— Ну наконец-то. — Навстречу прилетевшим шагнул истинный хозяин этих владений. Невысокий, коренастый шестидесятилетний Илья Коровин был в широких камуфлированных штанах и толстом водолазном свитере. Обняв каждого из прибывших, дружески похлопывая по широким спинам, бывший генерал приговаривал: — Совсем заждался вас. Чтобы скрасить ожидание, даже рюмку пропустить пришлось.
— По-моему, и не одну, — неслышно буркнул под нос глава концерна «Севернефть» Леонид Богдановский, высокий, слегка сутуловатый, с длинным остроконечным, как птичий клюв, носом.
— Как обычно, — в тон ему ответил рядом стоявший невысокий полноватый, с абсолютно лысым черепом банкир Григорий Циммерман, самый пожилой из компании прилетевших охотников.
Третий гость, Алексей Маркин, импозантный мужчина с широкой белозубой улыбкой, тоже относился к капиталистам-промышленникам, хотя его основным занятием являлась биржевая спекуляция. Бывший советский катала, однажды окунувшись в игру с ценными бумагами, уже не смог оторваться от нее, хотя везло далеко не всегда.
Коровин хлопнул в ладоши, и, как по мановению
41
волшебной палочки, возле них появился официант в ярко-красной атласной косоворотке с небольшим серебряным подносом. С легким полупоклоном он поднес прибывшим хрустальные рюмки, наполненные до краев прозрачной жидкостью, и фарфоровое блюдце с миниатюрными бутербродами, щедро намазанными черной зернистой икрой.
— Ну, по маленькой, чтобы глаз стал острей, — пророкотал экс-генерал густым басом и на правах хозяина первым взял рюмку с водкой. Не дожидаясь остальных, громко выдохнул, опрокинул содержимое в рот и целиком сунул в рот тост с икрой. — А теперь, мужики, по коням. Максимыч здоровенного секача нам прикормил.
Больше не говоря ни слова, Илья Владимирович твердым шагом направился к старому раздолбанному «Лендроверу», возле которого его терпеливо поджидал старший егерь Максимыч, держа в руках длинную камуфляжную куртку.
Ехали недолго, около получаса, по узкой разбитой грунтовой дороге. Наконец выехали к небольшой поляне, в конце которой возвышалась грубо сколоченная вышка.
Водитель мастерски подогнал внедорожник почти вплотную к вышке, двери «Лендровера» распахнулись, и из салона выбрались пятеро мужчин. Четыре бизнесмена и егерь, выстроившись в цепочку, по очереди поднялись по дощатой лестнице.
Забравшись на смотровую площадку, гости Коровина принялись расстегивать «молнии» на оружейных чехлах, извлекая наружу свои ружья, которые испокон веков считались личной гордостью каждого охотника. Банкир Циммерман не спеша собирал дорогой раритет, горизонтальную двустволку «зауэр три кольца». Нефтяной магнат Богдановский был вооружен ультрасовременным самозарядным ружьем фирмы «Бенелли», оснащенным калиматорным прицелом с лазерным целеука-зателем. Леонид Богдановский тщательно проверял работу механизмов, за его действиями с легкой насмешкой следил биржевой воротила Алексей Маркин, вооруженный длинноствольным охотничьим штуцером австрийского производства, стреляющим мощными экспансивными пулями.
Из всех собравшихся на вышке охотников только хозяин заказника был вооружен отечественным оружием. Илья Коровин стоял чуть поодаль от гостей, опираясь на самозарядный карабин Симонова с установленным на цевье оптическим прицелом от снайперской винтовки Драгунова. Еще в лейтенантские годы Илья Владимирович впервые охотился с СКС и с тех пор не изменял этому оружию.
— Кабан нынче отъетый и непуганый, — посасывая гнутую вересковую незажженную трубку, негромко сообщил собравшимся старший егерь. — Прет, как танк, ничего не боится, — на мгновение замолчал, вытащил из нагрудного кармана часы-«луковицу» и открыл серебристую крышку. — Минут через пятнадцать сами увидите, я их тут не зря специально прикармливал топинамбуром.
— Чем, чем? — не понял Маркин.
— Так называется земляная груша, — пояснил банкир Циммерман. Зарядив ружье, он напялил на голову тирольскую шляпу с маленькими полями и цветным петушиным пером.
Вскоре показался парнокопытный хозяин леса, огромный горбатый вепрь с торчащими из-под черного пятака загнутыми желтыми клыками. Вместе с самцом явились несколько самок с полосатыми поросятами. Семейство замерло на краю поляны, предоставив вожаку возможность разведать обстановку. Секач, приподняв похожее на гофрированный шланг плоское рыло, жадно внюхивался в воздух, но ветер дул ему в спину, не давая учуять людей.
Сквозь оптику охотники видели, как блестят черным антрацитом маленькие круглые глаза, зверь, живущий по природным инстинктам, чувствовал опасность, угрожающую его жизни, но ничего уловить не мог. Несколько минут кабан выбирал между страхом и искушением, наконец искушение полакомиться сладкими плодами взяло верх. Пригнув голову к земле, вепрь двинулся к поляне.
— Ну, господа, пытайте свое охотничье счастье, — предложил экс-генерал. Трое мужчин одновременно вскинули свои ружья, тщательно прицелившись, они затаили дыхание и плавно потянули спусковые крючки.
Наблюдательная вышка тот миг же ожила грохотом выстрелов. Даже без оптики было видно, как фонтанчики земли резво забились вокруг зверя, несколько тяжелых пуль вонзились в доски корыта, во все стороны полетели щепки. Вепрь подпрыгнул и развернулся на сто восемьдесят градусов навстречу выстрелам. Тысячелетний инстинкт выживания научил зверя, что мощная лобовая кость и жестокая щетина защищают его от пуль не хуже брони. В несколько секунд секач налитыми кровью глазами оценил обстановку и, сообразив, что силы явно не равны, бросился наутек, отвлекая внимание охотников от остального стада, которое успело раствориться среди деревьев.
Отстреляв свои патроны, Циммерман и Маркин смотрели вслед убегающему зверю, Богдановский же продолжал палить. Несмотря на самые современные системы прицеливания, магнат так ни разу и не смог попасть.
— Уходит, — зло выругался биржевик Маркин и топнул ногой так, что дощатый пол задрожал под ним.
— От нас не уйдет, — успокоил его Илья Владимирович, вскинув свой СКС и припав к резиновому наглазнику, он прицелился. После оглушительной канонады выстрел из карабина прозвучал сухим щелчком. Вепрь уже был почти на краю поляны, как вдруг споткнулся, покатившись по траве кубарем.
— Ай да выстрел, — довольно причмокнул старший егерь, не вынимая изо рта трубку.
— Вот так-то, господа, — опуская карабин, скромно произнес Коровин и, подмигнув гостям, добавил: — Приглашаю вас, друзья, на свежину.
Жарко полыхали дрова в камине, освещая бликами банкетный зал. Большой деревянный стол радовал глаз цветной льняной скатертью, на которой в настоящей глиняной посуде матово поблескивали соленые грузди, квашеная капуста с яркими крапинками ягод калины, упругие даже на вид соленые огурчики, краснобокие помидоры. Пряным ароматом исходила изумрудная зелень: укроп, петрушка, кинза, базилик, тархун. Рядом аппетитные куски буженины, тушки копченой дичи, зажаренные домашние колбаски и вяленые балыки.
Последним в зале появился повар, высокий полный человек в белом фартуке и высоком колпаке. Он нес на вытянутых руках большое блюдо с золотистыми кусками зажаренной кабанятины. Поставив блюдо в центре стола, степенно удалился.
