В церкви царил таинственный полумрак, колеблющиеся язычки пламени десятка свечей отражались от ликов святых и позолоченных окладов икон, отбрасывая блики на расписные своды храма.
Покрыв голову шелковым платком, женщина на входе перекрестилась, потом, купив свечу в церковной лавке, встала перед иконой Божьей матери. Она не читала молитв, не била поклоны. В душе только каялась, просила помощи для дочери, мужа неприкаянного и защиты для того, кого любила больше всех. Для себя ничего не просила, она и так все имела и была счастлива.
Постояв несколько минут, Тамара осенила себя крестом и вышла из храма.
Когда она села за руль машины, на лобовое стекло упали первые капли дождя.
«Кажется, дождь начинается», — подумала Тамара и тут же поймала себя на мысли, что в прогнозе погоды на сегодня о дожде ничего не было сказано. Неожиданно улыбнулась, сообразив, что это добрый знак или, как говорили в старину, предзнаменование, ответ свыше.
«Теперь все будет хорошо», — мысленно произнесла она, надавливая на педаль газа.
Бордовые «Жигули» первой модели стояли в сотне метров от гостиницы «Славянская вольница». Сидящий за рулем машины Василий Погожин сейчас абсолютно не был похож на всем известного в районе пьяницу и бродягу Ваську Ежика. Он был гладко выбрит, аккуратно подстрижен, вместо грязных шмоток на уем был приличный джинсовый костюм, джинсовая куртка с подстежкой из искусственной цигейки и черная фуражка-«жириновка». Вид вполне приличный, чтобы не бросаться окружающим в глаза и не привлекать к себе внимания.
До встречи с Ключом еще оставалось время, а он уже час сидит в машине, добросовестно выполнив порученное задание. В ожидании Палыча Ежик вытащил пачку «Беломора», вытряхнул папиросу, размял табак, потом продул бумажный мудштук и сунул ее в рот. Но прикурить не успел, на заднее сиденье ввалился Лескин. Указав на зажатую в зубах папиросу, скомандовал:
— Не балуй. — Ежик послушно выбросил ее в окно. — Как наши дела? — перешел Палыч к главному.
— Все сделал как положено. Пацан действительно в этой гостинице, сто сорок третий номер, в правом крыле на третьем этаже. В самом углу, там такой аппендикс, — Погожин рукой изобразил невидимую схему расположения гостиничных номеров. — Черные его пасут, притом очень качественно. Если бы вы меня не предупредили — ни в жизнь бы не заметил.
— Нюх теряешь, — усмехнулся Лескин.
— Да нет, — Ежик стал поспешно оправдываться. — Но уж больно профессионально гады пасут. Их номера вокруг номера пацана. Если он выходит, то сразу несколько джигитов его сопровождают, идут на расстоянии «вилкой», но так, что хрен из нее вырвешься.
— Тебя самого не просекли? — Лескин внимательно посмотрел на Ежика.
— Что вы, я, чтобы не засветиться, даже к коридорной за справкой не обращался. Взял в руки разводной ключ и пошел по номерам, якобы проверять состояние труб системы отопления. Кто меня в чем заподозрит?
Действительно, Васька Ежик даже в приличном прикиде не тянул на личность, от которой следует ожидать неприятностей.
— Сколько черных? — поинтересовался Дмитрий Павлович, пальцами правой руки поглаживая подбородок.
— С десяток наберется, — задумчиво произнес Ежик, мысленно подсчитывая боевиков, которых он видел в гостинице. — И вот что еще, в номере напротив живут два абрека. Они там вроде как на посту, даже кресло стоит в коридоре перед дверью, а в номере, что по соседству, есть магнитофон, старая развалюха. Думаю, они прослушивают номер пацана.
— Какие замки в номерах?
— Фуфло, — презрительно скривил физиономию Васька, от чего она стала похожа на мордочку рассерженного ежа. — Я их открою сплющенным гвоздем, а уж вы наверняка плевком.
— Ладно, посмотрим. Пошли, — Лескин первым выбрался из теплого салона автомобиля под противный, мелко моросящий дождь. Следом за ним выбрался Ежик, сутулясь от сырости, он поднял воротник куртки. Посмотрев с некоторой опаской на светящийся квадрат гостиницы, негромко произнес:
— Сейчас лучше идти со стороны хозяйственного двора. Там какие-то подсобные помещения, гостиничный гараж. Есть еще эвакуационный выход, на случай пожара. Кстати, на третьем этаже двери пожарного выхода почти рядом с номером вашего пацана. Пройдете вообще никем не замеченным.
— Это хорошо, что ты все досконально выяснил, — улыбнулся старик, в следующую секунду его лицо снова стало серьезным. Он хлопнул Погожина по плечу и негромко сказал: — Ладно, веди меня, Иван Сусанин.
Зайдя в тень от деревьев, они поспешно направились в сторону гостиницы. Миновали залитую светом автостоянку, обошли здание и оказались возле ограды хозяйственного двора.
В темноте Ежик, только по одному ему известным признакам, обнаружил калитку, немного поманипулировал, и на пол со звоном упал навесной замок.
— Прошу, — Васька шутовски указал рукой направление.
— А собаки? — поинтересовался Палыч; как опытный жулик, он не упускал ни одной мелочи.
— Не держат, — ответил Погожин и коротко хихикнул, — гостиница и так полна «зверей», где уж тут собак разместить.
Они вошли в слабо освещенный прямоугольник хозяйственного двора. Василий быстрыми шагами прошел к углу здания, где под металлическим козырьком слабо тлела маломощная лампочка. Дверь оказалась не заперта, Ежик открыл ее настежь и, указав на лестницу, напомнил старику:
— Третий этаж.
— Будь на стреме. Если долго не покажусь, не хипишуй. Пока я не увижу Пистона и не перетру базар, вниз не спущусь.
— Ясно, понятно, — поспешно согласился Ежик. Когда за стариком закрылась дверь, он встал под козырек пожарного хода, озябшие руки сунул в карман, приготовившись к долгому ожиданию. В конце концов, деньги ему были заплачены, и немалые, поэтому следовало терпеть. Чтобы как-то убить время, Васька задумался.
Размышляя о превратностях судьбы, он неожиданно для себя бросил на весы двух человек: гопника Тик-Така и старого медвежатника Ключа. По первому одновременно плакали и зона и крематорий. Та жизнь, в которой он существовал, долго продолжаться не могла. А второй, мало того, что весь свой век воровал и сидел, был уважаемым среди блатной братвы, умудрился дожить до преклонного возраста (что не всякому законопослушному работяге удается), так еще попал в «переплет» с федеральным розыском. Выкрутился и сейчас на коне покруче многих крутых.
«Как говорится, вот пример для подрастающего поколения, — подвел итог своей аналитической задаче Погожин. — В конце дела надо будет покалякать с Палычем, может, возьмет к себе в пристяж. Буду при деле, а не болтаться, как говно в проруби».
С мыслями о своем трудоустройстве он снова вернулся к нанимателю. Вечером старик пришел уже без кейса, с которым был утром у него на квартире. Руки он держал в карманах, и если левую по необходимости Ключ доставал, то правая постоянно находилась в кармане.
«Ствол» там у него, — сообразил Ежик и тяжело вздохнул. — Вот жизнь бекова, нас е..., а нам некого. Даже такой авторитетный жулик вынужден ходить со шпалером».
