— А если я откажусь? — насмешка прорвалась сквозь злость, — Что будете делать — расходиться НЕ спокойно?
— Эва-Каталина, ты не облегчаешь нам задачу, — поморщился Матеуш.
— Ты серьезно? Я должна облегчить задачу вам? — недоуменно задрала бровь, хотя мне хотелось… плакать.
— Всегда была стервой, — не сдержалась Ана-Каролина.
— Зато у тебя есть отличный повод не считать себя виноватой в вашем решении, не так ли? — я посмотрела на нее брезгливо, как на насекомое, и девушка стушевалась. Я же не могла себе этого позволить, — Значит, вы хотите избавиться от неудобного элемента… Испугались первых же сложностей? Что же вы будете делать в большом мире, где пятерки — это самый скрепленный союз из всех возможных? Бежать при первых признаках опасности и бросать тех, кто называл вам другом, на поле боя?
Я говорила зло, отчетливо и видела, что каждое слово попадало в цель. Мои однокурсники вздрагивали и шли пятнами, все понимая, но…
Это не помешало им исключить меня.
Конечно, я могу учиться и одна — и даже выполнять упражнения — хуже, но могу. Но я ведь… так рассчитывала на их поддержку. На то, что за моей спиной есть люди… которые помогут держать рухнувшее небо.
Как же я ошибалась…
— Каталина, — Матеуш прочистил горло, — прости, но… Мы собирали нашу команду не только с позиции силы, но и с позиции величия рода. Ты же сама еще в начале первого курса обозначила такой принцип! Потому что род — это поддержка, дары, тайные знания…
— Которые никуда от меня не делись, — сказала зло.
— Но еще и помощь в распределении и дальнейшей работе, — капитан нашей пятерки был непреклонен. — И когда было предложено голосование… Каталина, прости, но я должен делать то, что лучше для большинства.
— И кто предложил голосование? — я заинтересовалась. — Кто стал инициатором?
По быстрым взглядам в сторону девушки я все поняла.
— Вот как, — протянула, а потом резко подалась вперед, — Признайся, чьего внимания ты хочешь добиться, удалив меня?
Каролина побледнела, потом некрасиво вспыхнула и замотала головой:
— Я вовсе не потому… нет, вы не подумайте…
— У тебя ничего не получится, — ее поведение только укрепило мои догадки, — Ты сколько угодно можешь избавляться от соперниц — но это не сделает ТЕБЯ лучше.
Она начала опять что-то говорить. Я же потеряла интерес к той, кто меня предал.
Им всем воздастся… Но мой черный список начинается не с этих имен.
Повернулась к капитану, который хмурился, и, похоже, был чем-то недоволен — возможно даже принятым решением.
— Еще только один вопрос… Был хоть кто-то, кто проголосовал за то, чтобы оставить меня в команде?
Матеуш открыл рот и… выдохнул:
— Нет.
Я дернулась.
Глянула мельком на опустившего голову Алвейса.
Сглотнула вставший в горле ком.
И медленно двинулась по коридору. Но спустя несколько метров остановилась и обернулась к застывшим в одной позе однокурсникам:
— Моих родителей обвинили в предательстве и уничтожили все, что нам было дорого. Просто спросите себя… не заслуживает ли ваше предательство такого же наказания?
А потом ушла.
7
То что Хайме-Андрес да Кастелло-Мельхор, клявшийся мне в божественной любви и верности, откажется от своих слов, было лишь вопросом времени.
Конечно, я не верила в это… но, будучи реалисткой, которая точно понимает, что происходит, я не могла об этом не думать.
Особенно после его записки.
Особенно, после предательства моей пятерки.
Особенно зная, насколько амбициозны его родители и как долго их род — и целенаправленно — шел к вершинам власти. Прежде меня не слишком беспокоил тот факт, что я «удобная» во всех смыслах невеста для наследника. Я знала себе цену, знала, что привлекательная и умна, что со мной интересно без всяких титулов… и что я также выберу мужчину, исходя из величия предков.
Хотя мои родители — в отличие от многих — никогда не пытались меня продать или заставить… Их отношения были основаны на глубоких чувствах, и мы с Питером многим восхищались, понимая, насколько им — и нам — повезло. Их мудростью, любвью, уверенностью друг в друге, нежностью по отношению к нам. И они желали нам с братом того же.
Но я никогда не собиралась идти на поводу у чувств. И надеялась, что мой избранник будет сочетать все нужные мне качества…
Так и получилось.
Наша с Андре история была похожа на сказку.
Молодые, красивые, родовитые и сильные маги… Завеса, да о таких как мы слагают романтичные песни!
Он ни разу не давал мне повода усомниться в том, что я сделала правильный выбор.
Мама разговаривала со мной, пытаясь выяснить, не было ли некого… давления обстоятельств. Но оставила меня в покое, когда я четко дала ей понять — да Кастелло-Мельхор достоин быть моим женихом. Родители только взяли с меня обещание, что я не наделаю глупостей и не выйду замуж до окончания Академии… И я не собиралась торопиться. Зачем? Впереди была длинная жизнь, а я была уверена в своем выборе.
И эта уверенность — как и во многом другом — не могла не пошатнуться… Когда я увидела следующим утром Андре на пороге своей комнаты.
Очень ранним утром.
Сердце болезненно сжалось… но я сказала себе, что он просто недавно вернулся в Академию и сразу захотел меня увидеть.
Могла ведь я еще несколько минут пожить под защитой собственных иллюзий?
— Ты прекрасно выглядишь, Каталина, — сказал он так, будто не это имел в виду.
Я лишь пожала плечами.
Сложно выглядеть прекрасно, когда ты всю ночь изучал толстенный фолиант про магов-одиночек. Но я успела пару часов поспать, умыться и даже одеться… Так что мне не было стыдно за свой внешний вид.
— Проходи.
Андре не раз был в моей спальне, но сейчас будто не знал куда приткнуться. Встал возле окна, потом присел на кровать, спохватился, вскочил с нее и устроился на стуле возле стола, за которым я обычно читала.
Я ему не мешала метаться… только смотрела внимательно. В какой-то мере даже любовалась… его уложенной прической, тонкими, благородными чертами лица, крепкой фигурой. Он был хорош… и правда хорош собой. Молодой мужчина с идеальными манерами и происхождением.
Идеальным уровнем силы.
В нашем мире магические осколки передавались от родителей к детям, приумножаясь. И, за редким исключением, чем больше их в каждом из родителей, тем больше доставалось ребенку.
Наверное род Кастелло-Мельхор выбрал меня именно по этой причине… Они или он?
