И все же я должна была догадаться, что некромант по имени Макс не кто иной, как магистр Смерть. Можно замаскироваться внешне, но повадки не скроешь.
– Ты можешь лететь быстрее?! – возмутилась Софи.
– Да, если пересяду на твой посох. Но, боюсь, под весом нас двоих он рухнет прямо на голову какому-нибудь книголюбу. Зачем я тебе за ужином? Или хочешь предостеречь меня от собственных ошибок?
– Не-е-ет, – усмехнулась Софи. – Ты наденешь свою толстовочку, накрасишь губы черной помадой и не будешь скрывать косу.
– Обломись, у бессмертных инфарктов не бывает. Максимум – испорчу твоей свекровке аппетит, но не уверена, что жрать твой мозг она от этого станет меньше.
Кузина отмахнулась. Табуретка зависла напротив шкафа и сменила направление: теперь мы летели в глубь зала.
– Я ее хорошо знаю. Она сразу начнет тебя поучать. Ты ей нахамишь, а я стану идеальной невесткой. По сравнению с тобой, конечно.
Помнится, однажды я уже была страшной подружкой, для Нины. И тот поход в театр для меня закончился в розовых кустах, а Макса вообще чуть не зарубили мечом. Хм, то есть после всех гадостей от сестрички я еще должна жертвовать ради нее вечером, выслушивая про себя кучу нелестных замечаний? Она меня совсем за идиотку держит?
– И что мне за это будет кроме халявной еды и несварения в ближайшей перспективе?
– Ну-у-у… – София надолго задумалась. – Я не стану портить ТВОЮ свадьбу.
Ха! Обязанность испоганить мою свадьбу я никому не доверю, разве что маме с бабушкой. Ну или на худой конец Офелии.
– Ну хочешь, я верну все одолженные у тебя вещи? Или… расскажу, где закопана твоя курсовая?
А я почти поверила, что ее сгрыз Цербер!
– О! Я сниму проклятие путаницы с твоих наушников и кроссовок!
– С прически своей его сними. Нет, нет и еще раз нет! Решай свои проблемы сама, мне хватает наших общих.
Я чуть не свалилась с табуретки, когда та резко тормознула у нужной полки. Вечность, сколько же здесь было книг! Тонкие, почти брошюрки, толстенные талмуды, крошечные миниатюрные книжки, книжки нестандартных форм и размеров. Еще и не на всех корешках написаны названия.
Ну никакой стандартизации. Ощущение, что данные о сектах вносили как кому вздумается. Так оно, наверное, и было.
– Интересно, по какому принципу они расставляют их? – задумчиво протянула София. – Точно не по алфавиту. Может, по году возникновения? Или по году обнаружения? Вот! Кажется, она!
Хиленькая у Анастаса оказалась секта, всего страничек двадцать, не больше. И папочка серенькая, невзрачная. Меня преследовало ощущение, что все это какой-то бред, что убеждения сектанта никак не связаны с покушением на него. Но других зацепок не было. Возможно, Макс найдет истинные причины.
– Давай спустимся за стол. Мне кажется, эта летающая деревяшка уже на последнем издыхании.
Почувствовав под ногами твердую землю, я с облегчением выдохнула. Сменить неудобную табуретку на глубокое кресло – разве что-то может быть лучше?
Мы облюбовали самый дальний столик, чтобы ненароком не попасться никому на глаза. И сунули нос в книгу.
– «Свидетели Апокалипсиса», – прочитала я. – Спонтанно возникшая секта смертных, базирующаяся на идее апокалипсиса и пророчеств, его предвещающих. Основана… бла-бла-бла, список…
– Сенсеи апокалипсиса, – хихикнула кузина. – Ну и дурдом. Так, если верить инфе, то они считают, что апокалипсис уже давно стоит у ворот их мира.
Да знали бы они, какими усилиями мы эти апокалипсисы отодвигаем, чтобы лишней работы себе не добавлять!
– И апокалипсис очистит Землю, оставит в живых лишь достойных. Ну, то есть всех, кто принадлежит к секте. Поэтому они считают, что апокалипсис нужно подтолкнуть. В момент, когда все члены секты добьются просветления, Ангел Апокалипсиса должен подать сигнал о начале Великого Очищения. Ну а инструмент сигнала…
Кузина перелистнула страницу, и мы с удивлением узнали в рисунке трубу, что таскал с собой Анастас.
– То есть они назначили артефакт, поверили, что где-то ходит избранный, способный «позвать» апокалипсис, и теперь, все такие просветленные, ждут дискотеку? – с недоверием спросила я.
– Да, и, похоже, Анастас считает, что Ангел Апокалипсиса – это ты. Вот и просит дунуть в трубу.
– Там хоть один нормальный человек есть?
– А прикинь, правда? – заржала сестрица. – Дунешь – и придется папочке работать сверхурочно. Вот он не обрадуется, да?
– Ладно, Шерлок в простыне, что дальше? Мы нашли информацию о секте, но здесь нет ничего, что намекнуло бы на мотивы Голода и Нины. Зачем стрелять в Анастаса?
– Может, они стреляли в тебя?
– Я же бессмертная. Толку в меня стрелять, только бесить?
– Тогда не знаю, – сдалась София.
Тут я заметила кое-что странное и склонилась над книгой, чтобы присмотреться. От волнения даже ладошки вспотели!
– Здесь страница вырвана!
В книге и впрямь не хватало последней страницы, причем вырвана она была грубо, неровно и практически варварски.
– Извините, – я подскочила к библиотекарю, – вы не подскажете, кто брал эту книгу до нас?
Та строго посмотрела поверх очков, я даже поежилась.
– Зачем вам эта информация, юная леди?
– Да потому что вандалы у вас завелись, – буркнула я и продемонстрировала отсутствующую страницу.
Библиотекарь чуть не грохнулась в обморок. Из ее ноздрей в прямом смысле пошел пар, словно в дальних (или не очень) родственниках затесались големы.
– У вас есть копия? – осторожно спросила Софи.
– Разумеется, нет!
– А можно узнать, кто вносил данные в библиотеку? Ну… чтобы попробовать восстановить последнюю страницу.
– Ждите здесь, – бросили нам.
Ворча себе под нос, что студенты – зло и стоит сначала выдавать им дипломы, а уж потом допускать к серьезной литературе, смотрительница исчезла, оставив нас в гордом одиночестве.
– Ну что? – требовательно спросила Софи.
– Никаких идей. Возможно, Ма… кхм… магистр Смерть разберется, когда я ему расскажу. Сегодня же напрошусь на беседу.
– Да я не об этом! Ужин! Придешь?
С каким наслаждением я ей отвечала! Ради этого момента: вида перекосившегося лица кузины, стоило ждать столько лет.
– Нет, нет и нет. Ни за какие блага, Софи. Твоя свекровь – твоя проблема.
Не найдя, чем меня уколоть, сестричка просто кипятилась молча. Не так я представляла сладкую месть этому белобрысому недоразумению, но тоже сойдет. И на моей улице перевернулся кро-о-хотный грузовичок с пряниками.
– Боюсь, девушки, вам не повезло.
