— Метла, ты можешь принять вид обычной палки и не светить магнитумом? Нам надо идти, а ты слишком бросаешься в глаза.
Метёлка дёрнулась, и все камешки магнитума скрыла кора. Она словно вся сжалась и действительно стала походить на ничем не примечательный посох старый и потрескавшийся.
Осторожно оглядываясь сторонам и держась в тени построек, Сажик вышел на улицу и пошлепал, пошатываясь, вперёд в поисках борделя, в котором ждут его друзья. Сил едва оставалось, чтобы передвигать ноги. Хотелось пить и есть.
Люди отшатывались от него, потому что видели перед собой юного тощего инквизитора. Да и вид у него был довольно безумный.
Время шло медленно. Вот солнце нырнуло за горизонт и Антис на пару с молодой Луной опять устроили жидкие сумерки. Потом стемнело.
Тиана нетерпеливо барабанила по столу. Люк надрывался с лютней в руках, приговаривая в перерывах между песнями, что это самое крутое алиби. Мы тут зарабатываем деньги, пока Сажик с лёгкостью делает всю чёрную работу.
— Как ты можешь так легкомысленно к этому относится? Он же наш друг! А если с ним что-нибудь случится? — её тихое непривычно басовитое шипение периодически щекотало ухо Люка.
Он тоже волновался, но верил в Сажика, как в себя.
— А ещё он самый мелкий, гибкий и замаскированный. Ты классно придумала. Он действительно справится лучше нас с тобой.
Тиана пихнула его локтем в бок и перестала слушать. У Люка только ветер в голове! Избранный… идиот!
Тиана решила встать и пройти хотя бы к подвесному мосту, соединяющему Валею с библиотекой с их островом. Душа беспокойно рвалась к Сажику. Тиана чувствовала, что с ним что-то случилось.
Беспечность Люка её бесила.
На входе была какая-то возня. Охранники взашей вытолкали какого-то жутко грязного бродягу, который пытался пройти внутрь. Он что-то невнятно им говорил, но его решительно выбросили на мостовую. Один из верзил, уходя, участливо бросил ему:
— Парень, иди на остров Судьбы. Там всегда помогут таким, как ты. А здесь тебе ничего не светит.
Вслед за бродягой полетела длинная толстая палка и звонко застучала по булыжникам мостовой. Бродяга подполз к своей палке, почти перегородив Тиане путь. Она решила пройти мимо, не обращая внимания на сомнительных личностей, валяющихся на узкой дороге, но не получилось. Человек ухватил её за штанину, так цепко и неожиданно, что она едва не упала. Тиана вырвала ногу из захвата и лягнула незнакомца в бок. Тот застонал и завалился на спину, и Тиана встретилась с ним взглядом. В темноте блестели золотые глаза инквизитора. Такого истощённого, что, казалось, он ничего не ел как минимум год.
Но не это поразило её в его внешности. Инквизитор был страшно похож на Люка.
— Пить…
Хрипло произнёс он, свернувшись калачиком и прижимая к себе… Метёлку?
Тиана отпрыгнула от инквизитора. Страшная догадка пришла к ней на ум. Сажик! Он не смог! Она послала его на смерть. Тиана заозиралась по сторонам, подозревая, что в каждом тёмном углу затаились в засаде ее враги. Но почему тут не группа захвата, а этот оборванец?
— Пить! Пожалуйста…
Тиана подошла и хотела выхватить Метёлку из рук незнакомца, но её ударило разрядом, а его нет.
— Предательница.
Испуг начал проходить и вместе с этим её наконец осенило. Она села на корточки и тихо спросила:
— Сажик, это ты?
Незнакомец хрипло простонал:
— Да.
Тиана вскочила на ноги.
— Нам нужен Люк! Я сейчас, никуда не уходи.
Через несколько мгновений, когда забегала обратно внутрь здания, запоздало поняла, что последняя фраза прозвучала как издёвка.
— Люк нашёлся там же, где она его бросила. За столом в углу. Как раз дал последний аккорд. Раздались хлопки. В его шапку посыпалось щедрое вознаграждение.
За столом он был не один. Одна из девиц, решила, что Люк достаточно заработал, чтобы оплатить её услуги. Рядом примостилась ещё девушка, раньше предлагавшая себя Ронану. Тиана набрала в грудь побольше воздуха.
— Люк, — она подошла ближе. — Нам…
Вторая девица встала и положила руки на плечи Тиане, провела вниз, остановившись на её груди. Они были одного роста, и глаза девушки смотрели на неё прямо, с фирменным вожделением.
— Вам надо отдохнуть, господин.
Где-то на периферии сознания хохотнул Люк. В такой неловкой ситуации Тиана не оказывалась еще никогда. Она перевела ошарашенный взгляд на Люка, как бы прося поддержки. От их компании надо избавиться, ведь на улице мучается Сажик.
— Что-то не так? — томным голосом спросила девица.
— Мой друг ужасно боится женщин. Он девственник.
У девушки появился профессиональный азарт во взгляде. Она поскребла по груди Тианы длинными когтями и двинулась дальше к тому самом месту, которое трогать нельзя. Тиана перехватила её руки.
— Э! Лучше в другой раз, — она обещающе улыбнулась девушке. А сейчас мы с Люком очень заняты. К нему приехал брат.
Люк удивлённо вскинул брови и хотел что-то возразить, но Тиана его опередила:
— Люк! Поднимай своё бренное тело и тащи его к выходу! Быстро!
В голосе Тианы проявились угрожающие нотки. Люк смеяться перестал, а она повернулась к девушкам.
— Милые дамы, принесите, пожалуйста, нам бутыли с… водой и вином и какую-нибудь еду. Люк щедро вам заплатит. Да?
— Да, — обворожительно улыбнулся он, но в его поведении больше не было той расслабленной лёгкости.
— Заберёшь всё. Я буду ждать тебя на улице.
Тиана повернулась и стремительно вышла. Вслед за ней вышел тот самый охранник, посоветовавший Сажику идти на остров инквизиции. Сажик лежал на том же месте, не сменив положения. Метёлка снова стала похожа на облезлую палку. Тиана испугалась, что её друг умер. Она подбежала к нему. Потрогала ледяной лоб, проверила пульс на шее.
— Он умер? — спросил охранник.
— Нет.
— Это хорошо. Неприятности с инквизицией нам не нужны. Может позвать стражников?
Тиана прожгла его взглядом. Вряд ли он его увидел. Скорее почувствовал, что этот низкорослый малый способен и вправду его убить. Повисла тяжёлая тишина. Тиана выдохнула, когда в дверях появился Люк с котомкой в руках.
Он в два шага приблизился к ним и недоумевающе уставился на Сажика.
— Это кто? — спросил он ошарашено, глядя на своего худого двойника.
— Это, — Тиана помедлила и продолжила шёпотом, — Сажик. Дай воду.
Сажика пришлось приводить в чувство. Он долго и жадно пил. Тиана сжала его пальцы. Они были ледяными.
— Люк, его надо отвезти в постоялый двор и отогреть.
