Это действительно происходило наяву.
Я не спала.
Это что, скрип дерева? Шаги? Где главный вход? Видела ли я его вообще? Это что, стон дверных петель?
Я обернулась. Коридор казался чистым. Мелкими шажками я двинулась в сторону кухни. В моей груди образовался ком, он бил меня по ребрам, позвоночнику.
Ноги казались полыми, как будто могли сломаться от одного неверного шага. Тем не менее я продолжала идти вперед, заметив слева лестницу. Она вела ко входу. Ею он пользовался? Он спустился вниз? Или, может быть, я чего-то не видела. Еще одна скрытая дверь?
Та, что приведет меня в туннель?
Раздался треск – словно заскрипели деревянные доски. Открылась дверь. Затем последовал шум, словно кто-то рылся в ящиках.
Я сделала еще шаг; нога горела огнем. Руки не переставали дрожать. Нож выскользнул из ладони и упал на пол.
Возня прекратилась.
Воздух кинжалом застрял в груди, пронзив легкие. Я прикрыла рот, пытаясь сдержать хрип, и гигантскими шагами рванула через кухню.
Добралась до раздвижной стеклянной двери и взялась за ручку. Свежая кровь из пореза капала на стекло. Я попыталась открыть дверь.
Ничего.
Я повернула защелку.
Снова тщетно.
Кинжал глубже вошел в грудь. Из горла вырвался придушенно-сосущий звук. Я посмотрела через плечо. От резкого движения комната накренилась, и перед глазами возникла вспышка белого света.
В пределах досягаемости стоял кухонный стул, спрятанный под стойкой. Я было пошла за ним, чтобы пробить стеклянную дверь. Но в тот же момент заметила нож для масла, что торчал в направляющей между полом и нижней частью створки, как импровизированный упор. Дрожащими руками я вытащила нож и открыла дверь.
От свободы меня отделял только экран. Я просунула пальцы в прорезь для ручки, ожидая новое препятствие.
Но дверь открылась.
Я вышла на улицу.
Холодный воздух проникал в мои поры, пробирался под кожу, заставляя меня дрожать всем телом. Я заковыляла к воротам, все еще пытаясь отдышаться, и заметила керамическую кадку в форме лягушки и старый гриль.
Где-то сломалась палка – резкий звук пронзил мое сердце. Но я продолжала двигаться вперед, не оглядываясь.
Тогда
47
Я побежала как только могла быстро – через ворота, поднялась по короткой лестнице и спустилась по длинной грунтовой дороге. Где находится это место?
Тяжело дыша, я свернула на улицу. С обеих сторон ее окаймлял лес. В поле зрения не было домов или построек, ни единого человека, к которому я могла бы обратиться за помощью.
Позади меня зашуршал гравий. В ухе раздался пронзительный гул. Я сосредоточилась на деревьях, но тут у меня дернулась лодыжка. Что-то отчетливо хлопнуло. У меня подогнулись колени, и я рухнула на землю. И сразу обернулась, ожидая увидеть монстра.
Но его там не было.
Я встала.
Прихрамывая, продолжила идти в лес, что все еще маячил в нескольких метрах от меня. Я протиснулась между парой высоких обнаженных деревьев. Солнце висело низко. Лучи оранжево-золотистого цвета плавили стволы, освещая ледяную землю. Скоро наступит ночь. Было уже холодно.
Я металась по лесу, проклиная свое тело за малейший шум, за топот по веткам и выпавшему снегу. Большинство деревьев растеряли свою листву, но были и вечнозеленые: вершины сосен возвышались надо мной, создавая своего рода лабиринт.
Я помедлила, чтобы отдышаться. За мной гонятся? Неужели я действительно сбежала? Я побрела вперед, продираясь через ветки и кусты. Где была улица? Почему я больше не могу ее найти? Звук моего дыхания прорезал внезапную тишину. Монстр тоже меня слышал? Загонял, как зверя на охоте?
Я присела на корточки, представив себя белкой – животным, способным сливаться с окружающей средой, – и стала ждать, не услышу ли я его следующий шаг. Но вместо этого уловила другой звук – свист проезжающей по улице машины. Я посмотрела вверх и увидела красные задние фары. Сколько прошло времени?
Рука пульсировала. Я затянула повязку. На четвереньках поползла на свет, царапая смесь снега и гравия. Какой сейчас месяц? Когда пришла зима? Камень впился мне в ладонь. Еще двадцать метров, сказала я себе. Еще пятнадцать, вот до того бревна…
Ладонь наткнулась на что-то острое; боль прострелила руку до плеча. Я повернула кисть. В ней торчал кусок стекла – наискось, прямо в плоти. Кровь текла по запястью.
Я схватилась за угол осколка и попыталась выдернуть его перевязанной рукой, но стало невыносимо больно. Следовало потянуть сильнее; кусок вошел слишком глубоко и задевал нервы. Пальцы начало покалывать. Может, лучше оставить стекло на месте. Вдруг вытащу и только сделаю хуже.
Я снова двинулась вперед, стиснув зубы от боли, поддерживая вес на кончиках пальцев, осторожно, чтобы не надавить на рану.
Еще пять метров.
Еще метр.
Наконец я добралась до асфальта. Легла, прижавшись щекой к тротуару, и положила руки на снежную прогалину; меня трясло от холода. Кажется или рука посинела? Неужели здесь ранили животное? Или это из меня вылилось столько крови?
Я посмотрела на звезды. Они действительно вращались? Улица правда идет под наклоном? Я качусь с холма?
Я зажмурилась и попыталась выровнять дыхание, пока не услышала его: гул приближающейся машины. Я открыла глаза. Вдалеке горели фары: яркие белые лучи освещали асфальт, отражаясь от дороги.
«Что ты творишь? – Голос Шелли снова звучал в моей голове. – Вставай. Вставай! Это, может, твой последний шанс».
Я послушалась и с трудом поднялась на ноги, споткнувшись о тротуар. Звезды продолжали вращаться. Кости болели, в ушах звенело.
Я стояла лицом к фарам, ожидая, когда же машина притормозит. До нее еще оставалось приличное расстояние. Но автомобиль не замедлялся. Моя одежда была слишком темной, слишком незаметной ночью. Я попыталась помахать водителю, но мышцы пронзила боль, не давая толком поднять руки.
Между тем машина была уже близко. Неужели она и правда ускорилась? Я отскочила назад, споткнулась и приземлилась на бок.
Машина с визгом остановилась. Синий пикап. Водитель – парень с лохматыми каштановыми волосами, такой же бородкой и миндалевидными глазами – высунулся в окно. Его рот шевелился; он что-то говорил.
Я встала. Голова продолжала кружиться, но я велела себе оставаться в сознании. Машина, на которой меня увезли… тоже пикап? Нет, это был седан. Но монстр мог сменить машину после моего похищения. Может, он купил как раз такой пикап – синий с помятым крылом…
– Ну? – спросил парень.
Что – ну?
– Ты по-английски говоришь? Я спросил, все ли в порядке.
