Я посмотрела на его руку – нет ли на них татуировок с ветвями деревьев, – но запястье закрывало тяжелое пальто и потрепанный кожаный ремешок часов.
– Хочешь прокатиться или нет? – спросил он.
– Что – нет? – уточнила я, пытаясь осмыслить его слова и оценить ситуацию.
– Я могу подкинуть тебя до ближайшей автобусной остановки. Тебе правда не следует… – Он замолчал. Его взгляд остановился на моей руке – импровизированная повязка, хлопковая ткань, пропитанная кровью.
Это что – лопата в багажнике?
Резиновые перчатки на пассажирском сиденье?
И царапины у него на шее… они от ногтей? Жертва пыталась бороться?
– Слушай, с тобой что-то произошло? – Он смотрел на мою вторую руку – на торчащий из нее кусок стекла. – Тебе нужно к доктору.
Я уставилась ему в лицо. Его губы еще шевелились, бледные тонкие губы с опущенными уголками.
Громкий пронзительный вопль разрезал тишину. Словно дикая кошка взвыла. Я не сразу поняла, что он исходит из моего горла, – сработал какой-то примитивный инстинкт, подсознательная реакция.
Что-то в голове перещелкнуло. И я рванула обратно в лес – уже охотница, а не жертва.
Тогда
48
Я летела по лесу, виляя между деревьями, валунами и кустами, как будто всю жизнь провела в дикой природе. Слабое сияние растущей луны озаряло мой путь, давая мне возможность двигаться вперед.
Дыхание срывалось с губ облачками пара. Какая сейчас температура? Около нуля, не больше; я вообразила, как снег клубится внутри моих костей, грохочет в ушах.
В какой-то момент мне показалось, будто я слышу гул приближающейся машины. Я остановилась поискать взглядом фары или задние фонари, ловя неизбежный свист воздушного потока.
Но ничего не произошло. Я никого не увидела.
Возможно, этот звук был у меня в голове, точно так же, как голос Шелли. «Тебе нужно попить», – сказала она мне, как будто я сама еще не догадалась. Горло саднило от жажды.
Я присела на корточки и поскребла землю, а затем принялась запихивать снег в рот. Он таял на языке. На зубах скрипел гравий. Я выплюнула его и продолжила скрести. Земля промерзла, но тем не менее я ковыряла ее перевязанной рукой и сумела расшевелить слой почвы. Я измазала лицо грязью. Заправила волосы под толстовку и натянула капюшон, надеясь хоть так укрыться от холода. И снова двинулась вперед – в более темную часть леса, ступая очень осторожно.
Наконец решив, что ушла достаточно далеко, я направилась к улице, пересекла дорогу и вошла в лес на другой стороне. Здесь я наткнулась на поляну с тянувшимися к небу серебристо-белыми березками. Луна освещала пространство, позволяя видеть утрамбованную грязную тропу, что вела дальше через лес.
Я шла по ней, представляя, как люди выгуливают здесь своих собак или срезают путь. Куда она приведет? Было слишком темно; ночь поглотила меня целиком. Тем не менее я размеренно шагала, больше не видя собственного дыхания. Время шло. Мейсон все так же отсутствовал.
Тропинка оборвалась. Нога обо что-то ударилась. Я наклонилась и ощупала преграду. Каменная стена высотой около метра. Мне вернуться? Или попробовать ее перелезть?
Я села на стену, свесив ноги с края, затем медленно повернулась, опираясь на локти. Перекинула ноги и потянулась вниз в поисках опоры. Но ее там не было. Между тем мои мышцы дрожали, и обе руки пульсировали.
«Помогите», – мысленно закричала я. Стиснула зубы, почувствовала, как соскальзываю, услышала собственное хныканье. Еще несколько сантиметров, еще несколько секунд.
Но мои руки не выдержали. Ноги ударились о землю, и я полетела лицом вперед, не в силах прикрыться. Веточка вонзилась чуть ниже глаза и вошла в кожу, как игла. Я ее выдернула. Глаза слезились. На кончиках пальцев виднелась кровь.
Я встала с земли, но колено подкосилось. К счастью, я сумела удержаться на ногах. Пошла вперед, все еще ничего не видя. Не похоже, чтобы меня окружали деревья или кусты. Неужели еще одна поляна?
За мной послышался треск ломающихся веток. Я ускорила шаг. В тот же момент включился свет.
Сельский дом.
С пристроенным сараем.
Я стояла у кого-то во дворе. Прожекторы освещали круглое крыльцо и боковую подъездную дорожку. Среагировал датчик движения? А может, свет стоял на таймере?
Я направилась к крыльцу и поднялась по ступенькам, перепрыгивая по две зараз, чуть не споткнувшись по пути. Лодыжка болела. Свод ступни пульсировал.
В ушах все так же гудело. Я занесла ногу, чтобы пнуть дверь, но резко остановилась.
А что, если здесь жил монстр? Вдруг это его главный дом, а то место, где меня держали, – какой-то тайник?
Снова раздался треск, и я подпрыгнула. Резко повернулась к лесу и прищурилась. Что, если я забрела прямо в ловушку?
Какое-то время я стояла, выжидая, не случится ли что-нибудь, не появится ли кто-то. Когда ничего не произошло, я заглянула в окно рядом с дверью. Внутри было темно, несмотря на внешнее освещение. Никого нет дома?
Вот только на дорожке стоял джип.
Какие шансы, что?..
Я медленно подошла, думая, что джип примерно как у Джека – старая модель семидесятых, с наклейкой в виде гигантского орла на капоте. Я попробовала водительскую дверь. Та открылась, но свет в салоне не вспыхнул. Я села за руль, вспоминая, как однажды Джек воткнул отвертку в замок зажигания, когда не смог найти ключ.
Что я могла использовать? Я открыла бардачок, случайно задев застрявший в руке кусок стекла. Боль пронзила запястье, на глаза навернулись слезы. Я проверила содержимое бардачка, стараясь использовать только пальцы. Руководство по эксплуатации, стопка салфеток, пластиковая посуда и мяч для гольфа.
Наконец, я нашла кое-что полезное: открывашку для бутылок. Провела пальцем по заостренному концу, отметив, что подушечка еще сильнее занемела. Я начала терять чувствительность?
«Держись», – настаивал голос Шелли.
Смогу ли я завести машину с помощью открывашки? Я посмотрела на замок, и сердце мгновенно сжалось. Ключ уже был там.
Я повернула его.
Двигатель поперхнулся.
Я попробовала еще раз.
Раздался мерный гул.
Где-то позади меня вспыхнул еще один прожектор, освещая загон. Я посмотрела в зеркало заднего вида.
Затем включила передачу, нажала педаль газа и выехала с дорожки, почти не в силах поверить, что это действительно, действительно происходит. Я неслась по улице, не зная, куда еду. Вокруг было темно. Я включила дальний свет. Газовый манометр на приборной панели показывал почти пустой бак.
Похоже, я была на холме. Дорога вела вниз по спирали. Мне заложило уши. Я сильнее сжала руль и сбавила скорость, пытаясь сосредоточиться на пунктирных линиях разметки, чтобы не заехать за край.
