Хм, а если…
Заковыристое заклинание, которую мы придумали в моей бывшей пятерке — и нет, мне вовсе не было жалко выдавать его вот так… и вот на месте невнятного месива — объемная эмблема академии.
Протянутая рука, которая держит многогранник.
А потом — зажечь огонь вокруг. И окружить эмблему защитным воздушным коконом, чтобы пламя набрасывалось на него, но не могло растопить, а только обрисовывало льдисто поблескивающие поверхности защиты.
Краем глаза я видела, что Антенор выдал столп огня, достигший неба, а Фару — второй претендент — окружил себя острыми ледяными иглами. Ну и что? Дело ведь не в силе и мощи… не только в ней. Работать с гранями чем тоньше, тем интересней — не просто наносить широкий мазок яркого цвета на холст, а прорабатывать детали… К тому же, смысл кого-то поражать количественно в самом начале? Резерв не бесконечен.
Я продолжала надстраивать свою картину. Теперь слой воздушной защиты был полностью покрыт огнем, рука и кристалл будто горели и…
Я успела предугадать это воздействие за секунду до того, как оно разрушило все связки.
Мощный порыв ветра едва не сорвал с трудом созданные покровы… Но вместо того, чтобы погасить его, я им воспользовалась. Позволила переместить полученную «скульптуру», перевернуть… и только потом разорвала соединения, отправленные со стороны.
И теперь рука мага будто давила на многогранник.
Растянула одновременно все решетки, чтобы конструкция увеличилась… И зашипела вместе с погасшим пламенем, отреагировавшим на поток воды сверху. Я поняла, наконец, что происходит. У нас прощупывают слабые места, исходя из того, что мы представляем. Думают, я хуже работаю с водой, раз не использовала её ни разу?
Не отрывая взгляда от эмблемы, я позволила снегу перетечь в жидкое состояние и наполнила воздушные границы как бокал водой. И почти предугадала острые железные спицы…
Кто же мой противник?
На мгновение посмотрела в сторону и хмыкнула про себя. Мигель… А Вальдерей стоит поодаль и наблюдает сразу за всеми.
По разным сторонам от меня шла нешуточная борьба — там что-то грохотало и периодически взрывалось. Парни били сильно, наотмашь… Мы же с Мигелем, похоже, упражнялись в точности и остроумии, пробуя разные формы, стихии и способы защиты.
По итогу я не справилась таки с его каменным кулаком, который он выстроил из валяющихся неподалеку булыжников… Но и он не смог удержать этот кулак, потому что от заклинания, разрывающего одновременно все каменные структуры, почти не было защиты… если не знать некоторых нюансов, которые не преподавали в Академии.
Он с азартом выставил вперед себя свою же фигуру, но в виде полупрозрачного дыма — как он это сделал я не поняла, она была подвижна и действовала. Но сумела поддержать игру и «вручила» этой фигуре иллюзию кубка, такого же, как выдают на Играх.
Он заставил петь ветер, а камни и палки — отстукивать ритм.
Я позволила маленьким искоркам плясать под эту музыку.
Мигель резко стукнул по земле, отчего кусок пространства подо мной превратился в что-то зыбкое, и я начала проваливаться, но сумела уплотнить воздушные грани, как мы совсем недавно тренировались на занятиях, превратила их в несколько ступенек, и пусть с трудом, но взбежала по импровизированной лестнице.
Парень резко взмахнул руками…
— Хватит.
Холодный голос Вальдерея остановил нашу дуэль… или дуэт? А его резкий жест — что-то незнакомое, несущееся прямо на меня…
Я моргнула, очнулась… и осмотрелась.
Похоже, все уже закончили этот этап… и глядели теперь на нас с интересом.
Я же постаралась незаметно восстановить дыхание. Ни к чему показывать усталость. Этот этап дался мне не просто и впереди еще… может даже несколько. Но я справлюсь.
На самом деле я понимала, что много слабее других кандидатов и не так опытная — в силу возраста и разницы знаний. И это понимал — я уверена — и сам Вальдерей, и члены его пятерки. Но… друзья уже обладали достаточным максимумом. И как мне показалось, искали сейчас что-то другое. Возможно, знание некоторых нюансов, хитрость и способность удивлять… А также умение использовать это в своих целях.
— Следующая проверка — полоса препятствий, — начал капитан. Да его голосом и взглядом можно без магии заморозить. И почему смотрит прямо на меня? — На вид — стандартная. Но мы приготовили несколько сюрпризов… И будем смотреть, как вы справитесь с ними.
— Задача — дойти первым? — чуть мрачновато спросил Антенор. Выглядел он потрепанно и уже не так важно… Кажется, его «противником» был Жоакин, и тот, как раз, смотрел довольно.
— Задача — дойти, — усмехнулся Мигель, а потом вдруг повернулся ко мне и протянул… платок. — У тебя на щеке грязь…
Я настороженно взяла белоснежную ткань, стараясь не смотреть на остальных и потерла щеку.
— Наверное, это бессмысленно, — сказала тихо и кивнула на полосу, которая выглядела пока такой же, как я привыкла на занятиях, — Мы сейчас вымажемся все полностью…
— Но ты зачем-то же надела парадную форму? — парень улыбнулся, забрал свой платок и отступил. И даже подмигнул… на что Вальдерея окончательно перекосило.
Завеса!
Я едва не застонала… ну что за игры?
— Начали! — скомандовал Жоакин, и мы побежали.
Сначала все было привычно. Обычная физическая нагрузка — бревна, стены, тонкие сетки, по которым надо было пролететь почти, каменные уступы вместо ступеней и канаты вместо веревочных лестниц. Мы даже не мешали друг другу — полоса была достаточно широкой, к тому же мои соперники быстро вырвались вперед. А потом…
Началась… завеса.
Кажется, такое происходит во время выпускного экзамена. Когда под тобой что-то взрывается. Когда твои ноги, еще недавно бегущие по твердому дереву, вдруг увязают в кристаллической решетке неясного происхождения. Когда сверху может просыпаться огненный дождь, а то, что еще недавно было каменной стеной, вдруг рассыпается от твоего прикосновения на сотню режущих осколков.
И со всем этим надо справляться. Уворачиваться. Избегать.
Продвижение изрядно замедлилось… К тому же пару раз меня все-таки задело, и теперь я хромала, да зажимала порез, с которого капала кровь, ладонью. К сожалению, восстановить резерв и провести минимальное лечение я не могла — полоса была так устроена, что не предполагала остановки. И замри я дольше, чем на десять секунд, меня оттуда бы просто выкинуло.
А надо дойти…
Я уже почти достигла ворот выхода, когда произошло… странное.
Меня будто окутало облако тумана, и в глазах сначала раздвоилось, а потом и вовсе мир пошел трещинами — будто я смотрела сквозь преломление граней. И из этих трещин… полезли твари?!
Иллюзия! Но эта иллюзия сделала меня совершенно слепой и глухой… К тому же, я знала опасность подобной атаки на разум — если не справиться с этим как можно быстрее, начинало мерещиться всякое… Например, что ты прозрел и бежишь к финишу. А по факту ты просто будешь бегать вокруг себя, веселя окружающих… и проигрывая.
