— Хватит, хватит, — вздохнула Галя. — Договорились. Все вы, может, не правы по-своему. Давайте-ка лучше хлебнем немного, чтоб каждая жилочка внутри задрожала. Пока живы.
Прошел хохоток.
— А время и я не люблю, — умильно продолжала Галюша, вытирая платком сальные губки. — Когда выпьешь, время немного утихает, не так бежит. Я помню, Люда, тот наш разговор о времени… Ох!
Мефодий опять приблизился к ним. Был он, замутенный, молчалив, но на этот раз заговорил:
— Может, на кладбище хотите прогуляться. Я люблю…
— А что, тут рядышком кладбище? — осведомилась Люда.
— А то нет. Этого добра везде хватает.
И Мефодий опять подпрыгнул, сделав вокруг себя свою гимнастику.
— На кладбище всегда хорошо прогуляться, — дружелюбно улыбнулась Галя. — Мы с моим мужиком часто гуляем по кладбищу. Так оно, поди, уж закрыто?
— Я дыру в заборе знаю, — уважительно вставил Мефодий.
— Что ж, прогуляться после пития неплохо. Только надо бы его угостить?! — и Петр кивнул на Мефодия.
— Не надо, — шепнула Галя. — Он вообще-то не пьет, а если выпьет, то не такой дурной делается. Смиреет. А сейчас он как раз своеобычный.
— Закаты здесь какие, закаты на этой окраине, — вздохнула Люда. — Всю душу вывернут. Как у вас в Боровске, Галя.
— Я за палкой схожу, — буркнул Мефодий и побежал к дому.
— Без палки он на кладбище никогда не ходит, горемычный, — вставила Галюша. — С кем он там воюет, не знаю.
Тихо допилась сладкая наливочка, и с какой-то радостью Галя поцеловал свою Люду. Мефодий не заставил себя ждать: вприпрыжку с палкой в руке и в то же время умственный, он прискакал к друзьям.
Началась вечерняя прогулка.
Мефодий вел изворотливо, кривыми переулочками, то и дело приходилось пролезать в разные дыры в заборах. Петр поддерживал более чем нежную Люду. Мефодий тем временем разговаривал с Галей на своем языке.
— У домов нет теней, я знаю это, Галя, — причудливо-осторожно говорил он.
— Как это так, Фодя?
— Не те тени. Надо, чтобы тень была живая.
— Это которая от человеков?
— Угу.
— И что ты, Фодя, говорят, все с тенями знаешься! — вздохнула Галя, пролезая, толстенькая, сквозь дыру. — Нешто тебе людей не жалко, особенно баб?
— Как не жалко — жалко! — Мефодий хотел даже сделать свою безразличную гимнастику. — Но тень, тень она, Галя, особая стать. Вот кого хвалить надо.
— И много ты их захвалил?
— Людям что, Галя, люди они и так счастливые. А тени?! — И Мефодий, шумно вздохнув, погрозил кому-то не то пальцем, не то кулаком — в пространство.
Быстро прошли последние проулки. Шепот из-под углов сопровождал их.
Дыра в этом кладбищенском заборе действительно была, приметная, но вела она не на могилы, а в бесконечную зелень, кусты и деревья, которая скрывала могилы от посторонних глаз. Как только друзья подошли к дыре, из нее выскользнули две девочки-подружки, лет тринадцати, как раз с соседнего с домом номер восемь двора.
— Эх, вы, сластены! — шикнул на них Мефодий.
— А что? — спросила Люда.
— Да за земляникой сюда ходют, — объяснила Галя. — Кругом, за городом, не так далеко, полно земляники, и они сюда приладились: с могилок землянику рвать. Точно она поэтому слаще.
— Ого! — вспомнила Люда. — Как зовут девочек-то?
— Нина и Катя.
— Я знаю больше эту странную девочку Иру, с нашего двора.
— Как ее не знать такую. — Чуть вздрогнула Галя.
— Хорошо! — вдруг закричал Мефодий.
Друзья уже были на кладбище. Первые могилки на их пути расположились довольно хаотично, точно все перемешанные. Лишь цветы и надписи напоминали об уютстве. Но потом все стало более нормальным… Любимым занятием Люды в ранней юности было бродить по кладбищу и читать надписи на могилках, представляя себе жизнь ушедших. Но с некоторых времен все эти надписи для нее звучали как насмешка, как игра, как знаменитый балаган иллюзий, называемый жизнью или смертью — все равно. Но в душе оставалось все-таки желание ущипнуть иллюзию за хвост.
Поэтому она, не удержавшись, чуть-чуть, но добродушно пошутила над чистенькой могилкой, за что была сурово осуждена более традиционно настроенным Петром.
— Хоть и хвост, а все-таки уважение надо иметь, — поправил он ее.
— Какие там хвосты, — спохватилась Галюша. — Настоящие чудовища порой тут шляются. Вы не смотрите, что могилки такие прибранные. Знаем мы этот порядочек!
Мефодий прыгнул куда-то в кусты и моментально вынырнул оттуда. В руках он радостно держал две палки. Но глаз его, отключенный и занырливый, был обращен внутрь.
Прошла заблудившаяся группа пионеров с венком.
Мефодий подошел и прошептал что-то на ушко Гале.
— Фодя гадалке показать нас хочет, неугомонный, — провозгласила Галя.
— Где ж тут на могилках гадалка?!
— Да Фодя говорит, одна гадалка здесь по ночам на могилы ходит и мертвым гадает — не то по костям, не то по траве на могиле, про судьбу их, тихих…
— Занятная старушка, должно быть, — вставил Петр.
И Мефодий закружил их по всему кладбищу, от дерева к бревну, от могилы наискосок к могиле вкривь, между кустами — к своей неведомой цели.
«Могила без тени, Петрищева, сейчас, кажется», — бормотал он.
Люда чуть-чуть ушиблась о пенек и с нежностью подумала о боли — ведь все равно это мое бытие, мое ощущение…
Вдруг перед ними оказалась полянка, с почти уже сравненными с землей могилками, только кресты некоторые торчали из будто приглаженной земли. Но где-то в середине поляны под деревом была еще живая могилка, и около нее на бугорке сидела старушка, но очень невзрачная, хотя и с улыбчивым ртом.
— Анастасия Петровна! — прохрипел Мефодий. — Мы к вам!
Друзья, дивясь по-особому, расселись вокруг старушки.
— Как это вы мертвым гадаете? — не удержалась Галюша.
— Не мертвым гадает она, а теням, — вздрогнул Мефодий, — но тем, которые из могилы выходят. Тем она и гадает, про их судьбу и про их странствие.
Старушка, чуть польщенная, даже разрумянилась от удовольства и смотрела на всех изучающим, но чуть-чуть нездешним взглядом, правда, в строгости.
— Вы бы живым погадали, — усмехнулась Галя, пожав толстенькими плечиками.
— Чаво живым-то гадать, — прошамкала старушка. — Их судьба известная. Я сама живая, — добавила она смущенно, но все-таки как-то аппетитно.
Люда и Петр уселись сбоку от старушки — и замерли. Мефодий сел прямо напротив Анастасии Петровны, как будто хотел играть с ней в домино…
