— Мой брат найдется, — сказала холодно, — потому что он жив. И никуда не пропал, просто так… вышло. И за то, что моих родителей посадили в темницу наш род еще услышит извинения. А теперь позвольте мне… уйти, — на последнем слове голос снова сорвался, но я не позволила себе снова скатиться в истерику.
Ректор со вздохом кивнул, и я, держа спину прямо, заставила себя шагнуть прочь из его кабинета. И, не сворачивая ни в какие аудитории, дошла до выхода из здания.
На площади было пусто — я не знала, сколько было времени, даже желания поднять голову и посмотреть на башенные часы не было, но, наверняка, занятия еще шли вовсю.
Плевать.
На площади было холодно — но отсутствие плаща впервые не заставило мерзнуть.
На душе было погано. Сердце дробилось и падало… чтобы снова воскреснуть и забиться в зависимости от того, какая мысль была в моей голове главенствующей.
Я поднялась наверх, в свою комнату, заперла за собой дверь, а потом, не раздеваясь и даже не разуваясь, забралась на кровать и укуталась в покрывало. И провела так остаток дня, ничком, вздрагивая и цепенея, пока мои мысли метались от полного беспросветного отчаяния до самых диких способов разобраться с этой ситуацией.
Одно то, что я, уже почти в бреду, готова была предложить себя в уплату… давно женатому королю, с чьими дочерьми я находилась в приятельских отношениях, говорило о многом.
Я смогла уснуть далеко за полночь. Насильно убедив, что все будет хорошо — и неразрешимая на вид ситуация вскоре разрешится самым замечательным способом.
Как же я была наивна….
3
— Каталина.
— Андре, — я выдохнула облегчение вместе с облачком пара.
Неужели и правда боялась, что он не будет сегодня утром ждать меня на крыльце? Глупая…
«Он может пока еще не знать», — шепнуло с внезапно прорезавшейся иронией что-то темное внутри меня, но я подавила неуместную мысль. А потом всмотрелась в своего жениха внимательней и поняла… Знает. И вот эти растрепанные первокурсницы тоже. И те студенты подальше, что делали вид, что стоят здесь просто так.
Да, академия находилась в стороне от столичной жизни, но почти каждый из нас родился в Алмейрине и многие были представлены ко двору. А значит… слухи уже распространились.
Как и уверенные пересказы.
Завеса их забери…
Я гордо задрала подбородок и протянула парню почти не дрожащую руку. Он же привычным жестом обнял меня и открыл дверь.
— Я узнал вчера вечером, что произошло, — шепнул мне на ухо, пока мы шли к столовой, — Ты как?
Что-то царапнуло внутри…. Узнал вчера и не пришел ко мне? Не бросился выяснять, как я себя чувствую и не надо ли мне чего? Наверное, это даже к лучшему… мне было так плохо, что ему не стоило меня видеть в таком состоянии.
— Все хорошо, — я отвечаю ровно, — Уверена, что это недоразумение, и вскоре все разрешится наилучшим способом. В моем роду не было предателей — и не появится.
— Конечно, — он улыбнулся с заметным ажиотажем, вот только…
Интересно, Андрес в курсе, насколько хорошо я изучила его за эти два года? И насколько четко понимаю, когда его широкая обаятельная улыбка никак не связана с его настоящими чувствами? Но он хорошо играет на публику. Как и я. Стоит ли обижаться на то, чем я всегда восхищалась?
Мы зашли в столовую, как это делали всегда… Но что-то изменилось. Даже не что-то… многое. Раньше я заходила в любое помещение не обращая внимание на окружающих и занятая своими мыслями. Или разговорами с людьми, которые заслуживали того, чтобы с ними разговаривали. И если кто и реагировал на мое — или наше — появление, то исключительно с осторожным и завистливым любопытством.
Из желания убедиться, что у самой популярной пары академии все прекрасно. Полюбоваться. Или же заприметить модные новшества, которые мы с женихом, совсем чуть-чуть игнорируя устав, привносили в свою форму или внешность.
А сейчас я вдруг почувствовала себя так, будто снова оказалась в южном королевстве Камбра.
Когда мне было десять, мы провели там около полугода, поскольку отец вел переговоры от имени нашего короля. И все эти полгода мы с мамой были объектом самого пристального, изучающего внимания от людей, которые так и ждали, что мы отступимся. Жительницы Камбры — и дворца — были довольно низкорослыми, плотными, с темной кожей и волосами. И две стройные блондинки в чрезмерно открытых с их точки зрения платьях представлялись им экзотическими зверями, которые способны и укусить… и нагадить.
Несколько раз я, помнится, плакала, потому что мои сверстницы обижали меня и насмехались надо мной, когда я пыталась с ними подружиться. И однажды даже выдала маме, что я страшная и глупая, раз никто не хочет со мной общаться… А мама тогда спросила меня:
— Ты и правда так считаешь?
Помню, что вытерла мокрые щеки и, после некоторого размышления, отрицательно помотала головой.
— Это главное, — сказала мама. — То, в чем ты уверена сама.
Главное…
Я спокойно прошла за наш стол, заставив себя не замечать голодное и жестокое любопытство и шепотки, привычным жестом сбросила плащ и попросила у парня принести мне кашу и фрукты.
А когда он сел напротив, завела разговор о будущих экзаменах, спрашивая его совета по разным поводам. Не то что мне было что-то не понятно — я уделяла учебе все необходимое внимание и даже больше — но я знала, что Андре очень любит похвастаться своим опытом и знаниями.
Настроение у него поднялось, а улыбка сделалась вполне искренней. Он так увлекся, что почти не отреагировал на приветствие своего приятеля, Фелипе, одного из их пятерки. Тот прошел близко от нашего стола, обнимая за талию двух хохочущих развязных девиц с третьего курса — я не помнила их имена, но довольно часто натыкалась на их неподобающее поведение.
Бр-р.
Поморщилась. А потом и отвернулась в сторону, заметив, как Фелипе хлопнул одну из них — насколько я помнила студентку из благородных — пониже спины. Отвратительно… Неужели кому-то это может нравиться? Конечно, парни в молодости могут вестись на подобную доступность, но…
Я вдруг вспомнила вчерашние слова Луисы-Эрики и внутренне вздрогнула.
А потом посмотрела на своего жениха.
А что если… Нет, конечно нет! Он довольно спокойно отнесся к моему нежеланию переходить на иной уровень отношений до свадьбы и сказал, что готов ждать сколько нужно.
Мы доели и вышли с изрядно повеселевшим Андресом, и он, как обычно, проводил меня до аудитории.
Сегодня «Материальное изменение граней» проходило в небольшой аудитории — группу на это занятие разделили на две части, чтобы не занижать уровень заданий для сильных пятерок и не завышать для слабых — и я хорошо знала здесь каждого. И настороженно встретила их внимательные взгляды.
