— Первый этап стал неожиданностью для многих, но именно это мы и планировали! — однако. А они могут держать лицо. — И считаем фру, что не использовали волшебство, а также тех, кто, лишившись его, сумели достойно перенести эту ситуацию, — он поклонился завернутым в портьеры девушкам, — заслуженно перешедшими на следующий этап отбора.
Распорядитель зааплодировал с искусственной улыбкой, и кто-то его даже вяло поддержал.
На лицах многих невест появилось выражение торжества удачной догадки. Представляю как потом будут рвать на себе волосы те девушки, кто счел подобные действия Железного Лорда — интересно, а кто-нибудь знает, что это он? — оскорбительными. Или же оказался настолько стеснительным и невзрачным, что постыдился оставаться в зале без «масок» красоты.
Нас собрали одной группой в центре зала в количестве примерно тридцати девиц. А затем повели со всем возможным почтением по широким коридорам, пока мы не достигли некой круглой галереи, полной настенных портретов и металлических фигур. Где мы уже были подхвачены слугами и распределены по покоям гостевого крыла.
Слава богу, по одиночке.
Остатки сил ушли на то, чтобы закрыть дверь и пройти внутрь. А потом я просто закончилась. Рухнула на кровать и закрыла глаза. Этот день был бесконечным, и то, что я много часов провела на ногах, превратило меня в развалину.
Не говоря уж о том, что голова распухла от происходящего.
Дворец. Механизмы. Волшебство. Король. Отбор.
Это было слишком для человека, прожившего всю жизнь на Земле. Самую обычную жизнь. И привыкнуть к новому за столь короткий срок было не возможно. Я постоянно будто смотрела на себя со стороны и удивлялась.
Это и правда я? Здесь, в такой странной и опасной сказке?
А можно мне проснуться?
В детстве я мечтала о приключениях, когда выросла — о свершениях. Но приключения в моих мечтах были совсем не такие… странные. А достигать успеха я планировала в тех областях, в которых хотя бы разбиралась.
И да, в Волше меня не убили, не сожгли как ведьму, не посадили в тюрьму, и я даже не заболела, но…
Черт возьми, я совсем не чувствовала себя довольной происходящим!
Мое главное желание было оказаться дома… там, где я живу собственной жизнью и принимаю какие-никакие, но решения, которые хотя бы не приводят меня к безумным артефакторам, в темницу или в постель совершенно незнакомого парня.
Я чувствовала себя человеком, полностью потерявшим контроль над своей жизнью. Как пешка… меня переставляли по доске и пока я в испуге озиралась и пыталась принять новую ситуацию уже принимали решение о дальнейшем перемещении.
— Эй, ты там не уснула?
Фей, наконец, выпутался из моих волос и переполз на лоб. Да еще в глаза заглянул. Это было довольно неприятно, но я настолько устала, что даже поленилась его согнать.
— Отстань, — прохрипела. — Хочу спать, есть и снять с себя эти тряпки.
— А может пробежимся по дворцу, посмотрим, что да как?
Р-рр.
Я проигнорировала это издевательство, но стук в дверь и впорхнувших в комнату служанок игнорировать было невозможно. Впрочем, ругаться на их присутствие тоже не хотелось — пусть это и было мне непривычно, но когда меня подхватили, ловкими движениями стянули с меня одежду, а затем засунули в ванну — божечки, у меня была своя ванна! — и принялись мыть мне голову, приводить в порядок руки и делать массаж ног, я могла только попискивать от удовольствия.
Официально заявляю — это лучшие мгновения моего пребывания в Волше.
Меня отмыли до скрипа, умастили всякими маслами и кремами, обрядили в длинный кружевной балахон и плотный халат — те, правда, были принесены после долгого совещания, когда выяснилось, что багажа у меня нет. А затем усадили за небольшой круглый столик, уставленный едой и напитками. И с поклоном исчезли.
Я глотнула из бокала, жадно закусила кусочками чего-то красного и расплылась в довольной улыбке.
— Все? Теперь готова бегать по дворцу? — опять встрял до того молчавший паучок.
— Да ну тебя, — ответила вполне миролюбиво, продолжая лакомиться отличной едой и сладковатым вином — Я впервые чувствую себя человеком. — уже ради этого стоило сюда попасть. Слушай, мне интересно… А ты сам-то чем питаешься? Я ни разу не видела, чтобы ты жевал или… заряжался.
— Заряжался? — недоуменно переспросил Фей.
— Ну, люди заряжаются едой, обычные механизмы — топливом, а вот магические штуковины…
— Магией.
— А где ты ее берешь? Высасываешь у кого?
Тьфу, прозвучало очень… не очень. Но паучок только рассмеялся.
— Искры есть и в воздухе, они рассыпаны и невидимы… Для крупных существ слишком незначительны — а мне в самый раз. У меня есть приемник… кажется. — он будто и сам был не уверен в этом.
— Просто когда ты вдруг неожиданно отрубился там, в подвале, я подумала, что это из-за того, что заряд закончила, — пояснила свое любопытство, решив таки выяснить, что же тогда было.
— Я тебе уже говорил, что я не вырубался! — возмутился паучок, но договорить нам опять не дали.
Раздался стук в дверь.
Подумав, что снова пришли служанки, я пригласила войти и… чуть не выронила бокал, когда увидела Красавчика.
Аж проснулась.
— Не знала, что следующий этап отбора будет ночью и так быстро, — ляпнула не подумав, и тут же прикусила губу.
Черт. Надо завязывать с такими заявлениями — а то сочтет меня совсем невоспитанной.
Златан только рассмеялся, прикрыл дверь и сказал непонятное:
— Я в вас не ошибся. И… может перейдем на «ты»?
Он прошел вперед, уселся на второй стул и тоже начал есть.
Я отпила еще глоток вина и осторожно поставила бокал на стол.
— Не слишком ли много послаблений, пусть вы и принц? Вы уже там, где по всем правилам приличия быть не должны и подъедаете мои припасы.
— Но мне очень важно было поговорить с вами наедине — так что пришлось пойти в обход правил.
— Поговорить? — нахмурилась, — О чем?
— У меня есть для вас… — он встал и вдруг шагнул ко мне, нависая, а потом и вовсе упираясь в подлокотники моего стула, так что его лицо оказалось неприлично близко, — нескромное предложение.
Фаворитка
В голове в одно мгновение пролетает множество мыслей и картинок. От исторических зарисовок про обезглавленных королевских любовниц до съемок видео БДСМ-сессий.
Сама же я отодвигаюсь как можно дальше и осторожно уточняю:
— Насколько нескромное?
— Настолько, что вам обязательно захочется это попробовать.
