- Ты уверен, что мне можно остаться?
- Конечно.
Шон сдержанно поцеловал ее в щеку.
- Я дам тебе распаковаться.
Ария видела за окном розоватое небо позднего
вторника и не смогла удержаться от сравнения этого вида и вида из окна у нее
дома.
Поместье Эккардов уютно устроилось глубоко в
лесах и было окружено по крайней мере десятью акрами нетронутых земель.
Ближайшие владения, замкоподобный монолит с
башенками в средневековом стиле, был на расстоянии как минимум трех футбольных
полей.
Дом Арии был в милом но хрупком соседстве с
колледжем.
Единственное, что она могла видеть на соседнем
дворе, была их неудачная коллекция купален для птиц, каменных животных и
фигурок жокеев для лужайки.
- С комнатой все в порядке? - спросила миссис
Эккард, мачеха Шона, когда Ария спустилась на кухню.
- Она великолепна, - сказала Ария.
- Огромное вам спасибо.
Миссис Эккард подарила ей милую улыбку в
ответ.
Она была немного пухлой блондинкой с
любознательными голубыми глазами и ртом, который выглядел улыбающимся даже
тогда, когда она не улыбалась.
Когда Ария закрыла глаза, представляя себе
маму, и миссис Эккард оказалась очень похожа на то, что она представляла.
Шон сказал ей, что до того, как выйти замуж за
его папу, она работала редактором журнала в Филадельфии, но сейчас целиком
посвятила себя хозяйству, поддерживая чудовищный особняк Эккардов готовым к фотосессии
в любое время.
Яблоки в деревянном блюде на кухонном столе
были без вмятин, журналы на стойке для газет в гостиной были разложены в одном
направлении и даже кисточки огромного восточного ковра выглядели так, как будто
их только что расчесали.
Миссис Эккард пригласила Арию подойти и
понюхать соус над кастрюлей.
- Шон сказал ты вегетарианка.
- Да, - тихо ответила Ария.
- Но вы не обязаны делать это для меня.
- Без проблем, - тепло произнесла миссис
Эккард.
Был еще запеченный картофель, салат из помидоров,
и буханка теплого изысканного хлеба из Свежих Полей, который Элла всегда
высмеивала, говоря, что любой, кто платит 10,99 баксов за немного муки и воды,
должен проверить свою голову.
Миссис Эккард вытащила деревянную ложку из
ящика и опустила ее в кастрюлю.
- Ты дружила с Элисон ДиЛаурентис, не так ли?
Я видела ваше видео в новостях.
Ария опустила голову.
- Да, это так.
У нее ком встал в горле.
После того, как она увидела Эли снова живой на
видео, ее горе словно снова всплыло на поверхность.
К удивлению Арии, миссис Эккард обняла ее за
плечо и немного прижала к себе.
- Мне так жаль, - прошептала она.
- Я и представить не могу, каково это.
Слезы обожгли глаза Арии.
Было так приятно прижаться к маминому плечу,
пусть даже это и не была ее мама.
Шон на протяжении всего ужина сидел возле
Арии, все вокруг было словно полной противоположностью тому, как это обычно
проходило у нее дома.
Эккарды клали салфетку на колени, не было
гудящего звука новостей по телевизору, и мистер Эккрард, стройный, лысеющий, но
с очень обаятельной улыбкой, не читал за столом газету.
Младшие близнецы Эккардов, Колин и Эйдан, не
клали локти на стол и не тыкали друг в друга вилками - Ария могла только
представлять, какие бесчинства вытворял бы Майк, будь у него близнец.
- Спасибо, - сказала Ария миссис Эккард,
долившей молока в ее стакан, даже не взирая на то, что Байрон и Элла всегда
говорили, что молоко содержит синтетические гормоны и вызывает рак.
Ария рассказала Эзре, что ее родители объявили
молоко вне закона, в тот вечер, который она провела в его квартире несколько
недель назад.
Эзра засмеялся, сказав что его семейство тоже
устраивает паноптикум с гранолой.
Ария опустила свою вилку.
Каким образом Эзра вкрался в ее мирные
обеденные мысли? Она быстро взглянула на Шона, который жевал картофель.
Она наклонилась и коснулась его запястья.
Он улыбнулся.
- Шон сказал нам, что ты занимаешься по
углубленной программе, - сказала миссис Эккард , накалывая морковь.
Ария пожала плечами.
- Только английский и углубленные занятия по искусству.
- Я изучала английскую литературу в колледже,
- сказала миссис Эккард с энтузиазмом.
- Что вы сейчас читаете?
- Алую букву.
- Обожаю эту книгу! - воскликнула миссис
Эккард, делая маленький глоток красного вина.
- Она показывает, каким ограниченным было
пуританское общество.
Бедная Эстер Прин.
Ария зажевала внутреннюю поверхность щеки.
Если бы только она поговорила с миссис Эккард
перед тем как идти к Мередит.
- "Алая буква", - мистер Эккард
приложил палец к губам.
- Они сняли фильм, не так ли?
- Ага, -ответил Шон.
- С Деми Мур.
- Тот, где мужчина влюбляется в молоденькую
девушку, да? - добавил мистер Эккард.
- Так возмутительно.
У Арии перехватило дыхание.
Она чувствовала как будто все на нее смотрят,
но на самом деле смотрел только Шон.
Его распахнула глаза и смущенно опустила
взгляд.
"Прости", - говорило это выражение.
- Нет, Дэвид, - сказала миссис Эккард
спокойно, тоном, который свидетельствовал, что она кое-что поняла о положении
Арии.
- Это была Лолита.
- О. Точно.
Мистер Эккард пожал плечами, очевидно, не
понимая в чем его бестактность.
- У меня в голове они все перемешались.
После ужина Шон и близнецы пошли наверх делать
свою домашнюю работу, и Ария пошла за ними.
В ее комнате было тихо и уютно.
Во время ужина миссис Эккард поставила коробку
клинекс и вазу с лавандой на ее ночной столик
Ласковый запах цветов окутал комнату.
Ария плюхнулась на свою кровать, включила
местные новости для компании и открыла почту на своем ноутбуке.
Там было одно новое сообщение.
Вместо имени отправителя был бессмысленный
набор букв и цифр.
