Во-первых, опекун. Неужели, он действительно не узнал? Мои страхи - а может быть и надежды - что он своим появлением развеет этот фарс и освободит меня от чужих обязательств потерпели крушение, и теперь надо было как-то выстраивать с ним отношения. И каким образом?
Во-вторых, почему повисшая - пусть и ненадолго - на лорде Хилле дамочка вызвала желание превратиться в росомаху и расцарапать ей лицо до кровавых борозд? Я что, ревную к сухарю? Для того, чтобы ревновать, любить надо, а он мне даже не нравился! Наверное все дело в том, что он позволил ей так себя вести, причем на глазах у ехидно ухмыльнувшихся гостей, при живой-то невесте. И унизил меня, позволив остаться на нашей помолвке.
Сволочь!
А в-третьих… В общем, третий удар пришелся в спину.
Сзади вдруг произнесли холодным голосом:
— Милый, думаю, все гости уже подошли - пора идти в зал.
Произнесли и оттеснили меня в сторону, становясь, фактически, на мое место.
Я непонимающе уставилась на женщину… хотелось бы сказать “в возрасте”, но при такой совершенной красоте я засомневалась, сколько ей дать лет. И тридцать может быть, и пятьдесят. Прямой нос, нежная кожа, идеально уложенные волосы, тонкая фигурка и взгляд, точнее, глаза… Ярко-голубые и глядящие враждебно.
Вот точно, лорд Хилл - её сын. Значит, леди Хилл. Вдова. И как-то сразу ясно стало, что она считает себя хозяйкой этого дома и игнорирует тот факт, что ее ненаглядный сыночек скоро женится - и делает все, чтобы остаться хозяйкой и дальше. Она ловким движением подлезла под руку лорда, чтобы тот проводил ее в зал, тем самым дав мне моральную пощечину. Пусть я и не до конца ознакомилась с местным этикетом, но мне и не надо было, чтобы это понять. Причем лорд Хилл, пусть даже и недовольный происходящим - и то не факт - не мог ей отказать.
Уродство.
И вроде бы должно быть все равно, как относятся к Ниннель, но все равно стало очень неприятно.
Высоко задрала подбородок, чтобы никто не подумал, что мне обидно…
— Милая, позволь мне быть твоим спутником.
… и выдохнула с облегчением.
Какое счастье, что опекун не отошел далеко. И как бы он ни относился ко мне, то есть к Ниннель, в данной ситуации Дюкман точно был за меня. И я ему была за это благодарна. Так как все эти жадные до сплетен людишки, на которых мне было, конечно, плевать, но перед которыми я не хотела чувствовать себя ни слабой, ни униженной, не получили своего зрелища.
Мы все переместились в красиво украшенный зал, где уже играли музыканты.
Я нервно сглотнула, осознавая, что игра их означала в будущем танцы, но решила не зацикливаться и решать проблемы по мере их появления.
И да, я ждала исключительно проблемы - никаких по этому поводу сомнений у меня не было. Тем более, что мой опекун, сообщив, что скоро вернется, куда-то вышел,
Вдох-выдох.
И началось.
— Ах, как же вы прекрасно выглядите! Вам так идет этот цвет, - от леди со сложным именем, прической и весьма сложным, похоже, отношением к лорду Хиллу. Потому что в брошенном в его сторону взгляде читалась ненависть и любовь одновременно, а в мою - зависть и желание испортить цвет моего платья бокалом пунша. Может поэтому меня одели в бордовое?
— Наверное, вам не просто в наших краях приходится? Столько правил и норм… говорят, на юге все значительно проще и без изысков? - заявляла вторая, насмешливым прищуром поясняя, что меня считают едва ли не деревенщиной.
— О да, уверен, там ко многим вещам относятся проще и… приятней, - вторил ей третий, плотоядно разглядывая мое декольте и явно намекая, что он не прочь, если я и к нему буду относиться проще и приятней.
Я же медленно закипала.
От того, как относились ко мне окружающие - как к существу более низкого сорта, а некоторые и откровенно враждебно, причем не стесняясь ни капельки становились рядом со мной и начинали вести пространные диалоги на тему войны и «мерзости южан».
И меня бесило то, что девка, которая вешалась на Хилла, мерзкая Лилиан, собрала вокруг себя стайку похожих по фасону девиц и что-то им рассказывала, кивая на меня, а они все мерзко хихикали.
А мой опекун, который показался мне едва ли не самым нормальным, исчез куда-то.
И явно ненавидящая меня будущая свекровь таскала за собой этого маменькиного сыночка, лорда Хилла, всеми силами демонстрируя неприятие меня и, похоже, нашего брака.
И хуже всего, что сам лорд Хилл делал вид, что не замечает всего этого.
Да, что там. Он за весь вечер ко мне ни разу не подошел, не поинтересовался, все ли у меня в порядке! Получается, как последняя сволочь потакал своей мамаше, и гостям, и даже попыток не делал меня защитить и поставить всех на место.
А ведь должен защищать! Пусть не как беззащитную девушку, переданную ему на попечение, а хотя бы как будущую жену!
Кажется, я начала понимать, от чего сбежала Ниннель… Я и сама уже едва балансировала между желанием выпрыгнуть в окно, покинув это мерзкое общество, разрыдаться или завизжать от бешенства…
Глава 18. Я думала, что достигла дна, но и оттуда постучали
В общем-то я склонялась к тому, чтобы перестать быть милой и кроткой, когда одновременно произошло несколько событий, которые я никак не могла
предусмотреть.
Я ведь толком ничего не знала об этом мире и его традициях, о магии, а также степени коварства тех, кто видел «дикарку-южанку» от силы второй раз в жизни. И о степени коварства ревнивых баб. Я даже в школе не дралась ни с кем за внимание красивых мальчиков. В институте училась, а не гуляла. На работе, кроме бухгалтерии, женщин в окружении не имела.
И потому, когда стайка девиц, в которой отиралась та, что недвусмысленно дала понять какие ее связывают отношения с моим женихом, окружила меня в намерении «подружиться», я не увидела в этом никакого коварного плана.
Хотя стоило бы.
— Ах, леди Сторм, вы такая счастливица, что выходите замуж за нашего маршала.
Меня осыпали приторными комплиментами и заверениями, что наша с сухарем совместная жизнь будет просто сказочной.
Угу.
Сухарь в это время как раз появился в поле моего зрения и нахмурился, глядя на эту сцену.
Девушки окружили меня еще более плотным кольцом.
Сухарь поднялся на импровизированный помост, занятый музыкантами.
Из-за плеча одной из девиц я увидела лицо потенциальной свекрови. Она стояла близко и смотрела в нашу сторону.
Музыканты сделали какой-то торжественный пассаж, и все замолкло.
А дальше начался сюрр…
Мой жених откашлялся, привлекая внимание, и начал речь, в которой говорил, что он неимоверно счастлив, что мы все сегодня здесь собрались. И он рад объявить…
