Эзра.
Она закрыла рот рукой.
- Шон, могу я попросить тебя повисеть на связи
секунду?
Она пыталась сдержать волнение в голосе.
- Почему? - спросил Шон.
- Просто...повиси.
Ария переключилась.
Она прочистила горло и расправила волосы, как
будто Эзра мог видеть ее на видео экране.
- Алло?
Она старалась звучать достаточно отстранено и соблазнительно.
- Ария? - она впадала в экстаз от сонного,
сиплого голоса Эзры.
- Эзра, - притворилась удивленной Ария. -
Привет.
Миновало несколько секунд тишины.
Ария крутила педали велосипеда и смотрела как
белка перебегает лужайку у фиолетового дома.
- Я не могу перестать думать о тебе, - наконец
признался Эзра.
- Можешь встретиться со мной?
Ария зажмурила закрытые глаза.
Она знала, что ей не стоит идти.
Но она хотела пойти.
Она с трудом сглотнула.
- Подожди.
Она переключилась обратно на Шона.
- Мм, Шон?
- Кто это был? - спросил он.
- Это была... моя мама, - замешкалась Ария.
- Правда? Это же великолепно, верно?
Ария сильно укусила себя за щеку изнутри.
Она предельно сосредоточилась на затейливо
вырезанных тыквах на ступеньках у фиолетового дома.
- Я должна кое-что сделать, - выпалила она.
- Я позвоню тебе позже.
- Подожди, - воскликнул Шон.
- Что насчет Моны?
Но палец Арии уже переключился обратно на Эзру.
- Я вернулась, - сказала она, тяжело дыша,
ощущая себя соревнующейся в каком-то мальчишечьем триатлоне.
- И я сейчас приеду.
Когда Эзра открыл дверь своей квартиры,
которая была в старом викторианском доме в Старом Холлисе, он держал в правой
руке бутылку Гленливета.
- Хочешь немного скотча? - спросил он.
- Конечно, - ответила Ария.
Она прошла в середину гостиной Эзры и
счастливо вздохнула.
Она много думала об этой квартире, с тех пор,
как была тут в последний раз.
Миллиарды книг на полках, голубой воск
оплывшей свечи, стекающий с каминной доски причудливыми смурфообразными
формами, и большая бесполезная ванна в центре комнаты... все это давало Арии
такое уютное ощущение.
Она чувствовала себя так, как будто то
наконец-то попала домой.
Они шлепнулись вниз на пружинистый,
желто-горчичный двухместный диванчик Эзры.
- Спасибо, что зашла, - мягко сказал Эзра.
Он был одет в бледно-голубую футболку с
маленькой прорехой на плече.
Ария хотела просунуть палец сквозь нее.
- Не за что, - сказала Ария, выскальзывая из
своих клетчатых кед.
- Тост?
Эзра задумался на мгновение, прядь темных волос упала ему на глаза.
- За побег из беспорядочных домов, - решил он
и дотронулся своим стаканом до ее.
- Твое здоровье.
Ария слегка коснулась его стакана.
На вкус скотч был как очиститель для стекла и
пах как керосин, но ей было все равно.
Она осушила скотч быстро, чувствуя, как он
сжигает ее пищевод.
- Еще? - спросил он, принеся бутылку Гленливет,
когда сел обратно.
- Конечно, - ответила Ария.
Эзра поднялся, чтобы взять еще кубиков льда и
бросил взгляд на маленький телевизор в углу с приглушенным звуком.
Там была реклама айпода.
Было забавно наблюдать, как кто-то с таким
энтузиазмом танцует без звука.
Эзра вернулся и налил Арии еще порцию.
С каждым глотком скотча жесткая оболочка Арии
таяла.
Какое-то время они говорили о родителях Эзры:
его мать сейчас жила в Нью-Йорке, а отец - в Уэйне, городке не так далеко
отсюда.
Ария снова начала говорить о своей семье.
- Знаешь, какое мое любимое воспоминание о
родителях? - произнесла она, надеясь, что говорит внятно.
Жесткий скотч проделывал номера с ее моторными
рефлексами.
- Мой тринадцатый день рождения в Икее.
Эзра поднял брови.
- Ты шутишь.
Икея - ночной кошмар.
- Звучит жутко, верно? Но мои родители знали
кого-то из руководства салоном Икеа поблизости, и мы арендовали его после
закрытия.
Это было так весело - Байрон и Элла пришли
туда заранее и спланировали всю эту большую "охоту на мусор" по всем Икеевским
спальням, кухням и кабинетам.
Они устроили это так головокружительно.
И у нас у всех на вечеринке были шведские
мебельные имена: Байрон был Экторпом, помнится, а Элла была Клиппан.
Они казались такими...неразлучными.
В глазах Арии наметились слезы.
Ее день рождения был в апреле, Ария обнаружила
Байрона с Мередит в мае, а Эли пропала в июне.
Казалось, та вечеринка была последней
прекрасной, простой ночью в ее жизни.
Все были так счастливы, даже Эли - особенно
Эли.
В какой то момент в укрытии икеевких занавесок
для душа Эли схватила Арию за руку и прошептала:
- Я так счастлива, Ария! Так счастлива!
- Почему? - спросила Ария.
Эли усмехнулась и покрутилась.
- Я скоро расскажу тебе.
Это сюрприз.
Но у нее не было возможности.
Ария водила пальцами по верхушке стакана со
скотчем.
По ТВ только что начались новости.
Они говорили про Эли - опять.
Баннер в углу экрана сообщал
"Расследование убийства".
В левом углу была фотография семиклассницы
Эли: она сверкала улыбкой, в ушах вспыхивали бриллиантовые серьги-кольца,
светлые волосы были волнистые и блестящие, блейзер Розвуд Дэй идеально облегал
фигуру.
Было так странно, что Эли навсегда останется
семиклассницей.
- Так, - сказал Эзра.
- Ты поговорила со своим отцом?
Ария отвернулась от телевизора.
- Не совсем.
Он хотел поговорить со мной, хотя теперь,
вероятно, не хочет.
Не после случая с Алой буквой.
Эзра нахмурился.
