прижимая к себе свое рыжее сокровище.
Грант только потеряно молчала.
С тем, что стоит вернуться в замок, согласились все без исключения. Как и с тем, что мне за руль после всего пережитого не стоит садиться. Последнее я пыталась оспаривать, потому что в целом отлично себя чувствовала и могу хоть на гоночный трек выехать, но мне упорно не верили. Странные люди.
Но все-таки кто те люди, что пытались меня захватить? Кто их позвал? В чем причина? Это из-за того, что я наследница Сфорца? Или из-за того, что мы с Лестером встречаемся? Кто бы дал ответ?
А леди Гринхилл ясно дала понять, что не желает слишком близко подпускать меня к расследованию, и это неимоверно злило меня. Больше всего на земле я не выносила неопределенности, неясности. Но ничего, еще сочтемся с леди Гринхилл. Ведь у меня есть огромный шанс стать ее коллегой уже меньше, чем через год.
Мы с девушками, Фелтоном и Дафной Гринхилл ехали на одной машине. Расцепить Короля хоть с кем-нибудь из трех вышеозначенных дам не вышло, а бросать меня одну в машине с полицейскими не посчитали, видимо, возможным из вежливости. Однако это означало только то, что никакой конструктивной беседы не выйдет.
Кассиус Фелтон сказал только одно:
— Ни ногой из университета.
Подозреваю, обращался он к Грант и Скотт, которые замерли рядом на заднем сидении как две мыши. Я сидела рядом с ними как ни в чем не бывало. Все целы, все живы, повода переживать нет вообще. Ну и смысл переживать попусту?
— Высокая стрессоустойчивость? — уточнила полицейская, которая всю поездку с интересом разглядывала меня в зеркале заднего вида.
Я кивнула.
— Преподаватели считают, у меня вообще вместо нервов титановые канаты.
Сама я считала, что просто слишком прагматична для того, чтобы слишком сильно переживать из-за того, что уже и так прошло.
— Нужно будет поговорить с этим мальчиком, Фрэнком, — зачем-то сказала именно мне леди Гринхилл. — Его показания очень важны.
Важны, разумеется, вот только как женщина будет ловить водника — это уже ее личное дело.
— Удачи, — фыркнула я и ничего не стала объяснять.
Рэйчел в комнате не было, и я подозревала, что она опять со своим ухажером. Ну, не в библиотеке же пропадает, право слово. Соседка училась неплохо, но без излишнего энтузиазма, она не тратила все свое свободное время на учебу.
Значит, я могу спокойно примерить платье, покрутиться перед зеркалом и попредвкушать грядущий триумф на балу. В том, что королевой вечера стану именно я, сомневаться не приходилось. По красоте мне равна была только Ребекка Скотт, но она слишком трепетное и утонченное создание, рядом со мной попросту теряется. Тем более Скотт выбрала для себя белый струящийся наряд, а я алое и черное, вариацию на тему цыганских нарядов. Красное — это безотказный выбор.
Я примерила платье, и она мне понравилось даже больше, чем раньше. Лестер наверняка придет в полный восторг и снова придется бить этого упрямца по рукам. А Фрэнк… Декольте достаточно смелое, чтобы произвести впечатление на парня восемнадцати лет, но не уверена, что мой юный поклонник продемонстрирует типичную реакцию. Он для этого слишком… слишком Фрэнк.
Когда раздался стук, я была практически уверена, что это будет именно водник. Он вообще имел свойство появляться сразу, стоило только подумать о нем. Прямо как пресловутый черт.
Я схватила с постели покрывало и мстительно в него закуталась. Раньше маскарада демонстрировать свой наряд Фрэнк не увидит. Точно не после того, как следил за мной, чтобы открыть эту великую тайну.
Когда я открыла дверь, на пороге, разумеется, был именно юнец.
— Цела, здорова и цветешь? — риторически спросил он, оглядывая меня с ног до головы.
Несносен как всегда.
— Как видишь. Тебя желает видеть леди Гринхилл, — сообщила я парню, не особо надеясь на то, что тот вот прямо сейчас кинется к полицейской.
Водник меня не разочаровал.
— Пусть желает. Мне льстит внимание со стороны такой импозантной дамы… Вот только профессор Бхатия может не понять.
Я тихо рассмеялась, представляя себе декана стихийников, полыхающего от ревности. Что-то подсказывало: такое развитие событий маловероятно.
— Страждущий может рассчитывать, что прекрасная принцесса подарит мне хотя бы пару танцев на маскараде? — мгновенно перешел к самому злободневному для него вопросу первокурсник, напрочь игнорирую случившееся сегодня.
Я подозрительно сощурилась.
— Слушай, ты в курсе, что полное отсутствие реакции на насилие в случае человека твоего возраста можно считать признаком социопатии?
На меня уставились возмутительно честные серые глаза.
— В случае человека моего возраста вообще не положено знать, что такое социопатия, и смотреть женщинам не в глаза, а в декольте.
И что можно было ему ответить?
Я тяжело вздохнула и оперлась на дверной косяк.
— Дэниэл Лестер — мой молодой человек, танцевать с другими я смогу только с его одобрения. И… будем откровенны, вряд ли он подпустит ко мне хоть одну особь мужского пола.
Фрэнк сочувственно закивал.
— Да-да, все знают, каков Дэниэл Лестер. Мне его даже жаль немного… Так старается, буквально лезет из своей змеиной шкуры, но получить тебя так и не сумел.
В голосе водника я отчетливо слышала откровенное самодовольство. Как будто бы он уже давно обставил Лестера по всем фронтам.
Я не выдержала и дала заносчивому паршивцу оплеуху. А он — вот же невыносимый тип! — терпеливо снес мой удар и даже довольно улыбнулся.
— А если Лестер не сможет дышать тебе в спину, принцесса? Что тогда? — задал довольно неожиданный вопрос мой юный поклонник.
Признаться, я тут же стала тревожиться за благополучие гаденыша. Хотя бы потому, что интонация у мальчишки была очень уж… неоднозначная.
— Иди уже к себе, — махнула я рукой. — И не забудь заглянуть к леди Гринхил!
Фрэнк почему-то рассмеялся и мгновенно куда-то унесся. Даже не попытавшись сдернуть с меня покрывало. Последнее почему-то не то чтобы обидело… Но все-таки!
Как выяснилось на следующий день, до леди Гринхилл Фрэнк так и не дошел и, как подозревала полицейская, он и не собирался с ней разговаривать. Вообще не собирался.
Я как раз наведалась в комнаты профессора Бхатии для приватной беседы с его нареченной. Леди принимала меня в гостиной, в которой проходили почти все «военные советы», правда, сейчас я получила чай и булочки. Дафна Гринхилл пожелала изображать радушную хозяйку, но получалось из рук вон плохо.
