«Кажется, пятнистая пантера вышла на ночную охоту», — с удовольствием отметил Кольцов, взял толстостенный бокал, наполненный темно-коричневой жидкостью, и в один небольшой глоток отпил половину. Он правильно решил, что нечего знакомиться с женщиной в ночном клубе, если от тебя не исходит даже слабый алкогольный дух, это может насторожить объект флирта. Отклонение от общепринятых норм всегда подозрительно.
Спускаясь по лестнице, Глеб надеялся, что за время его перехода какой-нибудь прощелыга не закадрит «его пантеру».
Оказавшись поблизости, он широко улыбнулся и восхищенно произнес:
— Как жаль, что я не художник уровня Шилова.
— Это почему же? — наигранно удивилась женщина, но в ее глазах сыщик прочитал явную заинтересованность. Пантера оценивала новую жертву.
— Я написал бы ваш портрет, и он занял бы достойное место рядом с мировыми шедеврами Ван Гога, Рембрандта и Репина, — продолжал беззастенчиво кадрить даму Кольцов. — Но так как меня бог обидел талантом, то со всей скромностью хочу пригласить вас, леди, за свой столик. — Глеб кивком головы указал на верхнюю галерею.
— А разве мы так близко знакомы? — проворковала блондинка.
— Так это не проблема. Разрешите представиться: отставной штабс-капитан Глеб Кольцов, — сыщик вытянулся и даже попытался щелкнуть каблуками.
Женщина рассмеялась и изобразила реверанс, небрежным жестом протягивая ладонь:
— Лариса Никонова.
— Ну-с, Ларочка, на правах старого знакомого разрешите пригласить вас...
— С удовольствием, Глеб, — со смехом перебила его Никонова. — Только хочу сразу предупредить: никаких угощений. Каждый платит за себя.
— Гамбургский счет? — удивился сыщик. — А как же этика гусара?
— Ну, гусары в памяти народной заняли место не только благодаря своей щедрости. — Лариса возразила с плохо скрытым подтекстом.
— Остается только одно — уважительно склонить голову перед дамой. Прошу. — Глеб подставил женщине согнутую в локте руку, на которой Лариса тут же с готовностью повисла.
В этом клубе она чувствовала себя как рыба в воде. Едва присев за столик Кольцова, она с фамильярностью обратилась к официантке:
— Алена, мне, как всегда, текилу, соль и дольки ананаса. Терпеть не могу лимон, — пояснила своему спутнику.
Официантка упорхнула, чтобы через минуту вернуться с подносом в руках.
Наполнив свою рюмку мексиканской кактусовой самогонкой, пантера предложила тост.
— Ну что, Глеб Кольцов, выпьем за нашу будущую дружбу?
— Давай, — согласился сыщик, поднимая свой бокал.
Под грохот сумасшедшей музыки, блики разноцветных юпитеров и визг беснующейся толпы пилось легко. Пропустив под несколько тостов энное количество любимых напитков, детектив и пантера неожиданно вспомнили, что забыли выпить на брудершафт. После чего уже целовались напропалую, позабыв обо всем. Изрядно захмелев после очередной рюмки и страстного поцелуя, Лариса прижалась влажными губами к уху Глеба:
— Ну, гусар, не пора ли показать, за что хранит вас в своей памяти народная молва?
Глеб подкрутил воображаемый ус и с пафосом предложил:
— Мадам, а не пора ли в номера?
— К черту номера, — отмахнулась Лариса. — Едем ко мне.
— К тебе, так к тебе, — согласился детектив. Согласно договоренности каждый оставил на столе плату за выпитое, и не совсем твердой походкой парочка продефилировала к выходу.
Покидая помещение клуба, Глеб вдруг подумал: «Вот смеху-то будет, если получится, как в анекдоте: «Приехал муж из командировки...» Но тут же сам себе ответил: «Нет, уважаемый господин Никонов так быстро не приедет. В Питере в него мертвой хваткой вцепился адвокат Штрайхер. А от этого питбуля так легко не вырвешься».
Дом, в котором проживала чета Никоновых, уже давно погрузился в глубокий сон и пялился на двор черными окнами.
Разглядеть квартиру полковника внутренней безопасности МВД Глебу не удалось. Едва они перешагнули порог темной квартиры, Лариса, захлопнув дверь, прижала Кольцова к стене, дернула «молнию» на брюках...
Ночь выдалась бурной, переполненная страстью молодая женщина буквально рвала на части своего партнера. Для Кольцова это уже была не игра, а тяжелый труд. Он должен был выложиться полностью и удовлетворить самку, чтобы наутро получился задушевный разговор. И он сосредоточенно работал, смахивая скатывающиеся по лбу тяжелые капли пота.
Лариса выдохлась первой, отодвинувшись от Глеба, она несколько минут лежала на боку, тяжело дыша. Постепенно дыхание выровнялось, удовлетворенная «пантера» провалилась в глубокий сон...
Проснулся частный сыщик утром, вдохнув аромат крепкого кофе. «Ну прям, как в рекламе» — первое, что пришло на ум Кольцову. Некоторое время он лежал без движения, пытаясь составить план предстоящего разговора с новой подругой, одновременно прислушиваясь к ноющим частям своего многострадального тела. Наконец, собравшись с духом, сыщик покинул постель и, не желая себя обременять вещами, на манер римского патриция в тоге, обернулся шелковой простыней. Шлепая босыми ногами, направился на поиски кухни, что оказалось не совсем легко в просторной, дореволюционной постройки пятикомнатной квартире.
Сыщик вошел на кухню, как хороший охотничий пес, на запах свежесваренного кофе. Лариса встретила его в длинной джинсовой рубашке на голое тело. Она хлопотала у плиты.
— Доброе утро, — улыбнулся Глеб.
— А-а, — резко обернулась Лариса и улыбнулась в ответ. — Как насчет завтрака? — Кофе был горячим, крепким и в меру сладким, именно таким, какой любил Глеб. Он иногда искренне поражался тому, что судьба на его жизненном пути всегда ставила женщин, умудряющихся варить кофе по его вкусу. Впрочем, все это лирика...
— Ну и какие у тебя проблемы? — неожиданно спросила Лариса, вынимая из пачки «Ротманса» сигарету. Щелкнув зажигалкой, женщина закурила и, слегка прищурившись, оценивающе смотрела на Глеба. Несмотря на бурную ночь и приличное возлияние, она выглядела, на удивление, свежей и бодрой.
— С чего ты взяла? — почти искренне удивился Кольцов. Он не спеша поднес чашку к губам, при этом лихорадочно соображая, откуда Никонова узнала о его намерениях. — «Неужели во сне разговаривал?»
— Еще со времен службы в налоговой полиции я выяснила одну закономерность. Самцам из бизнеса, как правило, после страстной ночи требуются разного рода услуги, от консультаций до протежированных встреч с высокопоставленными чиновниками. Ты в шмотках с различными прибамбасами стоимостью в несколько тысяч долларов вряд ли тянешь на работягу с завода или стройки. Поэтому и ставлю прямой вопрос: что в этот раз требуется кобелю, который для того, чтобы меня закадрить, резвым козликом сбежал аж с третьего уровня амфитеатра. Я права, дорогой?
— Н-да, — восхищенно вырвалось у Кольцова, — в оперативной наблюдательности тебе не откажешь и в логике. Я действительно не пролетарий с завода или стройки, но, к сожалению или к счастью, про кобелей из бизнеса — тоже не про меня. И мне не нужны консультации, как занизить сумму налога или выход на какого-то большого чиновника. При необходимости я сам могу выйти на нужного человека.
