Они стояли, разинув рты, как два провинциальных дурня. С завёрнутой в мешковину Метёлкой в руках.
На улицах толкотня, крики, ругань туда-сюда сновали инквизиторы. Обращали они внимание только на Люка. Тот был без зелёного мундира. Инквизитор в гражданском в пределах Долины — зрелище редкое. Тиану же они будто не видели в упор.
— Так-с, нам нужны деньги. Постой-ка здесь, я поищу таверну или бордель.
— Бордель?! — басовитым мужским голосом пискнула Тиана.
— Да, бордель, — Люк хлопнул её по плечу. — Расслабься дружище. Будь мужиком! Там работают самые милые девочки на свете.
Люк весело хохотнул и растворился в толпе. И тут Тиана увидела его, и сердце испуганно пропустило удар. Ронан равнодушно мазнул по ней взглядом, приказал что-то городским сотрудникам в красных кителях и продолжил разговор с представительным пожилым господином. Но его золотистые глаза снова и снова возвращались к ней. Чёрные брови сомкнулись на переносице. На Тиане остановился его прищуренный подозрительно взгляд.
Первым порывом было — бежать! Но Тиана подавила его в себе. Скучающе стала выдёргивать из мешковины, обёрнутой вокруг Метёлки, нити исподтишка рассматривая своего врага. Вид у инквизитора был неважный. Будто он тяжело заболел. И когда он только успел поседеть? На виске его белела прядь волос. На фоне чёрной гривы смотрелась она очень эпично и стильно. Тиана отчего-то испытала к нему щемящую нежность. Ей до одури захотелось обнять Ронана, поцеловать уставшие глаза.
Она рассерженно одернула себя. Ну и дура ты! Он же убийца! Твой убийца!
Её мысли прервал Люк.
— Пошли, я договорился с одним парнем… Он доставит нас наверх за полцены.
Они пошли к аэродрому. Там не было взлётной полосы или чего-то наподобие. На высоких круглых платформах стояли странного вида летательные аппараты. Все их называли аэростатами. Это были вытянутые по форме стандартного корабля кабины с огромной, приплюснутой и полупрозрачной сферой прикреплённой сверху. Магнитум помещался внутрь этих сфер. Матерчатые крылья по-птичьи принимались к корпусу.
На боках аэростатов намалёваны цифры, те же самые цифры повторялись и на платформе, на которой стоял аэростат.
Некоторые из них использовались для подъёма грузов. Другие — для пассажиров. Были и комбинированные варианты.
Тиана озиралась по сторонам. Такое за много лет жизни здесь она видела впервые. Этот мир не перестаёт её удивлять.
— Я договорился, чтобы нас сразу доставили именно на главный остров. В Валею, — шепнул ей на ухо Люк.
— Мы сделаем это сегодня?! — поразилась Тиана шустрости Люка.
— Да нет. Сегодня мы помоемся, выспимся, я спою в одном заведении. Мы купим чёрную одежду, чтобы быть незаметными, как ниндзя и потом сходим в библиотеку… просто почитать. И только потом пойдём в бордель. Он находится на соседнем острове. Думаю, местным сластолюбцам понравится моя музыка.
— Откуда ты знаешь, что там есть… такое заведение.
— Я ему рассказал, — прошелестел Сажик. — Были времена, когда я… Э-э-э… уверен, что я хаживал туда.
Так и сделали. В таверне Люк пел и играл на крошечной лютне и вполне неплохо заработал. Всё прошло практически без инцидента, если не считать того, что его хотела прибить парочка инквизиторов — студентов Академии, за то, что он портит честь мундира. Но Люк мундир не носил и больше не горел желанием учиться и работать «среди этих снобов». Его спасла только что образовавшаяся толпа фанатов. Новоявленные меломаны выставили забияк наружу и продолжили наслаждаться музыкой.
Тиана тем временем отбивала ритм ложкой по столу так, как Люк научил. Сажик не высовывал носа из походного мешка. Боялся.
Люди здесь были весёлыми, подвыпившими и щедры — накидали люку денег полную шапку. Да уж! Это вам не провинциальная Заверть.
Утром они отравились в библиотеку. Сначала Тиана растерялась, увидев её масштаб и количество всевозможных книг.
Куда ни глянь — одни книги. И неприветливого вида хранители.
Она бродила между стеллажей и не могла понять, откуда начинать поиски манускрипта. Задавать вопросы местным библиотекарям означало выдать себя с головой.
Сажик в ее кармане не преставая трясся и говорил, что библиотека — самое жуткое место в мире. На вопрос «почему?» он ответа не знал. Это место его пугало. Впрочем, он с самого начала их пребывания в Валее был сам не свой.
Когда она прошла ещё один поворот, Сажик изумлённо воскликнул:
— Там! Сворачивай направо и ты увидишь резную дверь, а за ней башня Мудрости. Там хранятся самые ценные книги.
— Откуда ты знаешь?
— Я ведь жил в Валее, когда был большим человеком и в библиотеке был не раз!
Дверь обнаружилась сразу же. Низенькая деревянная она казалась очень тяжёлой из-за резьбы. На рельефе резчик изобразил сражение между людьми и жуткими тварями. Тиана провела пальцем по выпуклостям и удостоверившись в том, что её никто не видит, подёргала ручку.
Дверь оказалась заперта.
— Ключи у главного хранителя, — прошептал Сажик.
— Где он их хранит?
— На шее носит, конечно!
— Вот же блин!
Красть ключ у хранителя слишком трудоёмко, решили они. Поэтому план был такой: тихо и быстро долетят на Метёлке до нужного окна и попробуют стать ворами-форточниками.
В итоге получилось стать ворами-неудачниками.
Всё проходило в точности так, как они планировали. Даже лучше. Башню Мудрости найти было не так и сложно. Они нашли незапертое окно ближе к крыше. Но под этим окном спал хранитель, который припозднился за чтением жутко древней книги и решил остаться до утра.
Люк на него наступил. Тот спросонья не понял, что случилось и куда девался вор и заверещал как умалишённый, подняв на ноги всех стражников, охранявших это здание.
— Первый блин комом, — весело сказал Люк, когда они добрались до своей комнаты. — Я впервые в жизни граблю библиотеки. В двенадцать лет я разорил огород одного отвратительного фермера. После этого часто этим промышлял. Нам с мамой было, что кушать целую зиму. Завтра ночью мы будем пробовать ещё раз.
— Э-м… У тебя слишком гибкая система ценностей. Просто ужас какой-то, — Тиана иронично вздёрнула брови. — Нет, мы не будем завтра ничего пробовать. У меня есть идея получше. Удивительно, как я не додумалась до этого раньше! Эй! — она похлопала себя по карману. — Сажик, мы с Люком завтра отнесём тебя в библиотеку. И ты станешь самым крутым разорителем библиотек.
Сажик не впечатлился удостоенной честью.
Завтра ночью будет совершена кража века!
Глава 17, в которой Ронан несет бремя утраты
Валея парила над зелёными холмами, сверкая на солнце, словно искусно огранённый бриллиант. Белый город, как его называют жители Низин.
