День показался Тиане пронзительно солнечным, когда они вышли из сумрачного трюма. Она победно улыбнулась инквизитору и с удовольствием отметила его ошеломлённый взгляд. Хотел прибить хоть одну маленькую девочку? Маньяк! Не обломится тебе сегодня ничегошеньки. Ха-ха!
Карман приятно оттягивал магнитум, птички парили в бездонной синеве, и корабли замирали в воздушном пространстве. Жизнь прекрасна!
Кажется, провожающий их мальчишка полностью разделял настроение Тианы и сиял счастливой улыбкой.
— Меня зовут Альф, Альфред Верт. Твоё имя я уже знаю, — он протянул ей покрытую тёмными пятнами машинного масла руку.
— Приятно познакомиться, Альф, — улыбнулась Тиана. — Береги сестру. И дай мне писчую бумагу и грифель, я ей напишу очень длинное письмо.
Она сидела на ступенях капитанского мостика и быстро писала. Альф заинтересованно смотрел, положив руку ей на плечо.
Инквизитор, пожелавший лично проверить наличие у девочки настоящей души, спустился в каюту, но через некоторое время был тут как тут. Тиана напряжённо чувствовала его присутствие и недовольство. Она хотела исподтишка посмотреть на него, но не получилось. Её встретил открытый и полный лютой злобой взгляд.
— Я закончила, — Тиана свернула листки бумаги втрое и протянула их Альфу. — Отдашь Элис, когда она проснётся.
На палубе собралось всё семейство Верт во главе с тётушкой. У Альфреда, как оказалось, был ещё один брат примерно того же возраста, что и инквизитор. Звали его Сэмюэль. Он не очень понравился Тиане. Смотрел на ведьм неприязненно, разговаривать с гостями отказался.
Другого мальчишку звали Оскар. Стеснительный и робкий он вполне мог совершить героический поступок, Тиана была отчего-то в этом уверена.
Глядя на счастливые лица этого странного семейства, живущего между небом и землёй, Тиана поняла, сегодня у неё появились первые в жизни друзья.
Тиана шагнула на пристань и оглянулась. Помимо семейства Верт, провожать их вышел инквизитор. Он смотрел им вслед страшными янтарного цвета глазами — девочка так и не смогла к ним привыкнуть, — и хмурился, вцепившись в поручень.
Ходунок стоял поодаль. Лапки его подёргивались в нетерпении, а дверь приглашающе распахнулась.
— Уф! Я уж думала, что никогда не избавимся от него! Ты заметила, сколько раз нас поблагодарили авиаторы? А этот Ронан? Ни разу! — пропела Тиана. — Сейчас сменю постельное бельё и, наконец, нормально высплюсь!
Она подняла подушку и застыла. Улыбка медленно сползла с лица.
— Что это? — спросила Тиана.
Кальма подошла посмотреть. На белой простыне переливались мелкие, размером с горох камешки магнитума. Ровно десять штук.
— Он тебя всё-таки поблагодарил, — меланхолично ответила Кальма. — Я думаю, инквизитор вынул их из крагов. Надеюсь, что теперь ты успокоишься и займёшься, наконец, нормальным делом.
— Не поблагодарил, а откупился. Мы его спасли, а он нам ничего не должен. Ну и ладно. Теперь я смогу летать, бабуля. Но сначала мы поймаем молнию, чтобы зарядить мои камни. Иначе ничего не выйдет.
Кальма лишь тяжело вздохнула, глядя на неугомонную девчонку.
Тиана выскочила на крылечко. Ходунок бежал вниз по склону холма, отдаляясь от гавани. Там, далеко, корабль «Ветерок» отдал швартовые и собрался лететь в неведомые дали с инквизитором на борту.
— Прощай, — прошептала Тиана.
А ночью ей снились прекрасные янтарные глаза.
— Ронан, — прошептала она во сне.
Кальма сидела у печи и задумчиво курила трубку. Инквизитор и ведьма, почему судьба распорядилась так странно? А главное, что из этого выйдет?
Вопросы, на которые может ответить лишь время. Облако дыма вылетело через приоткрытое окошко и растворилось на фоне Великого Антиса.
Ронан сидел палубе и смотрел в звёздное небо и размышлял о своём приключении, которое подходило к концу. По воздуху плыла печальная мелодия, которую наигрывал мальчик на губной гармошке. Ронан грустил.
Ведьмы…если бы ему сказали, что заклятые враги инквизиции спасут ему жизнь после того, как он убил одну из них, он бы не поверил. Что-то странное творится в мире. Что-то…чего нет в академических учебниках. Например, девочка без души. Или ведьма Арта. Он сжёг её, но она не была кикиморой. Не перевоплотилась. Проклятий без Условий не существует. Так было сказано им. Инквизиторы видят, что за Условие и снять проклятие. Но тот мужчина в Пагозе.
Ветер дул Ронану в лицо и, казалось, шептал: «Перемены. Грядут перемены. Готовься, инквизитор».
А еще он донес одинокое «Прощай!», сказанное голосом Тианы. Ронан вздрогнул. Полная дурь, он, двадцатилетний мужчина, влюбился в маленькую ведьмочку. Ему было тошно от самого себя. Она даже не женщина вовсе.
— Я забуду тебя, Тиана, — сказал он в ночь, но сам не поверил в свои слова.
Во сне он снова смотрел в её глаза, похожие на зелёный лес Сумеречья небо.
Глава 6, в которой инквизиция сражается с ветром перемен
Пагоз вымер. Ронан вспоминал свою первую вылазку на ведьму восемь лет назад. Казалось, с тех пор прошла целая вечность. Он стал другим. И мир тоже стал другим.
Они вновь ехали той же дорогой, но теперь их было в отряде не четыре человека, а двадцать: четверо инквизиторов и шестнадцать воинов.
На этот раз их встречал не только ветер в поле, но и люди. Вот только они были мертвы.
Первый мертвец попался им выше по тракту. Он лежал на спине, раскинув руки. Его грудь вздымалась и опадала, широко раскрытые глаза неподвижно уставились вверх, отражая небо.
— Такого ещё не было, — сказал Ронан.
Обычно они находили людей в пастелях. Иногда за столом, но ещё никогда не находили их посреди поля.
Они осторожно подошли к телу, краги блёкло поблескивали при солнечном свете. Этот уже мог быть одержимым.
Им стало ясно, что странный мор опустошил и этот город. Мужчина не шелохнулся, когда они закололи его и сожгли. Это намного лучше, чем сражаться с демоном, который займёт пустующее тело.
Ронан каждый раз вспоминал старую ведьму, наполнившую племянницу леди Ветерок новой душой. Другие ведьмы в ответ разводили руками — они так не умели, а Кальма и её внучка пропали без следа. Ронан несколько месяцев искал их по приказу его Святейшества, но так и не нашёл.
Над безмолвным городом кружило вороньё. Ему показалось, будто чёрные птицы выкрикивают имя маленькой ведьмочки: «Тиана! Тиана!»
«Тиана! Тиана!» — шелестел ветер.
«Тиана! Тиана!» — скрипели ржавые петли открытых дверей осиротевших домов.
Ронан потряс головой, чтобы сбить с себя наваждение. Он так и не смог разобраться в своём проклятье. По ночам несносная ведьма снилась ему, а днём мерещилась всюду, куда бы он ни посмотрел.
