— И в чем она заключается? — я нахмурилась.
— На него давно так никто не смотрел… как на человека. — Златан отодвинулся и преувеличенно весело спросил, — Но имей в виду, многомужество в Волше разве что у Петры возможно — а ты вряд ли захочешь туда вернуться.
Я принужденно рассмеялась, делая вид, что тоже восприняла это как шутку.
А сама в который раз задумалась — возможно ли такое, что каждый из мужчин испытывает ко мне определенную симпатию? Или во мне говорит мания величия?
Впрочем, последующие дни на корабле ничуть их отношение не подтвердили. Уж если чем и кем и были заняты мои спутники, так это точно не мной и не попытками завоевать мое расположение.
Леон увлекся кулачными боями — он приставал к хартам, чтобы те его научили хоть каким приемам и уже на следующий день счастливым скакал по палубе в одних штанах и синяках.
Красивое тело было у нашего неожиданного спутника. Сухощавое, но с сильными мышцами — совсем не тело служащего. Да и смелости было в нем больше, чем у сказочного Льва. Кто же ты такой, мистер Свит? И зачем на самом деле идешь с нами? Может и у тебя есть особое желание?
Принц часами торчал возле капитана или рулевого, искренне заинтересовавшись местным судоходством. Если бы он не показал себя прежде легкомысленным созданием, да еще и не заинтересованным в собственном королевстве, я бы предположила, что он хочет развития этой области в Эволене. Впрочем… он ведь мог измениться?
Эрвин же… Чаще всего его можно было найти на палубе, в тени паруса, погруженного в какие-то расчеты и раздумья. Он почти не скрывался — разве что самые угрожающие орудия были компактно сложены и раздували и без того широкие рукава — однако многими железяками он пользовался на постоянной основе в открытую. А однажды даже разоблачился до укороченных бридж, и я увидела, что его ноги снизу будто облиты сталью.
Мужчина поймал мой взгляд, нахмурился и резко отвернулся.
И мне самой стало неудобно. Давно уже думалось, что то, что с ним произошло сильно… ухудшило его характер и силилась понять — каково это… быть настолько нестандартным. И находила немало аналогий с собственной судьбой в этом мире. Я ведь тоже была другая. Да, вполне удачно вписавшаяся в судьбы не последних местных жителей, но будто продолжающая смотреть приключенческое кино, в полной уверенности, что настанут финальные титры, и я выйду из кинотеатра.
И если в первое время это помогало не сойти с ума, то сейчас явно не способствовало моему душевному спокойствию. Я ведь вживую испытывала эмоции и физический дискомфорт самого разного характера. И обижали меня по-настоящему. И считали привлекательной, хотели — тоже. А я по привычке отстранялась от происходящего, рассчитывая, что так или иначе смогу захлопнуть дверь с другой стороны.
И сейчас вдруг поняла — люди вокруг не могут не чувствовать этого.
Что я не рискую быть вовлеченной в настоящую жизнь, а просто существую рядом с ними.
Интересно, а не так же я поступала и у себя дома? И искренне верила, что вон то, настоящее, начнется именно тогда, когда я стану стервой или женой "властелина"? Великим адвокатом, спасающим революционеров? Чем меня не устраивала «просто Леся»? И почему я удивлялась, в таком случае, что эта Леся не устраивала и остальных — начальство, мужчин или друзей?
В каком месте у меня что-то сломалось, и я начала хотеть делать, а не делать это?
А ведь можно было ценить на самом деле замечательных людей, что нашли путь в мою жизнь.
Принимать перемены не с настороженным интересом и требованием оставить меня в покое, а как толчок.
Видеть за событиями возможности для изменений, а не попытки уничтожить мою столь значимую личность.
Отвечать любовью на любовь — и не забывать о любви к себе.
Не жаловаться на проблемы, которые есть, и начать благодарить судьбу за то, что у меня нет многих других проблем.
Принять, в конце концов тот факт, что прошлое остается в прошлом. И отпустить, наконец, то, что должно быть отпущено.
В любом из миров.
В общем, каждому из нас оказалось чем заняться в этом только на вид монотонном путешествии. А потом, чуть ли не неожиданно, перед нами выросли… горы.
Пороги в реках стали более бурные, моими спутниками больше никто не занимался — харты сосредоточились на гребле и управлении замедлившейся и подрагивающей лодкой. И ранним утром второго дня, что я увидела заснеженные вершины вдали и каменистые, будто обломанные пики, скалы и каскады, мы сошли на берег. Чтобы погрузиться в подобие фургонов и отправиться по мощеным дорогам к перевалу, который, как оказалось, все-таки был не один.
Мимо страшных даже издалека механизмов, многоуровневых вавилонских башен — по другому эти муравейники из камней, людей и железа я и не могла назвать — пыльных карьеров с чахлыми деревцами по осыпающимся краям, и глубоких рытвин, напоминающих гигантские трещины с вырывающимся оттуда пламенем.
Свой собственный мир — будоражащий и довольно опасный.
Здесь почти не видно было женщин, затонаемников-рудокопов, как и каторжников — навалом. Оказалось, что все страны ссылали сюда преступников в качестве части платы за камни.
Выгодный обмен.
Потому надсмотрщики, клетки и цепи стали частью местной действительности, как и преждевременная смерть тех, кто еще должен был выйти отсюда. Нет, в целом с ними не были жестоки — насколько это вообще было возможно в данном обществе. Кормили, одевали и даже работать давали посменно. Просто труд их был тяжел и сопряжен с множеством опасностей.
Впечатление от рассказов про Рудные горы осталось у меня весьма неприятным. Да и то, что я видела, больше пугало, чем завораживало.
— Драгоценные камни, камни для замков и домов, сталь и железо, особая руда, придающая различные свойства металлу, золото, уголь, искусно вырезанные фигурки из кристаллов, особые самоцветы, что активируют энергии и способности… Рудные горы по праву считаются самым богатым государством.
— У них есть король?
— У них есть короли… каждой горы, — усмехнулся Златан, занявший в этот день место рядом со мной. Мы были в пути уже два дня, медленно взбираясь по горному серпантину, и я порядком утомилась — потому потребовала хоть какого-то внимания и историй. — Их этикет высчитывается камнями, их дворцы стоят на подземных богатствах, их армия владеет плетями, а у «крестьян» орудия труда — кирки и пилы без зубьев. Их мир закрыт от прочих, но при этом готов иметь дело с каждым, кто платит.
— А вы планируете работать в оригинальном месте, — обратилась я к Леону, пытаясь поймать его взгляд. Но тот не поддался на провокацию… точнее, ответил на мой вопрос хоть сколько-нибудь прямо.
— Мои планы изменились. Я и правда сильно опоздал — а в подобных местах не терпят ослушания.
— А может вы никогда туда и не собирались? — спросила я даже не осуждающе… требовательно. Не знаю, почему мне было так важно докопаться до правды — меня она уж точно не касалась — и почему настолько наплевательски к ней относились мои спутники, но я хотела… черт, хоть какого-то признания. А получила чуть грустное:
