Осторожно отступила назад и уставилась на принца Златана.
— Я был уверен что он что-то учудит. После той записки, что хочет помочь мне сделать выбор, основываясь на правде… А вот вы откуда узнали, что стоит прятаться в это время под защитой часов-артефакта?
Его только что смеющиеся глаза вдруг сделались колкими как лед.
Я не знала, имею ли право рассекречивать мои источники, но быть обвиненной в шпионаже тоже не хотелось.
— Скажи, — вдруг шепнул паучок, и я послушно выдала:
— Мне посоветовал это сам Железный Лорд.
Брови принца взметнулись в изумлении, и Златан протянул:
— Вот как? Интересно, с чего он…. - и тут же молодой человек оборвал сам себя и снова превратился в обаятельного оболтуса. — Ну что ж, могу сказать одно — теперь ты точно добилась моего внимания.
Нескромное предложение
Я не знаю, какой должна быть искра и навыки…
а может просто нужны руки-инструменты?
…чтобы сотворить такое.
Выглядело сюрреалистично. Похоже, Железный Лорд — эдакий борец за правду. И сделал так, чтобы все, что было добыто и нарощено магическим путем… развеялось. Как у Золушки карета превращалась в тыкву, так и многие платья, украшения, прически, даже внешность присутствовавших на Балу гостей превратились в то, чем являлись изначально.
А сама Золушка — то есть я — осталась нетронутой. Как и небольшое количество мужчин и женщин. Судя по их высокомерно-жалостливым взглядам, им не пришлось пользоваться никакими "улучшайзерами". Только ручной труд, только природная красота, только хардкор. Прочие же…не сразу осознали, что произошло.
Застыли на мгновения, а потом…
Что будет делать человек, неожиданно оставшийся в одних только серых — и не самых привлекательных — кальсонах? Или девица, чья роскошная огненная шевелюра превратилась в мышиного цвета огрызок? Или пожилая дама, с которой слезла фарфоровая кожа, обнажив глубокие морщины?
Громко возмущаться и прятать все это, естественно.
А когда возмущается и пытается спрятаться целая толпа, воцаряется настоящая неразбериха.
Люди метались по залу и срывали со столов скатерти, чтобы прикрыться. Кто-то рыдал в углу. Кто-то из мужчин стаскивал с себя камзолы и натягивал на ближайших фру. Волшебники — я полагаю это были они, потому как делали пасы руками с зажатыми в них подобиями скипетров — похоже пытались повернуть ситуацию вспять. А большинство устремились к огромным и столь впечатлившим меня дверям, надеясь как можно скорее убраться подальше от позора. Там образовалась настоящая давка и затор — с падением в обмороки, истериками и попытками гвардейцев то ли подпихнуть людскую пробку, то ли разобрать. И, кажется, в той давке я разглядела даже фру Жьяр и моих изрядно потрепанных «сестренок».
Но это не точно.
— Злая шутка, — пробурчала. Пусть меня и оградили от фиаско — на мне, собственно, даже трусов немагических не было — но это вовсе не значило, что я испытывала удовлетворение от унижения других.
— У Железного Лорда несколько иные понятия о добре и зле, — хмыкнул все еще стоящий рядом со мной принц. Он, кстати, с огромным удовольствием рассматривал мечущихся девушек в неглиже — и тех, кто остался при своих нарядах и улыбках — и, похоже, что-то для себя отмечал.
Может и правда в этом всем был смысл? Для отбора.
— Есть же общечеловеческие принципы, — возразила упрямо.
— А он, по-вашему, похож на обычного человека? — Красавчик прищурился.
— В своей основе… В глубине сердца, — я смутилась.
— В том-то и дело, что у Лорда… — начал Златан и замолчал, будто снова оказался на грани выдачи некой секретной информации. — И все-таки мне интересно, откуда такое отношение к вам?
— Ну, может я единственная, кто вообще с ним общался? — неловко пожала плечами и снова удостоилась негромкого смеха. Кажется, принца я и правда веселю.
Не самое дурное качество для будущей жены…
Тьфу, о чем это я?
— А может дело в том, что вы довольно необычны? Не похожи ни на столичных фру, ни на деревенских простушек… Откуда вы на самом деле?
Эм-м.
Но от попытки найти баланс между правдой и ложью меня спас королевский гвардеец — форму им, похоже, шили на обычной мануфактуре. Выглядел он во всяком случае полностью одетым. С поклоном мужчина подскочил к Златану и попросил немедленно следовать к Его Величеству.
Красавчик кивнул, коротко мне поклонился и направился прочь, а я с облегчением перевела дух.
— Тебе следует быть осторожной, — буркнул паучок. — И не выпячивать свою иномирность и странности.
— Я стараюсь, — вздохнула, — Но не возможно быть как все, если ты воспитывался и жил совсем по-другому. И потом… это же не страшно, что я не из Волша? Ты же сам говорил, что у вас нет каких-то правил и требований уничтожить тех, кто прибыл… скажем так, издалека.
— А вдруг специально для тебя придумают? — немного сварливо заявил Фей.
Я чуть нервно засмеялась.
Принц ушел недалеко — к трону на другой стороне почти опустевшей залы, где топал ногами и явно ругался невысокий седобородый мужчина в короне. Король. Его тоже, похоже, обслуживали белошвейки — а может у волшебства были исключения.
Рядом с ним отчаянно махал руками и бегал распорядитель. Эти двое явно не находили «шутку» веселой, в отличие от принца. А я вдруг подумала, что Железный Лорд весьма рисковал. Ведь его могут за подобные действия отправить на плаху… Или нет? Может на него не распространяются подобные правила?
Поскольку действие артефакта или что это было явно закончилось, я сошла с постамента и в некоторой растерянности снова осмотрелась. В зале было еще достаточно невест. Раз они не уходили — значит и мне стоило подождать? В приглашении говорилось, что это только первый этап, возможно, результаты должны объявить сразу?
Или все-таки потом? И мне придется снова топать на постоялый двор?
Ах да, у меня нет на него денег.
Посчитав, что вернуться к не опрокинутым столам с закусками и все-таки поужинать — пусть я и была голодна — в такой ситуации будет кощунственно, я скромно притулилась в уголке и приготовилась ждать, параллельно считая оставшихся девушек и рассматривая их. Некоторые из них стояли в тряпках, напоминающих шторы, с видом королев. Другие, сбившись в группки, общались с немногочисленными уже гостями.
Как ни странно, ожидание не было долгим.
Возле трона, где находился не только король и принц, но и несколько вельмож, прошло, по-видимому, совещание, приведшее к некому решению. И это решение озвучивать выкатился распорядитель. Приложил к губам что-то похожее на железный цветок, и вот уже по всему залу раздался громкий голос.
