— Буэаяяяя!
Громкий визг разорвал мнимую тишину, и я вздрогнула. Эрвин отстранился и быстро осмотрелся. И хмыкнул.
— Озерная птица…
— Да? Похоже, что её только что вырвало… — сболтнула, не подумав. И прикусила язык, чтобы не продолжить нести эту чушь… а потом хихикнула. И снова. И вот уже хохотала, окончательно сбрасывая напряжение сегодняшнего дня, да так, что слезы выступили на глазах.
Замерла.
— Вы… смеетесь? Вы только что засмеялись!
— Похоже… на то, — проскрипел удивленно Лорд.
Радостно покачала головой, и сказала:
— Знаете, у нас на Земле традиция — если с кем-то вместе посмеялся, то можно говорить этому человеку «ты».
— Серьезно? Удивительный мир… у тебя.
Он притянул к себе, укрывая от ночной прохлады и некоторое время мы еще стояли так, успокаиваясь.
— Лесана? Эрвин? Вы где? — раздалось неподалеку. Похоже, Златан отправился искать своих потеряшек. И чего ему не танцевалось дальше?
— Мы здесь! — крикнула, приводя в порядок одежду, которая каким-то образом растрепалась.
— Пойдемте, нам предоставили ночлег!
— Чудесно, — пробормотала и двинулась в сторону костров. И правда чудесно — я опять почувствовала, что валюсь с ног. И вдруг почувствовала — Эрвин не просто пошел рядом, но обнял меня за талию и притиснул к своему боку так, что идти стало трудно.
Плевать.
Улыбнулась.
Я бы не променяла эти объятия на скорость.
Граница
Мы не стали задерживаться у непримиримых.
Не то что бы нам не хотелось — никто нас и не приглашал. Это общество и правда было свободно — в том числе от необходимости быть гостеприимными.
С Осом было грустно расставаться. Но я понимала, что он если и может где вспомнить или почувствовать себя на своем месте, так это в своей родной стихии. Похоже, у него была своя роль в этой истории. Если бы мы не спасли его, может и не преодолели с такой легкостью земли Миявы. А так уже практически подбирались к границе с Рубиновым королевством, вместе с непримиримыми — те то ли решили проводить, чтобы с нами ничего не случилось. То ли сопроводить, чтобы мы ничего не натворили.
Из головы не шли странные стихи.
Конечно, я поделилась ими со всеми спутниками, но никто из нас так и не заметил в них чего — либо знакового. Разве что «кровавый камень» скорее всего мог оказаться рубином, но что это бы значило?
— Ну наконец-то! — визгливо проворчал паучок и вскарабкался по моему плечу. Размял свои маленькие лапки, сбежал вниз, посмотрел на окрестности — места здесь были маловыразительные, поля да поля, а потому вернулся он быстро. — Почему так долго?
— Ты начал чувствовать время?
Замер.
Прежде он вообще не понимал, что отключился — а здесь уже как будто конкретно «выспался» и заскучал.
— Получается, что да… Что произошло?
Я рассказала.
И про мост, и про перемещение, и про то, как мы гостили у свободного народа. Вывод механический дружок сделал весьма забавный:
— Если бы не я и мой чудесный камушек внутри, закончилось бы это все плохо, — заявил самодовольно, — А на слова старухи не обращай внимание. Знаешь зачем нужны эти предсказания?
— Зачем?
— Это лишь ключи — но не в том смысле, что ты подумала. Не важно что именно будет сказано — это может быть любой набор слов. Но в определенный и важный момент ты вспомнишь эти слова, и они подействуют как ключ, отпирающий дверь твоих собственных размышлений.
— То есть нет смысла искать в них… конкретный смысл? Они были сказаны лишь для того, чтобы заставить нас подумать?
— Да.
— Интересная мысль. Ты в кого такой мудрый?
Завис немного. А потом пробормотал неуверенно:
— Сам по себе.
Вот только мне так не казалось. И потому, когда я вернулась к своим спутникам — мне позволили прогуляться подальше и терпеливо ждали, когда я закончу разговор с Феем — то пересказала наш диалог.
— Здравое зерно в его словах есть.
— Согласна, — кивнула, — Я о другом думаю. Вам лучше известны свойства артефактов и магмеханических животных, но вам не кажется, что его рассуждения, познания и характер… слишком глубоки для искуственного создания?
— Ну, каждый артефактор вкладывает свою искру…
— У меня чувство, что там не искра, а часть самого артефактора, — покачала головой. — Он очень… мужчина, причем достаточно умный и циничный. Если вы мне скажете, что для Волша это нормально, то я успокоюсь, конечно, но…
— Не скажем, — проскрипел Лорд.
Я резко повернулась и уставилась на него.
А потом нахмурилась:
— Ты что-то знаешь.
— Начинаю… подозревать.
— Так может поделишься?
— Еще не готов.
Он отвернулся и, как ни в чем не бывало, занялся нашей поклажей. Нам пришлось идти пешком — транспорта непримиримые не признавали — потому мы и тащили припасы и теплые одеяла на себе вот уже несколько дней, ночую под открытым небом. Точнее, мужчины тащили — я была избавлена от этой необходимости.
Я постаралась удержаться от раздраженного высказывания.
Несмотря на то, что наши отношения стали похожи на отношения Эрвин не превратился в милаша. Он был себе на уме, сдержан и, порой, непредсказуем по реакциям. И хорошо что я успела достаточно его изучить за время нашего путешествия, чтобы не расстраиваться из-за этого.
Но чисто по-женски такие моменты бесили.
— Не бери в голову, — шепнул Златан, — ты и так добилась большего, чем можно себе представить.
— Например? — уточнила сварливо.
— Он даже более человечный, чем был до того, как превратился в Железного Лорда.
Принц подмигнул и пошел прочь, оставив меня в некотором недоумении.
Граница с Рубиновым королевством выглядела… границей. Сопровождающие оставили нас еще накануне, но перепутать её с чем-то мы не могли. Вал камней, призванный защищать от внешних врагов и даже подобие таможни, где с нас потребовали имена и причины появления.
Вот зачем, если мы сказали то, что захотели? И с нас даже не спросили, как мы вообще здесь оказались. Настоящим птичьим пером в огромной толстой книге мужчина с суровым лицом и бакенбардами вывел:
Леон Храбрый, наемник в поисках работы
Златан Красивый, искатель приключений
Лорд Безымянный, артефактор в поисках деталей
Я открыла рот, чтобы выдать то, что придумала про себя и едва не поперхнулась, увидев, что он добавляет с невозмутимым лицом:
