Его братья ехали, настороженно осматривая округу.
— И здесь все мертвы, — пробормотал Малыш Стивен, сжимая поводья в руках.
— Только не обмочи портки, чистые нам тут не светят, — глумился над ним Кудряш Джон.
Ронан мельком взглянул на весельчака. Интересно, что должно случиться в этом мире, чтобы из Джона Каллена выбило спесь и веселье?
По всей улице лежали разбросанные тела. Мужчины, женщины и дети валялись на земле в нелепых позах, будто подкошенные чьей-то злой волей.
— Здесь есть живые!
Сначала Ронан даже не понял, что именно прокричал один из воинов. Они объехали множество маленьких деревень и посёлков. Нигде после мора им не встречались по-настоящему живые люди.
Кудряш Джон пришпорил коня. Ронан поехал следом
Маленький двор, а посреди низенький домик. Несколько человек испуганно жались друг к другу.
Их объединял не только испуг, но и широко распахнутый глаз, аккуратно нарисованный на лбу каждого человека. И метка Тёмной материи на ауре у всех. Ронан никогда раньше не видел таких проклятий. Не смог прочитать их Условие.
Джон Каллен взвёл краги, воины вытащили из ножен мечи.
— Без команды не нападать! Их следует расспросить, — рявкнул Ронан на инквизиторов, а после этого обратился к людям. — Мы, инквизиторы, служим богу Антису. Я буду задавать вопросы, а вы на них ответите. Иначе всех сожжём!
Ронан холодно обвёл их взглядом. Одна из женщин спрятала лицо своего малыша на груди. Они ему верили. Затравленно смотрели, ожидая своей участи. Знали: он и не врал им.
— Рассказываете с самого начала. Когда всё это случилось?
— Это проклятие принесла нам падчерица старосты. Все знают, что она немного того, — говорящий наглого вида пацанёнок покрутил у виска. — Чокнутая!
— Она ведьма?
— Ясное дело!
— Она не ведьма, мессир, — сказала женщина с ребёнком, покосившись на остальных. — Она благословенная.
— Ага! Как же! — раздались возгласы. — А это тогда что? Мы не можем оттереть эти глаза. Въелись напрочь! Что это кабы не проклятие?
Ронан заметил, что у многих действительно лбы были красными и растёртыми до волдырей.
— Она разбудила нас, мессир, а эти хотели её сжечь, как только в себя пришли. Я уверена, мессир, она бы всем помогла, если ей не мешали! Мира спасла бы моего мужа и сына!
Женщина разрыдалась, прижимая младенца к себе.
— И где она сейчас?
— Сбежала, мессир. Часа два назад. Она в ногу ранена, не могла далеко уйти. Вы найдёте её? Пусть она всех разбудит.
— Джон, возьми людей, прочешите местность. Ведьму желательно не убивать. Мне нужно её допросить. А вы сейчас быстро рассказываете мне подробно о том, что здесь произошло.
И они рассказали.
Под утро им всем приснился один и тот же сон, будто огромная тень накрыла весь город. Чёрная птица. Её перья опадали на город тихо как чёрный снег. Он просачивался сквозь щели в дома, пробирался к спящим. Они видели всё это во сне, но не могли проснуться, но потом в птицу ударил луч солнца и многие смогли хоть немного скинуть с себя оцепенение. Началась суета. Люди выскакивали из домов и бежали прочь, не разбирая дороги. Затем стали падать один за другим. Их поглотила тьма. Пустоту они почти не помнят, знают только, что она есть.
— Ведьмы эту пустоту называют Ничто? — спросил Малыш Стивен.
Ронан в ответ кивнул, вспоминая ответы старой Кальмы о новой душе Элис Верт.
Джон Каллен продирался сквозь лесную чащу, как кабан шумно и ломая всё на своём пути. Отчего-то он точно знал, в каком направлении ушла ведьма. Едва они с воинами разошлись, чтобы охватить большую территорию, как это ощущение настигло его. Сила ведьмы манила, лучше сказать, заманивала его в ловушку. Как там сказал этот бездушный кусок южного гранита Ронан? Ах да! Достань ведьму живой. Ага, сейчас! Он вспоминал свои прежние вылазки на воплотившихся ведьм. Всегда безжалостно их сжигал в пламени Антиса. Никаких переговоров — это правило вдалбливали им в академии.
Ронан тоже не раздумывал во время дела. Разряд огня хлестал из его крагов по одержимым демонами на поражение и Джон сомневался, что Ронан при этом был очень сентиментален.
За пять лет сражений с одержимыми они оба стали бесчувственными. Как механизмы для убийств.
Поймать ведьму, которая заманивает инквизитора в ловушку живьём невозможная задача.
Заросли неожиданно расступились и Джон едва не сорвался с невысокого отвесного обрыва. Взмахнув руками, он вцепился в ветку и отступил от зыбкого края на шаг. Внизу плескались волны небольшого озера.
И тут он заметил её. Девушка, прихрамывая, вышла на берег. Её обнажённое тело блестело от капель воды. Она была прекрасна. Его взгляд прошёлся по стройным ногам, плавном изгибе бёдер, задержался на высокой груди, которая покачивалась при ходьбе. Ведьма собрала длинные чёрные волосы и выжала из них воду, натянула на мокрое тело простое серое платье, испачканное кровью, и лишь тогда Джон догадался рассмотреть её лицо, но она повернулась к нему спиной. Перед девушкой стоял огромный медведь.
У Джона замерло сердце. Он направил на животное краг. Нужна одна точная вспышка. Медведь угрожающе раскрыл пасть, но рык инквизитор услышал за своей спиной. Он обернулся — стая волков скалила на него зубы.
— Не преследуй меня, воин! — раздался за спиной звонкий голос. — Лучше сожги тех невинных, кого мне не удалось вернуть в этот мир. Время упущено. Им не уже не помочь. И запомни: Око Солнца спасёт наш мир от затмения! Ворон боится его. Вырасти его в душе. Передай эти слова своим братьям по оружию. Волки проводят тебя до Пагоза, инквизитор.
Джон мельком увидел, что огромный медведь, как заправский скакун унёсся в чащу со всадницей на спине. Чтобы догнать их — сначала надо разделаться с волками, как-то спуститься к берегу и бежать сквозь чащу. Стая расступилась перед ним. Краги покрылись белыми искрами, готовые разрядиться в сторону хищников, если те набросятся. Атаки не последовало.
Волки хозяйски порыкивали на него, стоило ему хоть немного замедлиться. Едва показался Пагоз, как они остановились и оглушающе завыли. Вожак стаи щёлкнул зубами у ноги Джона.
— Уже ухожу, — сказал им Джон, не сомневаясь — они его понимают.
Ронан хмурился, слушая его рассказ.
— Око Солнца спасёт наш мир от затмения. Ворон боится его? Вырасти око в своей душе? Что за бред, Джон! Ты точно всё правильно запомнил?
— Рон, у меня до сих пор её голос в ушах звенит. Впервые красивая баба умудрилась меня напугать!
— Чистые портки нужны? — вернул ему шутку Малыш Стивен.
— Скоро понадобятся. Нам нужно сжечь тела, если не хотим провести бурную и страстную ночь с кучей одержимых.
