Я почти не удивилась, что поезд все еще стоял на месте, не бросив нас, а мне уже не приходится мерзнуть и носить шубу. И что нас ждало купе — почти такое же, как прежде. И там был слуга, выглядящий почти также, как тот. А в ресторане оказалась библиотека со схожим набором книг.
Только историю про вдову я не нашла и немного огорчилась.
Я поспала, отмылась, рассказала все паучку, который глубоко задумался, что могло связывать его с феей Элой — ничего вразумительного не вспомнил — и даже перестала задаваться безответным вопросом, зачем мне вообще нужно было такое испытание от мира Волш.
Нам, точнее.
Что мне показывали и доказывали таким образом? И мне ли? Может я страдаю манией величия, а по факту все это — цепь случайностей, максимум призванная забрать у меня будущее бальное платье или еще какой наряд, который я могла получить из иголки?
А может — часть общего пазла, и в один прекрасный момент благодаря этой части он станет цельным?
Время покажет.
Наш неожиданный крюк в пути имел еще один эффект. Помимо того, что у меня появилось определенное неприятие местного севера и магии Элы, а Железный Лорд таки поковырялся в моем друге — и что-то для себя уяснил, но что, рассказывать не стал. И помимо того, что я совершенно перестала его бояться… да что там, благодарность за мое спасение теплом согревала сердце.
Случилось и так, что незаметно, но неотвратимо Леон стал частью компании. И теперь обедал вместе с нами и даже несколько раз навещал в купе. Конечно, мы с ним не откровенничали так, как между собой, но определенное доверие установилось.
Он рассказал, что не обладает магической искрой, но получил хорошее образование, и пусть не унаследовал большие деньги, но сумел устроиться на крупную мануфактуру в Эволене, занимающуюся строительством магпароходов и прочих машин. Значительно продвинулся в должности и сейчас едет к Рудным горам для того, чтобы оценить новый сплав, который обещают еще более легким и крепким, чем прежние. И что он с удовольствием будет проводить с нами время, если мы не против, поскольку обладает общительной натурой, а мы уже почти чувствуемся его приятелями после таких испытаний.
Я, в целом, против не была. Еще не забыла его поддержку, да и вообще… он, объективно, был мне приятен как мужчина. Пусть не так уж молод или красив… ха, да среди моих спутников больше и не наблюдалось Красавчиков! — но с яркой мимикой, живыми серо-голубыми глазами и ироничной улыбкой. К тому же, он обладал тем, что я всегда ценила в окружавших — умением и желанием поддерживать свое тело и ум в форме.
И да, я не заметила в нем и намека на трусость.
Другая сказка…
Как ни странно, единственным, кому больше не нравилось его присутствие, оказался Златан. Не раз и не два принц позволял в сторону Леона довольно злые и саркастичные слова, а однажды даже высказался настолько резко, что мужчина напрягся и довольно быстро свернул разговор, удалившись в свое купе.
— Ты не прав, — я нахмурилась, — с чего такие невежливые выпады? Он приятен в общении и уж точно не навязчив…
— Значит ты рада его обществу?
— Почему бы и… да? — я откинулась на кресле.
— И он тебе не кажется подозрительным?
— Но разве не вы убедили меня в обратном? — удивилась. — У него нет никакого резона нас преследовать… как мне кажется. Да и его заинтересованность не выглядит наигранной.
— Ну конечно! С чего бы он играл?
Златан раздраженно отставил бокал и вышел из ресторана.
Я перевела недоумевающий взгляд на Лорда.
— Ему скучно, а вы — единственная девушка, что не воротит от него нос. И увлеклись посторонним, — как ни в чем ни бывало пояснил брюнет.
— Э-м… — я опешила, — Мне кажется вы заблуждаетесь.
— Я уже видел такое… Ревность.
— Ревность? Но разве это чувство возможно, если нет симпатии?
— А с чего вы решили, что её нет?
— Ну знаете… — тоже отставила бокал и уставилась на Лорда уже пристально, — Я бы не назвала симпатией желание Златана очаровать любую особь женского пола…
— Вы не любая.
— Для него?
— Для любого.
Черт.
Это прозвучало…
Я сглотнула, а потом спросила с некоторой язвительностью:
— Раз вы всё знаете… может тогда знаете, как мне действовать дальше, чтобы недоразумение не превратилось в фарс?
— Ну… можно отдаться ему, и он быстро вас позабудет.
Да какого…
Я резко встала. Что за человек он, а? Почему раздает подобные советы своим неживым голосом? Он и правда настолько не различает оттенков человеческих чувств? А может считает эти слова приемлемыми или издевается надо мной и желает по каким-то причинам вывести из себя?
Я выдавила из себя тихое:
— Спасибо за предложение. Обязательно рассмотрю его — и в нашей маленькой компании снова наступит мир.
И тоже вышла из ресторана.
Внутри отчего-то поднялась буря, которой я не могла дать название.
Идиотская ситуация! И как мне теперь с ним общаться? Со всеми ними? Ладно, сейчас я лягу спать, но ведь наступит завтра. И мы снова соберемся вместе за столом или еще где…
Но решать мне, по сути, не пришлось.
Потому что на следующий день меня похитили.
Похищение
В тот день я проснулась далеко не в радужном настроении. И не только потому, что ужасно спала, прокручивая произошедшую накануне сцену.
Было душно.
Вот уже несколько дней поезд ехал сквозь Золотые пески. Что делало наше путешествие излишне жарким и довольно-таки однообразным. Ведь эту местность так назвали потому что…
Песок. Песок. Песок кругом.
Да, желто-золотистого цвета.
Мы не останавливались. Я смутно припоминала лишь одну ночную остановку у чего — то, напоминающего гипертрофированную нефтяную вышку. Оказалось, что она качает воду. А потом — снова песок. И мои ворчливые спутники. Странные намеки Лорда.
Завтрак в одиночестве.
И выдохнуть, потому что вскоре после этого показался кусочек жизни посреди желтого безобразия. Еще одна «вышка», несколько домов, подобие пирамиды из железных блоков, довольно много палаток — вигвамов из шкур желтых мохнатых животных… может у них здесь есть верблюды, и они не только ценное мясо, но и много метров стен? Шатры.
И люди в необычных одеждах.
Я жадно всмотрелась в них, особенно в женщин, которые вовсе не выглядели закомплексованными или же угнетенными, как мне описывали. И носили… черт, я бы даже на Земле не отказалась в таком ходить.
