Раздался удар гонга и все пятерки бросились вниз с холма.
Но мы услышали голос Даниеля:
— К Завесе.
В этом была логика… ведь все в нашем мире начиналось и заканчивалось ей. И если смотреть на Периметр сверху, то она располагалась в конце левой границы, там где и должна была находиться согласно «карте». А вот сияющие врата на противоположной от «входа» стороне, символизировавшего, похоже, пустыню, за которую мы спорили с Дакосткой империей, легко могли оказаться обманкой.
Все команды уже почти достигли начала Периметра, когда Даниель скомандовал:
— Бежим через «столицу», красные пустоши, потом крюк через приграничные с Эроимом города, северные земли, назад и влево.
Понятно. До переливающейся мягким серебром иллюзии. Возле которой нас наверняка будут ждать совсем не иллюзорные твари.
Никто с Вальдереем не спорил… с капитаном никогда не спорят во время выполнения даже учебных заданий, не говоря уж о таких.
И со всего размаху мы влетели в чуть мутную пелену ограничителей, не дающих осколкам вырваться наружу и навредить окружающему миру, и тут же бросились через «горную гряду» левее…
Мы влетаем в чуть мутную пелену ограничителей, не дающим осколкам вырваться наружу и навредить окружающему миру, и бросаемся через к «горной гряде» налево… И тут же ложимся, потому как на нас летит сеть. Самая обычная, но с сотнями крохотных хитроумных крючков, которые могут запутать даже крупное брыкающееся животное так, что оно само себя свяжет до полной неподвижности…
Оружие охотников из тех краев — мы были правы в своих предположениях. Географию королевства нам сегодня преподают наглядно.
— Сзади! — кричит Роша, и пятерка слаженно пригибается вновь, правда, на этот раз спасаясь от магической атаки.
Бежим в сторону высоких, стеклянных на вид камней — наверняка по ним будет совсем не просто забраться — и едва успеваем увернуться от стены огня, которую надо усмирить или же обогнуть…
Капитан принимает решение.
— Поворачиваем!
Наверное, так лучше. Через самую высокую "гору", но не тратить пока время на подбор ключей и заклинаний.
Я не вижу прочих пятерок — похоже, мы единственные, кто выбрал этот сложный на вид путь. Возможно, только мы и поняли, в чем заключается смысл прохождения Периметра. Возможно, именно мы ошиблись.
К зеркальным скалам подбегает только наша пятерка.
Там не за что зацепиться.
— Отправим Эву в полет? — играет бровями Мигель.
Я усмехаюсь.
Этот трюк был придуман недавно и отработан не то что бы идеально… но хоть как-то. Смотрится он зрелищно — и студентам, и следящим за нами пристально магистрам понравится — а главное, позволит преодолеть эту часть Периметра довольно быстро.
Если только…
— Я не уверен, что над вершинами нет какого-нибудь поля, — озвучивает мои сомнения Вальдерей.
Роша на это пожимает плечами и запускает тут же подобранный камень.
— Чисто.
И мы готовимся.
Встаем в круг.
Выдыхаем.
Соединяем руки.
И наполняем певучими, как тетива лука, ребрами вновь создаваемый невидимый кристалл.
В воздухе много чего «летает». Пыль, остаточные осколки, частички растений. По раздельности — ничто. Но притянутые особыми гранями, они формируют мягкий кокон, который позволит взрослому человеку безопасно быть запущенным в небо.
Желательно… легкому человеку.
Я знаю, что со стороны никто не понимает, что мы делаем. Но следят.
Действия, похожие на танец… а потом парни помещают меня внутрь и Вальдерей создает настоящий смерч, который раскручивает меня как волчок, поднимает вверх — кажется, я слышу изумленные крики — и переносит на другую сторону. В последний момент случается сбой — рассчитать точную траекторию, не видя препятствия со всех сторон, не возможно. Но я успеваю сгруппироваться, почти не ударяюсь о выступ и скольжу до самого конца.
И про длинную веревку, которую мы связали из всех наших, не забыла. Мне остается только закрепить её, что я и делаю, меняя структуру самой обычной на вид земли.
Теперь веревка вмурована в нее намертво.
И тут же натягивается.
Значит, парни идут уже наверх. Надеюсь они догадаются размягчить поверхность своих сапог — искусственные скалы и правда невообразимо гладкие.
Я не теряю времени. Осматриваюсь, пытаясь наметить путь среди довольно странных нагромождений, символизирующих… что? Что у нас за грядой в реальности? Вроде бы должны быть вполне миролюбивые долины с деревнями, полями, пастбищами: все что кормит центральные земли и столицу… Вот только на мирные поселения все эти комки да кочки не похожи и…
З-завеса!
Болота же там! Ну еще бы, магистры ведь взяли только плохое в Одивеларском королевстве… И я осознаю это, когда уже погружаюсь по колено в противно чавкающую жижу.
А потом оборачиваюсь на новый звук.
Что ж, самое плохое, что они взяли — не трясина. Точнее, тут уже не они постарались… Потому что неожиданно из-за куцых деревьев появляется запыхавшаяся и уже потрепанная Милагреш… и прицельным ударом в один момент погружает меня по пояс, незнакомо и очень быстро меняя кристаллическую решетку поверхности болота.
У меня нет времени думать, как она здесь оказалась, как обогнула гряду вперед нас и где её пятерка. На меня идет дурно пахнущая волна, поднятая взбешенной девкой… не могу поверить, что она это делает на глазах у всей академии!
Или же предполагается, что это честная игра?
Но тогда почему настолько злое лицо? И целенаправленные удары?
Мне удается, наконец, сосредоточиться и разжижить пространство вокруг. Все что я успеваю придумать — превращаю трясину в озеро, с грязной и чуть более плотной водой, чем привычно, но плыть в ней можно.
Я ныряю, чтобы дезориентировать соперницу, быстро догребаю до берега… надеюсь до него. И, оттолкнувшись от сгущения, выпрыгиваю почти перед брюнеткой.
В руках Милагреш нож… два ножа.
И дикая ярость.
Она машет ими остро, быстро, умело… древнее искусство перед которым мне не выстоять — я так не умею. Выхватываю собственный клинок вовсе не для того. Создать сейчас что-то с нуля я не успею, а вот одним махом срезать рукава рубашки и превратить их в горящие магическим огнем ленты…
В голове пусто, а в ушах стучит кровь, мешая услышать, что происходит вокруг.
Милагреш отступает под моим напором. Понимает — как и меня, от порезов, её тоже не спасут от ожогов артефакты защиты.
Какое-то время мы танцуем свой странный танец, а потом… она просто выбрасывает ножи вперед. На поражение. И я вдруг чувстувую, что она плюет на правила и на то, что это всего лишь игра… отбор. Уж не знаю, что с ней произошло и почему, но вижу — она и правда жаждет меня уничтожить. Пытаюсь сгустить воздух и… не успеваю.
