В коридоре она увидела свою маму, тащившую
несколько больших матерчатых сумок из розвудского магазина натуральных продуктов.
Элла заметила Арию и устало улыбнулась.
- Привет, конфетка.
С тех пор, как она вышвырнула Байрона, Элла
казалась еще более растрепанной, чем обычно.
Ее тонкая черная туника сидела более
мешковато, чем обычно, шелковые широкие штаны на бедре были запачканы тахини, а
ее длинные каштаново-черные волосы лежали короной крысиных гнезд на ее голове.
- Давай помогу.
Ария забрала связку пакетов из рук Эллы.
Они вместе прошли на кухню, подняли пакеты на
стол и начали распаковывать.
- Как прошел твой день? - пробормотала Элла.
И тут Ария вспомнила.
- О мой Бог, ты никогда не поверишь, что я
сделала, - воскликнула она, чувствуя волну головокружения.
Элла взглянула на нее перед тем как убрать
органическое арахисовое масло.
- Я отправилась в Холлис. Потому что я искала
...ты знаешь. Ее.
Ария не хотела произносить имя Мередит.
- Она вела занятие в художественном классе,
так что я ворвалась внутрь, схватила кисть и нарисовала алую букву А поперек ее
груди.
Знаешь, как эта женщина в "Алой
букве"? Это было невероятно.
Элла остановилась, держа пакет воздушной пасты
из цельной пшеницы.
Она выглядела так, как будто ее тошнило.
- Она не знает, на что напоролась, -
продолжала Ария.
- И затем я сказала "Теперь все узнают о
том, что ты сделала".
Она усмехнулась и раскинула руки.
Та-да!
Глаза Эллы метались взад и вперед, осознавая это.
- Ты понимаешь, что Эстер Прин персонаж,
вызывающий сочувствие?
Ария нахмурилась.
Она была только на восьмой странице.
- Я сделала это для тебя, - тихо пояснила
Ария.
- В отместку.
- В отместку? - голос Эллы задрожал.
- Спасибо.
Теперь я выгляжу совершенно нормальной.
Как будто я действительно это одобряю.
Это и без того слишком тяжело для меня.
Неужели ты не понимаешь, что ты сделала
ее...ее мученицей?
Ария сделала шаг к Элле.
Она этого не учла.
- Мне жаль...
Затем Элла рухнула за рабочий стол и начала
рыдать.
Ария стояла неподвижно.
Ее руки и ноги были как будто бы из полимерной
глины, только что вынутой из духовки, полностью окаменелые и бесполезные.
Она не сообразила, через что прошла ее мать, а
просто взяла и сделала все хуже.
За их кухонным окном на точную копию члена
кита, которую Майк купил в музее в Рейкьявике, приземлилась колибри.
В любом другом случае Ария указала бы на нее -
колибри здесь были редкостью, особенно приземлившиеся на фальшивый член кита -
но не сегодня.
- Я даже не могу смотреть на тебя сейчас, -
наконец пробормотала Элла.
Ария прижала руку к груди, как будто ее мать
пронзила ее одним из своих ножей Wusthof.
- Мне жаль.
Я хотела, чтобы Мередит заплатила за все, что
сделала.
Когда Элла не ответила, сухое, кислое ощущение
в желудке Арии усилилось.
- Может, мне стоит убраться отсюда на какое-то
время, если ты не можешь меня видеть.
Она остановилась, ожидая, что Элла подпрыгнет
и скажет "Нет, это не то, чего я хочу".
Но Элла молчала.
- Да, может быть, это хорошая идея, - тихо
согласилась она.
- Ох.
Плечи Арии опустились, а подбородок задрожал.
- Тогда...я не приду домой из школы завтра.
Она не имела понятия, куда пойдет, но сейчас
это не имело значения.
Все, что имело значение, это сделать хоть
что-нибудь, что принесет ее матери счастье.
9. ВСЕ АПЛОДИРУЕМ СПЕНСЕР ХАСТИНГС!
Во вторник в полдень, когда большинство
учеников младших классов Розвуд Дэй отправились на ланч, Спенсер сидела во
главе стола в комнате совещаний.
Ее окружали восемь мигающих компьютеров Mac
G5, целая связка длиннофокусных фотоаппаратов Nikon, шесть энергичных
второкурсниц и первокурсниц и немного женоподобный первокурсник-ботаник.
Она похлопала по обложкам прошлых ежегодников
Розвуд Дэй.
Каждый год эти книги называли Мул из-за
какой-то апокрифической, местной шутки 20-х годов, о которой даже самые старые
учителя давно позабыли.
- Я думаю, в Муле этого года мы должны
попытаться охватить кусочек того, что нравится ученикам Розвуд Дэй.
Ее штат по подготовке ежегодника тщательно
записал "кусочек жизни" в свои тетради на спиралях.
- Например... может, мы могли бы взять
несколько коротких интервью у случайный учеников, - продолжила Спенсер.
- Или расспросить людей об их предпочтениях в
плейлисте айпода и затем напечатать это в блоках рядом с их фотографиями.
- И как прошло предметное фотографирование?
На последнем собрании они решили попросить
нескольких человек опустошить содержимое их сумок, чтобы запечатлеть, что носят
с собой мальчики и девочки Розвуд Дэй.
- Я получила великолепные фотографии барахла
из футбольной сумки Бретта Уивера и сумочки Моны Вандерваал, - сказала Бренна
Ричардсон.
- Изумительно, - сказала Спенсер.
- Продолжайте хорошо работать.
Спенсер закрыла свой переплетенный в кожу
журнал цвета зелени и распустила штат.
Лишь когда они ушли, она сгребла свою черную
матерчатую сумку Kate Spade и достала Sidekick.
Там было оно.
Сообщение от Э.
Она все-таки надеялась, что его там не будет.
Когда она опустила телефон обратно в свою
сумку, ее пальцы задели что-то в кармашке: визитку офицера Уилдена.
Уилден не был первым копом, который
расспрашивал Спенсер о ночи, когда пропала Эли, но он был единственным, кто
когда-либо звучал так... недоверчиво.
Воспоминания о той ночи были совершенно ясными
и невероятно путанными.
Она помнила переизбыток эмоций: волнение из-за
того, что им разрешили переночевать в сарае, раздражение от того, что там была
Мелисса, головокружение от того, что там был Йен.
