— Ронан, пришли вести из Валеи. Принц Аарон пропал. Это скрывали долгое время, чтобы не вызвать смуту. Мы на грани войны. Сновидцы ее величества уверяют, что Его Высочество где-то в Заверти.
— Ты думаешь, его похитили?
— Всё возможно. Ронан, сновидцы ищут ведьм. Вот только при чём здесь ведьмы?
Ронан посидел несколько мгновений и поднял на Малыша тяжелый взгляд.
— А ты не спросил у них? Ведьмы — наша ответственность. Ты не подумал, что скажет его Святейшество, если мы не доставим ему ведьму? Ты не заметил? Все ведьмы ушли в Сумеречье. Мы бы еще долго бегали по этим землям, пытаясь отыскать хоть одну. Нам очень повезло, она сама не прыгнула к нам в руки…
Джон издал смешок.
— И в постель. Прыткая ведьмочка…
Фразу он предпочел не заканчивать, наткнувшись на тяжелый взгляд Ронана.
— Никто здесь не знает, что она не человек. И это нам выгодно.
Малыш Стивен и Джон переглянулись. Над столом витала одна мысль, и Джон, откашлившись, решил ее озвучить:
— Это похоже на государственную измену.
— Это похоже на правильный выбор, — поддержал Ронана Малыш. — Мы не можем отдать ведьму сновидцам. Нам нужно понять Условие проклятия. Эта Птица вытягивает из людей души. Еще немного и начнутся беспорядки. Без ведьмы нам не справиться.
Джон поднял руки, оглядывая зал. Посетители начали потихоньку просыпаться. За столами рассаживались вчерашние гуляки.
— Куда все, туда и я. Что там у нас на завтрак? И, кстати, Ронан, твоя девушка зря время не теряет, — Джон кивнул в сторону.
Ронан обернулся. Рядом с входом стояла их подопечная и с безумно-восторженным блеском в глазах беседовала со вчерашним певцом.
Выражение лица незнакомца было таким же странным, будто он повстречал свою мечту. Ронан с трудом подавил желание разбить ему счастливую физиономию, а потом схватить эту ветреную ведьму и запереть ее в комнате, выбросить ключ, чтобы никто больше не смог подойти к ней, смотреть на нее так восторженно, будто только она воплощение самых смелых грез.
Рядом растерянно бормотал Малыш Стивен. Послышался глумливый смех Кудряша Джона.
— Ронан! Ты сломал ложку! Успокойся. Я уведу ее отсюда, а ты позавтракай. Плохо выглядишь, друг.
Малыш Стивен говорил, но его слова с трудом доходили до Ронана. Он хотел испепелить весь мир. Кровь в висках стучала, шумела в ушах, заглушая все остальные звуки. Ронан встал.
— Отстань от него, Стив. Наш Ронни решил набить морду сопернику. Ревнивец! В тебе так много скрытых талантов!
Малыш Стивен осуждающе посмотрел на Джона и преградил ему путь.
— Ронан нам нельзя привлекать внимания к ней! Ты же сам сказал, что мы не выдадим ее сновидцам. Приди в себя.
Ведьма звонко рассмеялась. Ронан моргнул.
— Я в порядке Стив. Я сам отведу ее наверх.
Он подошел к беспечно болтающей на каком-то странном языке ведьме и притянул ее к себе. Девушка напряглась и покраснела. Певец умолк и вопросительно вскинул бровь. Ронан отдал ему должное: испуганным тот не выглядел.
— Э-э-э. Мне пора, Люк, — ведьма вежливо и сконфужено улыбнулась.
— Я сейчас уезжаю. Жаль, что нам не удалось поговорить, Тиана.
Он протянул ей руку, она по-мужски пожала её в ответ. Ронан понял, что в их компании это действие показалось странным только ему.
— Мессир, — поклонился певец и бросил прощальный взгляд на Тиану и ушел.
Ронан потянул Тиану за собой наверх.
— Я, кажется, говорил тебе не высовывать нос из комнаты.
— Я проголодалась!
— Что ты сказала этому человеку?
Он стремительно шагал, уводя ее подальше от посторонних глаз. Ведьма едва успевала за ним.
— Ничего.
— Он знает кто ты?
— Нет! Хватит тащить меня! Я сама дойду.
Но Ронан упрямо тянул ее. Комнатка Тианы была до невозможности тесной и необжитой. Он прижал ее к себе и поцеловал, не замечая сопротивления слабой девушки. На миг она замерла, а потом с таким же пылом ответила на его поцелуй.
Узкая каморка вертелась, натыкалась на них шершавыми стенами и углами плохо сколоченной мебели. Соломенный матрац на кровати притягивал к себе. Ронан хотел уложить на него ведьму, как та, проявив неожиданную для хрупкой женщины силу, оттолкнула его.
На её милые черты набежала тень, сделав их глубже и резче. Она смотрела на него так, как может смотреть из адовой бездны вечность.
— Рас-с-пускаешь руки, инквизитор!
Её голос стал неузнаваем. Ронан оцепенел. В глубине его естества зашевелилась гадливость. Безотчетно вытер губы и, осознав это, немного устыдился.
Ему сейчас казалось, будто он только что самозабвенно целовал чудовище. Жабу из старых сказок, которая е превратилась в прекрасную девушку. Скорее наоборот.
Только вот он не мог понять, кто это на самом деле прячется за личиной ведьмы. Что это за нечисть. Странная девушка, в которой не чувствуется тьма материнского проклятия. В ней чувствуется… Ронан никак не мог понять своего ощущения, но точно знал, что обдумать его необходимо. Это что-то важное.
— Кто ты такая?
Лицо Тианы вновь преобразилось, разгладилось, посветлело. Ведьма устремила на него испуганные зелёные глаза, будто соображая, что бы такого правдоподобного ему наврать.
Он смотрел на её молчаливые потуги, бегающий взгляд, и сказал с жесткой усмешкой:
— Можешь не придумывать ничего, ведьма. У тебя все мысли написаны на лице, а у меня нет ни времени, ни желания разбираться в твоем вранье. Гильдия сама разберется с твоими секретами.
Она порывисто скрестила руки на груди.
— Предлагаете мне терпеливо ждать пыток?
— Предлагаю не юлить на допросе. А как именно тебя будут допрашивать… Думаю, ты это знаешь.
— Как-то глупо ждать от меня покладистости при таком подходе. Вы так не считаете?
Ронан шагнул к ней и схватил за волосы. Ему хотелось выместить на ней злобу, которая вскипела от неестественного желания быть с ней. Любить её. Даже после того, что он видел. Он чувствовал на себе клеймо приворота. Странного. Безусловного.
Он не смог причинить ей боль. Когда её будут пытать в подвалах гильдии, — он не будет на это смотреть, не сможет в этом участвовать.
Рука разжалась.
— Будь ты проклята, ведьма.
— Я уже проклята, мессир. Вы даже не представляете насколько велико мое проклятие.
— Я догадываюсь. Ключ от этой комнаты, — он протянул руку.
Ведьма поколебалась, с надеждой посмотрела на окно и вложила ключ в его раскрытую ладонь. Ронан усмехнулся — девчонка абсолютно не умеет скрывать свои мысли.
