Ага. Там обнаружилось еще две двери.
Снова осмотрелась и вдруг…
— Фей! — я бросилась к столу, возле ножки которого что-то поблескивало. Не что-то, а кто-то! Мой паучок, неподвижно разбросавший лапки….
Они его обидели? Испортили?
Наступили?!!
— Феюшка… — подняла его тельце. И тут оно вздрогнуло, перевернулось, пыхнуло чем-то золотистым… И завопило:
— Ты что?! Прячься!
Инстинктивно я присела и только потом спросила:
— От кого?
Пауза.
— Они же были здесь…
— Кто?!
— Мачеха и распорядитель! Она ему рассказала, что ты сумасшедшая, что тебя держали дома вдалеке от других ради безопасности окружающих и все такое. А ты вдруг раз — и во дворце…
— Да как она узнала?!
— Оказывается все родители невест, прошедших во второй этап, от вестников получили письма благодарности…За таких чудесных дочерей. А с учетом того, что Жьяры все еще в столице…
— Охренеть.
— Не выражайся. Ты же фру, — усмехнулся паучок.
— А распорядитель что? — заставила себя успокоиться.
— Задумался. И забормотал что-то вроде того, что надо разобраться в ситуации. Но у меня возникло ощущение, что он очень даже не против, чтобы тебя признали ненормальной и выставили из дворца — видимо на него давят. Помнишь, принц говорил про советников и принцессу соседнюю. А потом…
Фей замолчал, а я топнула ногой в нетерпении:
— Ну же!
— Я не помню… — неуверенно пробормотал механизм. — Кажется, отодвинулась портьера и зашел… зашел…А потом я обнаружил себя у тебя на руках…
— Может… зашел Железный Лорд? — осторожно спросила я после паузы.
— О чем ты?
— О том, о чем нам пора поговорить.
Я терпеливо пересказала все, что произошло с ним вчера — неужели это было только вчера?! — и как долго его не было сегодня. И подытожила:
— Мне кажется, между вами какая-то связь. Может он и есть твой артефактор? И ты…создан таким образом, чтобы слегка умирать рядом с ним?
— Ну знаешь! — паучок возмущенно рыкнул. — Это насколько надо быть ненормальным, чтобы так сделать?
— Железный Лорд, насколько я поняла и правда… необычен.
— Но он же видел меня?
— Угу.
— И не попытался забрать?
— Сказал, что тебя не знает. Может он тоже потерял память?
Мы оба многозначительно помолчали.
Паучок ворчливо не произнес:
— Не ходи к нему больше. Я не хочу…вот так. Валяться обездвиженно, тогда как с моим тельцем кто-нибудь может что-то сделать.
Я не удержалась от смешка. А потом вздохнула:
— Понятно, зачем «мачеха» пришла. Не понятно, что будет дальше. И что вообще сделал с ней Железный Лорд?
— Может сожрал?
— Было бы неплохо, — я снова хихикнула. — Но мне-то сейчас куда идти?
— Согласись, что ты вообще ничего не должна была знать? А значит и делай то, что положено невесте, из-за которой никто во дворец не приходил. Что вам положено?
— Вроде бы обед…
— Вот и замечательно.
Мы двинулись в сторону столовой. Я. Заходить переодеваться смысла не было — не во что. А крамольную мысль спрятаться где-нибудь на задворках дворца я подавила. Если тебя заочно пытаются признать недееспособной, то лучше вести себя спокойно, здраво и согласно правилам, так чтобы обвинитель сам выглядел идиотом.
Но дойти мы не успели. И не потому, что потерялись… Хотя это тоже. А потому что навстречу из-за угла вылетел запыхавшийся Златан, крикнул «Вот ты где!», схватил за руку и куда-то потащил.
Опешив, несколько секунд я бежала за ним. А потом остановилась, вынуждая мужчину сделать то же самое, и строго посмотрела.
— Куда вы меня ведете? Да еще в такой манере?
— «Ты»! Забыла о чем мы договаривались?
— Я-то вряд ли, — сказала ядовито, — А вот за завтраком у меня возникло ощущение, что вы…
— Ах брось! Я все объясню. А сейчас пошли скорей!
— Да куда?!
— К Железному Лорду!
Волшебник, исполняющий желания
— Ты же обещала! — шипел мне паучок все то время, пока мы едва ли не бежали длинными коридорами и лестницами. Пара попавшихся слуг прижались к стене, стараясь не мешать нашему ходу, и судя по их спокойным и ничуть не удивленным лицам, подобная ситуация со Златаном случалась не впервые.
— Что я могу? — улучила момент и шепнула Фею. — И вообще, пора взглянуть своим страхам в лицо — заодно и разберемся.
— Ты боишься Железного Лорда? — по-своему понял меня Златан, но темп не сбавил.
— Скажем так, после всего произошедшего считаю его достаточно опасным, — буркнула.
Ага, вот и знакомое подвальное помещение. И оборвавшийся в коридоре писк Фея. Все-таки я не ошибалась — его выключает именно что на близость артефактора. А вот по какой причине… имею ли я право спросить об этом?
Собственно, почему нет? Вся наша ситуация и так не слишком стандартна для людей столь разного статуса — хуже не будет.
С чего наследному принцу таскать меня по дворцу?
Зачем Желазный Лорд устроил такое представление на Балу и при этом довольно странным образом выделил меня?
Куда делась мачеха, и чего она добилась?
Я собиралась получить ответы на все свои вопросы.
Мы вбежали в знакомую лабораторию, принц захлопнул дверь, закрыл её на засов и выдохнул:
— Здесь не отследят и не поймают…
— Кого? — удивилась я. — Меня?
— Меня.
Более спокойно он двинулся вперед и вдруг остановился и легко поклонился. Я тоже сделала книксен. Потому что навстречу нам, слегка скрежеча своими… шарнирами? вышел уже знакомый мне мужчина.
Всмотрелась.
Либо он не менял одежду, либо у него как у людей в черном… все одинаковое.
Интересно, а почему именно сюда привел меня Златан? И что за отношения связывают двух этих настолько разных мужчин?
— Я ждал вас, — неживым голосом проскрипел Железный лорд, а потом показал своей устрашающей рукой на какую-то дверь.
Меня ждал? Принца? Нас обоих? Он вежлив или это множественное число?
За дверью оказалась небольшая комната.
Я выдохнула… она была гораздо уютнее лаборатории, и здесь я хотя бы не боялась на каждой поверхности увидеть заспиртованных монстров и запчастей. Глубокие плюшевые кресла, пусть железные, но какого-то теплого оттенка стены и огромное окно с распахнутыми окнами.
