С другой стороны, может в этом и был для меня шанс, который вторично не предоставится? Шанс на то, чтобы разобраться в происходящем и причинах, по которым я здесь оказалась?
По всем законам жанра в последующие несколько дней меня завалили делами. Времени до отъезда оставалось всего ничего и поместье стояло вверх дном.
Не считая повседневных обязанностей почему-то именно я оказалась «достойна» разбирать огромные гардеробы фру, помогать срочно приглашенным модисткам и белошвейкам, полировать миллион металлических деталей их нарядов и аксессуаров — господи, да я не понимала предназначения и половины из них, в прошлой жизни точно бы подумала, что девицы принадлежат к какому-нибудь клубу БДСМ. А также подшивала, обрезала, одевала, бегала за какими-то травками и полумагическими примочками и артефактами, которые должны были в одно мгновение Катержину и Илону превратить в стройных красавиц с густыми волосами и пухлыми губами — не-а, не получилось — и все это под истерические крики фру и вкрадчиво-угрожающие замечания хозяйки дома, которая напрямую пока ничего не запрещала, но ясно дала понять, что никуда я не поеду.
Конечно, озвученных причин было множество.
Например, у меня ни манер, ни приданного — и я только дискредетирую "красавиц и умниц сестер". И внешностью феи обидели. Еще один гардероб и выезд их «скромный доход» не потянет. Да и места в карете нет — туда едва поместится сама мать-Тереза, ее дочери и две служанки-камеристки. И вообще, я слишком молода, глупа и неинтересна, чтобы ехать на подобное мероприятие.
Я только скромно кивала, показывая, что полностью принимаю все её аргументы.
А сама напряженно думала.
В столицу, на самом-то деле, попасть было можно. Даже мне. Билет до столицы на паровой — и довольно медленный — дилижанс стоил три «медных», а тот проезжал мимо соседней деревни каждые два дня. А уж три монеты «я тебе выдам» заявила мне кухарка, которая также весьма хорошо понимала всю суч… сущность собственной хозяйки. И давно хотела мне помочь, ведь «еще малышкой качала на руках».
Но дело ведь не ограничивалось проездом.
Еда. Одежда. Пребывание в городе. Как я вообще должна была добраться до самого дворца, не зная города? И что я буду делать, если до Бала по каким-то причинам меня все-таки не допустят или выгонят сразу после него?
Поверить в… хм, любовь с первого взгляда от первого красавчика королевства я не могла. И хрустальных туфель мне пока не предоставили,
Сомнения мешали и без того короткому и беспокойному сну, и я никак не понимала, стоит мне пытаться уехать или нет, но дело решил один случайно подслушанный разговор.
— Поговаривают, что ко времени Бала все главные волшебники столицы сделали представление, — мечтательно произнесла одна служанка на кухне, — даже Железный Лорд готовит что-то необычное…
— Ага, как же, слушай всякую чушь. Он же ненавидит всех… Еще скажи, что фей пригласили.
— А может и пригласили, тебе откуда знать?
— Оттуда же, откуда и тебе. Все это лишь слухи, что в тавернах старые куры обсуждают. А ты горазда повторять.
Они отправились по своим делам, а я продолжила сидеть за столом, переваривая новые сведения.
Феи. Волшебники. Сильные. Во дворце.
И правда шанс… шанс выяснить хоть какие подробности про попаданство под прикрытием приглашения на отбор, а может даже убраться из этого мира.
И сразу стало не важно, чем мне питаться и что носить. Когда появилась цель и даже предчувствие, что попасть в столицу я просто обязана.
Предупреждать об этом я никого не собиралась — кроме, пожалуй, ру Шион. И то в последний момент. Искать после отъезда меня бы не стали — разве что собственными силами, потому как иначе пришлось бы объяснять, с чего я на отбор не еду со своим семейством, хотя в королевском указе-приглашении все было предельно ясно сказано. И уезжать следовало только после того как мачеха Лесаны покинет дом вместе с фру. Они, понятное дело, выезжали заранее, уже завтра. Чтобы успеть обжиться и отдохнуть с дороги на постоялом дворе.
Я же, если отправлюсь в путь на следующий день после них, как раз успеваю к Балу. Подумаешь, пять суток без сна в дилижансе… ради пусть призрачных, но возможностей стоило потерпеть.
И остальное мне виделось вполне решаемым.
В сундуке на моем чердаке было пару платьев — странноватых даже для местных, возможно старинных, но хотя бы не похожих на робу служанки. То есть, теоретически, во дворец я в этом могла попасть. Еду можно было прихватить на кухне — хлеб там, сыр, молоко, мне бы не отказали. Паспортов здесь не было, даже верительных грамот, как таковых, не требовалось — метка, полученная от обезьяны, наверняка успешно справится с этой ролью.
А то, что я довольно лохматая, с огрубевшей, лопающейся на руках кожей, да еще и слегка замученная — ну, насколько я себя видела в отражении зеркал фру, рассмотреть что-то мне не давали — так это извините.
— Позволите принять душ перед балом? — иронично воспроизвела я будущий вопрос какому-нибудь церемониймейстеру и сделала уже почти удачный книксен.
Настроение распогодилось, и я почти уверилась в успехе будущей операции. Вот только не учла, что мое оживление заметили… а может и вовсе строили свои гадские планы заранее.
В день отъезда фру я как обычно встала рано и отправилась вниз, к печи. Даже уголь бросался легко и задорно, и я уже планировала, как после проводов кареты и выполнения всех прочих обязанностей — чтобы домоправительница раньше времени ничего не заподозрила — отправлюсь в общую умывальню, хоть как-то приведу себя в порядок, переоденусь, возьму деньги и…
Странный звук заставил меня насторожиться.
Я замерла, потом медленно отложила лопату и двинулась к двери. Толкнула ее, еще раз… заперто.
— Эй! — закричала, все еще не веря в произошедшее, — Откройте, я же здесь, в подвале!
— И останешься здесь, — холодный голос заставил меня замолкнуть и осознать, что это не случайность.
— Вы не имеете права, — рыкнула неверяще.
— А кто узнает? — сказала фру Тереза Жьяр с плохо скрытой иронией, — Ты изменилась, Лесана, слишком изменилась… И будь у меня время, я бы выбила из тебя, что произошло. Ничего, подождет. А ты пока посидишь здесь.
— Не долго, — прошипела, уже прикидывая, как я буду кричать и кто мне откроет.
— Не долго. Четыре дня, — согласилась мерзкая тетка. — И не думай, что тебе кто-то сможет помочь. Это магический замок — и ты еще отработаешь его стоимость.
Я похолодела.
— Я же… в подвале. Здесь ничего нет. Каких четыре дня? Вы меня… убить хотите?
— Не волнуйся, не сдохнешь. Вода у тебя там есть — а то я не знаю, что кувшины таскаешь, водохлебка. И замерзнуть тебе не грозит, себя согреть ты сможешь. — она коротко хохотнула, — А через четыре дня замок сам откроется.
