Глеб выключил телевизор и попытался хоть что-то сообразить. Выходило, что одна из сторон перешла к активной стадии противостояния. Интересно, кто первым решился сделать «ход конем»? И на какой из сторон находится Троцкий? Ответить на эти вопросы — все равно, что заглянуть в чужие карты. Истерично зазвонил Телефон.
— Да, слушаю, — сняв трубку, неприветливо произнес детектив.
— Глеб Иванович Кольцов? — спросил жизнерадостный женский голос. — Вы аккредитованный журналист газеты «Столица» из Москвы?
— Так точно, — по-военному отчеканил он. «Дружище» Сафин выполнил свое обещание, переоформил аккредитацию.
— Сегодня в мэрии в одиннадцать часов в актовом зале состоится пресс-конференция.
— Тема? — перебил Глеб словоохотливую девицу.
— Борьба с зарвавшимся криминалом.
— Давно пора.
— Вот и прекрасно. Не забудьте, ровно в одиннадцать начало, — в трубке раздались короткие гудки.
Так, пришло время перевоплощаться из ассистента режиссера в столичного журналиста.
«Итак, что мы знаем о непримиримых борцах со слухами, этих воинах пера и бумаги, фанатах сенсации? Ну, во-первых, нужны главные журналистские аксессуары: ручка, блокнот, диктофон. В наше время это не проблема», — подумал сыщик.
Переодевшись в свой лучший костюм (все-таки столичная птица), он вышел из номера и тут же наткнулся на Дарью, которая покинула его постель ни свет ни заря.
— Ты опять убегаешь? — Дашка удивленно развела руками. — Хотя бы один раз взял меня с собой, а то сижу в этой гостинице, как привязанная.
— К сожалению, дитя мое, каждый несет свой крест сам, — притворно вздохнул Кольцов и поспешно направился к выходу.
В ближайшем магазине канцелярских товаров он приобрел дорогую паркеровскую ручку и не менее дорогую записную книжку. С диктофоном тоже проблем не возникло.
В мэрии все было готово к предстоящей пресс-конференции. Небольшой зал был заполнен едва ли не на четверть, основную массу присутствующих составляли телевизионщики из местных телекомпаний. Они бодро устанавливали штативы под видеокамеры, расставляли освещение. Газетчики вольготно сидели в первых рядах и нет-нет да и поглядывали на телевизионщиков с некой долей превосходства. Хотя даже Глебу, человеку постороннему, было видно, что это всего лишь плохо скрытая зависть.
Он прошел к первому ряду и сел возле толстого неопрятного бородача.
— Они часто устраивают эти пресс-конференции? — поинтересовался сыщик у соседа. Тот, едва взглянув на него, сразу же сообразил, что имеет дело с новичком.
— Каждый квартал мэр отчитывается перед горожанами о проделанной для них работе. Мутота. Правда, в этот раз им повезло больше, сегодня Троцкий будет рассказывать, как он геройски боролся с терроризмом. И чуть сам не погиб, но наград ему не надо, лишь бы российская демократия была в безопасности.
Пресс-конференция началась в назначенное время. На сцене за длинным столом сидели четыре человека: трое мужчин и одна женщина.
Мэр Беркович держал на перевязи забинтованную руку и изображал на лице все муки ада. Рядом с ним восседал милицейский полковник. Обычно подобные чины держатся высокомерно, этот же был какой-то жалкий и ссутулившийся. Как воробей на холодном ветру. Не удивительно, у городской власти и местной милиции и без того натянутые отношения, а после покушения и вовсе всех собак на них будут вешать.
По другую сторону от Берковича сидел угрюмый тип с широкими плечами, мощной шеей и хищной квадратной челюстью. Впрочем, верзила мало интересовал частного детектива, совсем другое дело — женщина. Высокая, фигуристая, с выпирающей из делового пиджака округлой грудью и длинными, точеными ножками в ажурных чулках.
Женщина встала со своего места и начала вести пресс-конференцию. Потом поднялся милицейский полковник, он что-то бормотал об обнаглевшей преступности, обещал положить все силы на алтарь борьбы с этой самой гидрой преступности.
Впрочем, треп милиционера Кольцов почти не слушал, он не мог оторвать взгляда от очаровательной руководительницы пресс-центра, от ее лица со слегка припухлыми губами, прямым носом и огромными синими глазами.
Отчетная часть пресс-конференции закончилась, наступило время задавать вопросы. Выдрессированные местные журналюги сидели молча, боясь спросить лишнее. Кольцов решил вызвать огонь на себя. Подняв вверх золотую ручку, так именно делают журналисты на Западе (в кино видел), он громко сказал:
— Московская газета «Столица». Извините, господин мэр, как я понял, по факту покушения на вас милиция возбудила уголовное дело, прокуратура взяла дело к производству. Но хотелось бы узнать, какие-нибудь конкретные действия будут предприняты против организованной преступности?
— Да, — гордо произнес Беркович, встав во весь рост. — Я не знаю, что будет делать УВД, но муниципальная милиция во главе с ее славным руководителем Вальтером Тыхеном нанесет по ним сокрушительный удар и разрушит их осиные гнезда. Пусть знают, что власть — это дубина, которой бьют один раз.
Из-за стола поднялся начальник муниципальной милиции. Настоящая горилла, такому в средневековых фильмах играть мастеров заплечных дел.
Итак, организованной преступности объявлена война.
В подземелье коллектора было темно и сухо, не совсем привычная атмосфера для подобных коммуникаций. Треть подземной галереи занимала труба большого диаметра, покрытая толстым слоем изолирующего материала. Для удобства передвижения по коллектору с двух сторон от трубы были проложены пешеходные дорожки, и через каждые сто метров был установлен переходный мостик.
Хмурый несколько секунд смотрел на трубу, потом наклонился и провел ладонью по гладкой поверхности со швами нахлеста изоляционной ленты.
Труба начиналась в полусотне метров от насосной станции и уходила куда-то в темную даль коллектора.
— Основательно сделали, — наконец произнес Хмурый, поднимаясь во весь рост. — Ладно, пойдем посмотрим, к каким истокам нас приведет эта чудо-дорога. Оружие держать наготове.
Впрочем, последнее замечание было излишним. В группе были выдрессированные высококлассные профессионалы.
За наружную охрану нефтезавода отвечала муниципальная милиция. Они охраняли ворота, проходные, стояли на вышках по периметру ограды и следили за датчиками контрольных систем.
Что касалось внутренней безопасности, то это была полная епархия «неотложки» — группы быстрого реагирования. Это подразделение не входило в состав муниципальной милиции. И даже если бы кого-то из дежуривших на заводе милиционеров пытали, чтобы узнать, кто входит в эту группу, тот бы умер под пытками, так ничего и не сказав. Потому что ничего не знал.
Бойцы «неотложки» были людьми Профессора, в их задачу входило скрытое решение нестандартных ситуаций. Два десятка боевиков дежурили на заводе вахтовым методом, меняясь каждые десять суток. Постоянно базирующиеся в крепости на острове Куцем, сюда они приезжали как на отдых.
