— На этот вопрос я не буду отвечать.
Люк долго молчать не смог.
— Круто жить в избушке на курьих ножках? — поинтересовался он.
Тиана горестно вздохнула.
— Да. Уютно. Меня тоже разнежила цивилизация… только ведьмовская. На ходунке мы добрались бы до Валеи за пару дней. Чуть дольше, чем на айронависе, но как бы это сказать. Мы путешествовали, не выходя за порог дома. Не надо собирать вещи. Ходунок бабули был очень послушный и не раскачивался при перемещении. Я скучаю по ним.
Но Люк уже не слушал. Он остановился, приставил ладонь козырьком ко лбу, чтобы солнце не мешало. Тиана тоже остановилась и стала всматриваться в гряду деревьев. Лес здесь значительно поредел, где-то невдалеке шумел ручей. Рассмотреть что-то странное не получалось.
Люк осторожно двинулся вперед. Тиана пошла следом. Из густых зарослей папоротника торчали оленьи рога.
Тиана подошла ближе и увидела свежие обглоданные кости. Ночью этот олень попал в зубы хищникам.
— Здесь видимо водится волчья стая. Они никогда не нападают на ведьм.
— Да, — протянул Люк. — Очень многочисленная и голодная.
Он стал рассматривать землю в поисках следов и через мгновение ткнул пальцем под ноги.
— Смотри.
Тиана посмотрела, и по ее спине прошелся холодок. След был человеческий. И он был не один. Люк сорвал хворостину и принялся их измерять.
— Это сделали люди. Они его так и съели… эм-м… сырым. Я что-то не заметил здесь кострища. И скелет едва подсох. Ты говоришь, что эти проклятые не зомби?.. Я рад, что они сыты.
— Я тоже, но их это не остановит. Поверь мне. Я встречала их.
Люк вопросительно на нее посмотрел.
— И как ты спаслась? Надеюсь, они не нападают на ведьм.
— Нападают, но у меня несколько иная природа. Они думают, что я своя.
У Люка сделался ошарашенный вид. Даже Сажик вылез из заплечного мешка Люка, в котором прятался целый день.
— Это как так? Ты тоже проклята?
Тиана нахмурилась. Создавалась такое впечатление, что они оба вот-вот пустятся наутек. Тиана решила больше не быть такой откровенной. Говорить о том, что она слегка одержима Темной материей смерти подобно. Но объясниться как-то надо.
— Знаете ли в чем дело… Магия во мне живет сама по себя, а я сама по себе. Думаю, что эти несчастные тоже вроде того.
— Я понял, что ничего не понял, — сказал Люк.
Сажик согласно прошелестел и вновь скрылся в мешке со словами: Я спать, а вам приказываю уйти от этого места немедленно! Люк покосился через плечо.
— А он прав. Пошли. Будем надеяться, что наши проклятые друзья после сытного обеда тоже завалились спать. Привал ведь не будем делать?
— Нет. Я не устала.
— Вот и чудесно. Я прямо чувствую, как к моим ногам приливают свежие силы.
Свежие силы быстро закончились. Ноги стали гудеть от усталости. Но они не останавливались. В какой-то момент Тиана ощутила чей-то пристальный взгляд. Люк тоже начал передергивать плечами, будто силясь сбросить невидимую липкую паутину чужого интереса. Тиана даже понять не могла, какие чувства испытывало то существо, которое следило за ними.
Шли они молча. Светлый солнечный день теперь казался им тяжелым и изнуряющим, каким бывает жар из печи.
— У меня ощущение будто нас загоняют как диких зверей, — сказал Люк по-русски, в который раз тревожно оборачиваясь.
— И у меня. Но у нас есть план «Б», — Тиана кивнула на Метелку. — Просто я не представляю, как долго мы сможем на ней лететь вдвоем.
— Я не понимаю, на каком языке вы сейчас разговариваете, — встрял в разговор Сажик.
— На языке предков, — пробормотал Люк.
— Вечереет, — пискнул он и вновь скрылся.
Сумерки накатывались на лес волнами. Темная пелена ночи становилась все гуще и гуще. И тут Сажик смотревший на небо через дыру в ткани мешка пискнул еще раз. И в звуке этом сосредоточилась еле сдерживаемая паника.
В небе над ними парил чёрный ворон, выписывая круги. Вокруг него плясал вихрь из перьев сотканных из дыма. И в вихре этом рождались и стремительно умирали красные искры магии. Враг перешел в наступление.
Тиана ощутила, как над головой появилась чёрная тень хаоса. Слышались щелчки. Будто работает механическая игрушка.
Люк тоже озадаченно посмотрел на небо и, увидев странную птицу высоко в небе, на мгновение замер.
Закат казался путникам кровавым. И в его красных отсветах стрелами ринулись вниз вороньи перья.
— Бежим! — скомандовал Люк, но было поздно, на них обрушился чёрный град.
Тиана поняла, что они не успеют спрятаться и мольба вырвалась из её рта раньше, чем она поняла к кому взывает.
— Спаси нас!
И Тень её души услышала. Раскинула вокруг них полог защиты. Тьма поглотила тьму. Ворон на небе издал протяжный скрежещущий крик и теперь вокруг него яростно разметались красные искры. Полог Тени поглотил и их легко словно погасил, едва они до него долетели.
Люк, не выдержав напора Тёмной материи, без сил осел на землю. Ему оставалось только наблюдать, как его сестра по старому миру плавно разлетается по воздуху смоляным дымом, как размываются контуры её тела. Её бледное лицо иногда выныривало из густого марева. И он не узнавал её. Будто это не милая Тиана стоит перед ним, а исчадие ада. Истинная ведьма. Дочь Хаоса. В руке её голубым маяком горела Метёлочка. По её стволу, будто по жилам растекалась энергия магнитума. Тонкая игла молнии выстрелила вверх, раня птицу.
И когда Люку показалось, что ещё немного, и он отдаст свою душу разбушевавшейся Тёмной материи, в глубине его естества зародилась теплая сила. Она, похожая на солнечный свет вырвалась на свободу, и Люк закричал от боли. Ему показалось, что по жилам побежал огонь. Его крику вторил слабый писк Сажика. Всё кончилось.
Тиана устало обеими руками обхватила потускневшее древко Метёлки. Её волосы опали, скрыв лицо.
— Мы победили? — высунулся из мешка Сажик.
— Нет.
От звука её голоса у Люка пробежали мурашки, и он порадовался, что стоит с ведьмой на одной стороне. Такие голоса он слышал в той жизни, когда тайком от родителей смотрел ужасы. Если у этой ведьмы есть враги, то им явно не поздоровится.
Люк с трудом поднялся на ноги. После огня пришел холод. Его бил озноб.
— Тиана? С тобой всё в порядке?
— Пока да, но это ненадолго. Он отправил сюда их. Я чувствую перерождённых совсем близко. Он теперь хочет нас убить, потому что мы только что победили. Понимаешь? Он не проиграл ни одной битвы до этого.
— ОН… это кто? — спросил Люк.
