Его разбудил отчаянный вопль. Ронан дёрнул головой и ударился виском о стену.
— Что это? — Малыш Стивен вскочил на ноги и одурело озирался по сторонам. — Ты тоже это слышал или мне показалось?
Ронан не ответил. Он помчался наверх, на палубу. Оттуда слышались мольба и всхлипы. Краги, оставшиеся на ругах, придавали уверенность — он не безоружен. Вслед за ним тяжело топал по лестнице Малыш Стивен.
Тусклый лунный свет едва просачивался сквозь редкие облака. Узкий бок Антиса едва сиял на горизонте. В сумеречной темноте ночи Ронан отчётливо увидел свою ведьму. Она в этот миг перестала быть человеком. Она будто плавала под водой, — волосы на её голове мерно колыхались и казались тёмными водорослями. И не было им никакого дела, что дул порывистый ветер. По воздуху вокруг неё плыли искры в ореоле чёрного пепла.
Недалеко от ведьмы беспомощно переваливался через ограждение сновидец. Он едва сопротивлялся натиску её ментальной силы. Ронан стукнул краги друг о друга, активируя их. Магнитум засиял.
Ронан выпустил разряд энергии в воздух и закричал, пытаясь остановить ведьму. Она обернулась. Взглянула на него тёмными провалами глаз. Сновидец тихо заскулил.
— И что ты сделаешь воин? Сожжёшь меня?
— Даже не сомневайся в этом! Отпусти этого человека! Иначе да! Я сожгу тебя! — краги на руках заискрились с новой силой, приходя в готовность. Будто веский и правдивый аргумент добавился к угрозам инквизитора.
Ведьма наклонила голову набок. Усмешка заиграла на её губах.
— Ронан! Убей её! — послышался голос Кудряша.
— Ронан! — вторил ему Малыш.
Ронан вмиг понял, что они безоружны.
— Мне тоже есть что тебе противопоставить, Ронан Харелл, — заговорила ведьма нечеловеческим голосом. — Меня ты убьёшь, но придётся и её. Смотри ей в глаза и стреляй. Ну же. Ты — условие нашего проклятия! Убей нас, как убивал других. И сгори сам!
Ветер будто разогнал тьму, витавшую вокруг ведьмы. Её лицо преобразилось и вновь стало нежным. Тиана моргнула и стала ошарашенно озираться, переводя взгляд со сновидца на инквизиторов. Засмотрелась на боевое сияние крагов на руках Ронана.
— Я…
— Ни слова, ведьма! — вперёд шагнул Малыш.
Девушка дёрнулась и повернула голову, будто прислушиваясь к шуму ветра за спиной.
Сновидец тихо застонал, оторвался от перил и осел на пол.
— Убейте её! Убейте пока не поздно! Она не человек… и даже не ведьма. Если бы вы только видели то, что видел я. Если вы только видели тень её души!
Вновь взметнулись волосы ведьмы, и раздвоился её голос, когда она произнесла:
— Ты умрёшь раньше.
Она взмахнула рукой, с кончиков её пальцев сорвался чёрный вихрь и понёсся в сторону инквизиторов. Ронан успел отскочить, неповоротливый Малыш едва не принял чудовищный удар на себя. Его грузное тело с грохотом упало. Ронан выпустил разряд, пытаясь напугать её. Ведьма перекинула через перила ногу.
— Стой! Ты упадёшь. Я тебе помогу разобраться с этой тенью. Тиана…
— Ты даже сам в это не веришь! Я хочу свободы!
Тиана на миг прикрыла глаза, сосредотачиваясь и решаясь. Ронан бросился к ней. Попытался схватить. Она оттолкнулась от перил. Испуганные глаза и бледное лицо мелькнули и исчезли во тьме. Он не успел.
— Тиана!
Внизу, в полной темноте не было даже эха. Ронан перегнулся через перила, но Малыш не дал ему совершить глупость.
— Хорошо, что ведьмы не умеют летать, — хихикнул сновидец.
Ронан только потом осознал, что с размаха разбил тому нос. Схватил его за грудки.
— Ты! Почему ты пытался её убить?
— Это не я. Ваша одержимая пыталась убить меня! Вы ведь видели это! Мои помощники подтвердят.
— Какие помощники? У тебя нет никаких помощников. Ты здесь один.
У сновидца было потрясённое лицо. Кровь с разбитого носа стекала вниз по подбородку, капала на грудь, пачкая одежду. Велет посмотрел немного вбок и явно нашёл взглядом кого-то невидимого. Он смотрел на то, что не видели другие и лицо его понемногу приобрело осознанное выражения. Он понял что-то очень важное и это его напугало. Ронан подмечал изменения в поведении сновидца. Лучше бы они имели дело с сотней мавок, чем с одним сумасшедшим.
— Ронан, с командой что-то не то. Они все спят, — Джон похлопал по щекам человека, лежащего поодаль.
— Они не спят, — нервно сказал сновидец.
Он как-то исподтишка глянул на инквизиторов, прижал рукав к разбитому носу и, выпрямив плечи, продолжил:
— Ведьма… она околдовала их. Разве этого не видно?
— Э-э-э… Нет, — лаконично произнёс Малыш Стивен. — На них нет проклятия. Их будто усыпили.
— Не находите это странным, господин предиктор? — спросил Кудряш. — А кто управляет кораблём?
Они с Малышом дружно обернулись на рубку навигатора. За стеклянными стенами стояла фигура в странной расслабленной позе.
— Они будут грезить до утра, — хихикнул сновидец. — Вы ничего мне не сможете сделать, если не хотите, чтобы я отключил навигатора. А я буду жаловаться Высшему Совету! Вы и ваш командир ещё ответите за это!
Он указал на свой нос и ушёл.
Ронан молча сверлил его спину взглядом. Его душа рвалась назад. Туда, где Тиана. Перед глазами то и дело появлялось его испуганное лицо, падающее во тьму. Ей нужна была его помощь.
Он оглянулся на своих друзей.
— Пошли.
У Малыша Стивена округлились глаза.
— Ронан, это я рассказал о ней сновидцу. Ты мой друг, но она… будто околдовала тебя. Теперь я понимаю, что ты её Условие. Вы были связаны. Прости меня, Ронан.
— Ронан, у тебя поседели волосы на виске, — сказал без обычной насмешки Джон. — Я не уследил за ней…
— Уследи хотя бы за навигатором, иначе мы можем присоединиться к Тиане в бездне.
Ронан повернулся и ушёл. В эту ночь поседела и состарилась его душа. Он не помнил, как дошёл до кровати. Силы покидали его стремительно. Он снял краги. Бросил их на пол. Завалился на узкую койку. В этот момент истощённое сознание померкло.
Глава 14, в которой Тиана встретила кого-то в лесу
Дно корабля плыло по воздуху прямо над Тианой. Тут, по словам Сажика, их сложнее всего обнаружить. Потемневшее дерево устало скрипело, порывы ветра, огибающие корпус, заменяли ему морскую влагу. В памяти Тианы нормальные деревянные корабли должны бороздить водную гладь, но айронависы, сохранившие обтекаемую форму предков — морских кораблей летали по небу, и совершенно не походили на самолёты. Тиана усмехнулась. Бабы на мётлах по небу тоже не похожи на самолёт. Даже здесь.
Она была рада, что идея с Метёлкой сработала. Но Тиана не учла одного: сидеть на тонкой палке очень больно, неудобно, опасно. И страшно. Руки задеревенели. Ветер, любовно обнимавший корабль, бил её в лицо, просачивался через тонкое платье, трепал волосы.
