— Как нам победить?
— Око солнца, воин. Вы, инквизиторы, привыкли черпать магию из предметов и Эфира. Например, эти краги — мысль, подобная натянутой тетиве, отпускаешь, и она летит, сжигая всё на своём пути. Но против Темной материи ваше оружие бессильно.
Джон моргнул, и видение исчезло. Он стоял в поле один. Антис полностью скрылся за облаками, и мир утонул в черноте ночи.
Вдалеке раздался одинокий протяжный крик, заглушивший все остальные звуки. Он повторился несколько раз, заставляя волосы на голове шевелиться от ужаса. Джон замер, оцепенев.
Крупная капля упала на плечо и стряхнула с него морок. Дождь зашелестел сначала несмело, пробуя сухую землю на вкус, а затем ускорился, стал пахнуть мокрой пылью.
— Вот дерьмо!
Джон побежал в сторону дома. Его ноги оскальзывались на влажной земле, не давая ускориться.
По телу пробежал импульс, переводя краги в боевой режим. Магнитум засветился в ночи голубым сиянием Антиса.
Сбоку шарахнулась тень.
— Кто там? Выходи! — предупреждающе крикнул в темноту Джон и выставил взведённую руку вперёд.
И оно вышло. Джон отступил на шаг. На него мелко щёлкая заострившимися зубами, шёл ребёнок.
Детей он ещё никогда сжигал. Секунда промедления и тварь уже летит на него в нечеловеческом прыжке, издавая рычание. Он замешкался, не смог выстрелить и уклониться. Джон проехался по грязи на спине. Маленькая тварь прокусила китель и вцепилась ему в плечо. Когтистые руки пытались добраться до глаз. Дождь ослеплял.
Краги бесполезны в ближнем бое, можно сжечь и себя. Джон саданул мальчика вбок. Раздался хруст и тварь взвыла, выпустив Джона. Он свернул ребёнку шею и скинул лёгкое тельце с себя. С трудом поднялся на ноги и сжёг труп и, пошатываясь, пошёл в сторону города.
Пагоз был охвачен огнём, на фоне которого метались тени.
Тварей было значительно больше чем воинов. Мимо пробежал Ронан с мечом в руках. Наручи его больше не светились огнём.
Скольких он сжёг за сегодня? Эта мысль промелькнула стремительно и пропала в коловороте боя.
Свой огонь Джон решил поберечь для тяжёлых случаев. Его меч очень скоро тоже окрасился кровью.
К утру искрились наручи только у капитана, но использовать их было уже некому. Капитан был мёртв.
Ронан подсчитывал потери и вёл разговоры с выжившими.
Джон понял только одно: многие нападавшие были не из Пагоза. Откуда и с кем они пришли, осталось тайной.
— Солдаты, которые жрут своих противников. Кто-то решил здорово сэкономить на провианте, — пробормотал Малыш Стивен, перевязывая изувеченную руку. — Никогда не забуду, как тварь проглотила мои пальцы.
Он посмотрел на Джона.
— Губу придётся зашить. Теперь ты тоже красавчик, Кудряш.
Глава 7, в которой ведьмы искали жуткую древность
— Что мы здесь забыли? — Тиана всматривалась в сумрачную даль.
На эту часть Подлунья практически всегда падала тень Антиса. Отсюда звёзды видны даже днём, так как на прозрачную голубизну неба сзади наступал бескрайнее чёрное пространство вселенной, мерцающее бисером звёзд.
Ходунок стоял, подрагивая лапками. Тиане безумно хотелось погладить его, разделись с ним страх. Они остановились у самой кромки Тени на освещённом холме. Отсюда Сумрачный лес был как на ладони, правда такую бяку вряд ли кто-нибудь хотел бы подержать в руках, если бы, конечно, смог.
Деревья росли на холмах и в глубоких впадинах, в глубокой тени. Их тёмно-зелёные стрельчатые верхушки торчали из клочьев тумана. Ветер доносил до Тианы промозглую сырость, странные клокочущие звуки дикого неизведанного края.
— Кальма, скоро стемнеет. Я кое-каким местом всегда отчетливо чую опасность. Здесь жутко.
— Здесь, — Кальма кинула на Сумрачный лес, — живёт древность и мне надо у неё кое-что попросить.
Тиана зябко обхватила плечи. Она видела, как ветер стремительной волной прошёлся по макушкам деревьев и, добравшись до них, окончательно растрепал её волосы.
Вдали между двумя планетами переплетающимися спиралями безмятежно зависли летающие острова.
— Здесь живёт жуть, — упрямо повторила Тиана. — И что же ты хочешь у неё попросить?
Кальма взглянула на нее, раскурила трубку и пошла вперёд.
— Подарок. Тебе понравится, если мне его дадут, — донёсся её ответ.
Как же она состарилась за последние годы, думала Тиана, топая следом за ведьмой. Седые волосы туманной рекой вились по ветру. Шерстяная шаль, побитая молью, норовила слететь с худых ссутуленных плеч старухи.
Кальма шла, тяжело опираясь на клюку.
— Бабуля, дай, хоть помогу тебе.
— Жди меня у ходунка, Тиана, — прокряхтела старуха. — Но не заходи в дом. Если вдруг я умру, он развалится. Вынеси оттуда свои вещи. Заранее. Ты уже взрослая. Госпожа Ветерок обещала позаботиться о тебе в случае чего.
Скрюченный палец взметнулся вверх, но Кальма так и не обернулась к Тиане, продолжала медленно и упрямо спускаться по склону.
— Бабуля, — растерянно прошептала Тиана. — Я с тобой!
Антис навис над таинственным миром, угрожающе накрыв его своей сумрачной тенью. Вот оно настоящее Подлунье! Могучая и живая сила тихо перекатывается в его недрах, тонет в серебряной тени Антиса, загадочно шелестит листвой и смотрит на ведьм колдовскими глазами поджидая.
Тиана чувствовала это.
Она догнала Кальму, поправила на старческих плечах шаль, услышала скрип ходунка, который плёлся за ними. Они дождались его, сели на порог и смотрели на приближающийся сумрак. Ходунок нёс их на встречу с неизвестностью.
Дом остановился у самой кромки леса, где под кронами деревьев густела тьма.
— Спасибо, родной, — сказала Кальма, похлопав ладонью ступеньку. — Раз уж ты увязалась за мной, Тиана, то знай: мы должны добыть для тебя семя Клети. Ведьма не может жить без ходунка.
— Клеть, но Кальма, ты же говорила, что мне ни за что не вырастить себе такой домик. Я не ведьма.
Раньше она мечтала о семени волшебного дерева. Посадить собственный дом и путешествовать по миру, прибегать на шабаш. Быть частью этого мира. Но это так и осталось мечтой, потому что Клеть нужно правильно проклясть. Вложить в проклятие душу. Но такие проклятия могут оказаться последними в её жизни. Уж лучше изобрести хорошую вещь, работающую на магнитуме. Ничем не хуже, наверное.
— Мы можем попросить Соула помочь нам.
Ладони Тианы вспотели, когда она услышала, к кому они идут. Соул — шестиглазый волк. Легендарный зверь из местных сказок, в которых герои обычно ходят к нему за советом, за помощью, за благословением. И всё это они получали, если не падали замертво перед чёрным ужасом — Соулом, хранителем Сумрачных земель.
