– Мор! Закрой дверь, не пали контору. И приглуши ауру смерти, а то Интернет глючит, – спешно сохраняя какой-то документ, пробурчала она.
– Роман пишешь? Или инструкцию «Как раскрутить мужика на ресторан»?
За неимением жертвы я сорвалась на первой встречной. Однако ожидаемого скандала не получилось. Сандра смерила меня взглядом, полным превосходства, и снова обратила все внимание к ноутбуку.
– Работаю над теоретической базой. Надо осваивать новые территории. – Сандра ткнула пальцем в страницу поисковика. – Вот, смотри.
Высунув от усердия кончик языка, она застучала маникюром по клавиатуре.
– Вводим тупейший вопрос… Ну, например… Народные средства лечения бешенства?
При взгляде на экран глаза рыжей округлились.
– Да я, оказывается, не первая это спрашиваю. Ну-ка, ссылка, где ответов побольше…
Через секунду мне под нос ткнули страницу форума.
Я, мягко сказать, прифигела. Кто-то советовал травки и заговоры, утверждая, что все родственники так лечились и стали здоровей, чем прежде. Кто-то вообще на полном серьезе утверждал, будто бешенства не существует и все это – заговор врачей и фармацевтов с целью чипирования населения при помощи прививок. Малочисленные интересующиеся психическим здоровьем спрашивающего тонули в общей массе камикадзе от медицины.
– Видишь? Мне надо только дождаться, пока кто-нибудь последует сим чудным советам. И вуаля – кандидатская у меня в кармане! И без помощи папочки.
Да что им мой папа покоя не дает! Надо было идти вместе с Софкой, к аистам. Уж там меня бы никто не обвинил в кумовстве. Хотя там я бы вряд ли и первый курс закончила.
Я взглянула на часы. Так, минут двадцать прошло, сейчас будет звонок на перерыв и Смерть, несомненно, отправит Хелен на следующую пару. А у меня занятия кончились. С Сандрой сидеть не было никакого желания, жажда убивать тоже как-то приутихла. Я знала, что не смогу уйти в мир смертных без разговора с Максом.
Дождавшись колокола, я пошла в кабинет ректора второй раз за день. Секретаря уже не было. Небось уже под черствые плюшечки делится свежими сплетнями.
– Макс!
– Джульетта? – Он будто удивился. – Чем обязан?
– Да вот, услышала краем уха, какая я плохая.
– Джульетта, ты что, подслушивала?
Вот так, по моему мнению, Макс должен был отвечать Хелен: строго и недовольно.
– Вас было сложно не услышать, ты не запер дверь. Так что помимо меня содержание вашего воркования знает еще и вся академия.
– Что ж, тогда мне придется задать тебе пару вопросов.
– Ах, пару вопросов? – Я перегнулась через стол и очень пожалела, что Смерть не носит галстуки, так бы и намотала его на кулак. – Ты Хелен даже не одернул!
Смерть поморщился:
– А что я должен был сказать? Что ты милая девушка, любишь кексики с апельсином на завтрак и даже ни разу не пожаловалась папе на меня? Чтобы потом вся академия обсуждала наш роман? Позволь напомнить, что это ты, а не я, пробираешься кустами к дому, лишь бы не заметили соседи! И вообще, адепты всегда кляузничают на преподавателей. Если бы я верил каждому озеру слез в этом кабинете, то давно бы уже свихнулся!
– А то, что сейчас вся академия наверняка обсуждает мою ревность на пустом месте и кумовство, это так, мелочи! Посмотрю на твою реакцию, когда до конца недели тебе на стол лягут десятки кляуз от студентов и жалоб от их родителей. «У нее мохнатый папа – тьфу, мохнатая лапа! Ее даже за заваленный диплом не выгнали!» К тому же Хелен уже наверняка рассказывает, как я бегаю за ректором, мешая воссоединению влюбленных.
– Ты драматизируешь.
– Хелен на что-то надеется! Она в тебя влюблена, ясно?
– А ты?
– Что я?
От неожиданности даже моргнула.
– Зачем говорить о Хелен, если можно поговорить о тебе? Не с Хелен я живу. Не Хелен приглашаю на свидания, на которые ты не приходишь.
– Я тебе все объяснила!
– И я, если ты не помнишь, довольно быстро тебе поверил. Почему ты не веришь мне?
И все же годы, когда магистр Смерть был магистром, из сознания не вытравить. Я частенько по первости оказывалась в его кабинете за какой-нибудь проступок. Макс умел смотреть так, что становилось стыдно.
– Я тебе верю.
– Тогда в чем проблема?
– В том, что Хелен верит, будто у нее есть шанс. И сражается за него. Я не хочу на каждой паре воевать со студентами. Угомонить ее можешь только ты, раз и навсегда обрубив надежду на продолжение романа.
– Она меня бросила, Джули.
– Что?
– Я хотел отказаться от сущности, провести остаток смертных дней с Хелен, но она сказала, что не хочет нести ответственность за такое решение. А жнец ей не нужен. Поэтому вышла замуж за смертного парня, ну а я остался здесь. Вот и вся история, никакого продолжения тут быть не может.
Мы замолчали, думая каждый о своем. Макс наверняка вспоминал давно ушедшее время, а я раскладывала в голове полученную информацию. Получалось так себе, а еще поджимало время: меня ждала София.
– Ты злишься? – спросил Смерть.
– Да. – Я не стала лукавить.
– Хорошо. Давай поговорим обо всем обстоятельнее вечером. Ты должна мне свидание. С Хелен и ее поведением я разберусь.
«А я еще разберусь с папой», – подумалось мне. Нельзя вот так ввалиться на мою пару и разбрасываться наказаниями.
Почему-то я совсем не подумала, что вообще-то папа зашел на пару Макса. А еще я забыла рассказать про Анастаса, и еж стыда снова впился своими колючками в мое чувствительное место. Эдак скоро я не смогу на нем сидеть.
* * *
– Я знаю, где нам найти информацию о секте, которой нет в книге! – выпалила Софи, едва я подошла к лифту.
Мойры, делавшие вид, будто усиленно вяжут, навострили уши.
– Тише ты! Гэбэшницы не дремлют. Идем перекусим что-нибудь, а то желчь внутри меня скоро переварит все внутренности.
Если бы год назад кто-то сказал, что я буду вот так просто сидеть в кафешке со светлой кузиной и обсуждать общее задание, я бы рассмеялась ему в лицо. Но напротив меня действительно потягивала латте кузина. И, надо сказать, иногда голова у этой кузины соображала отлично.
– Мы узнаем все из первых рук! – радостно объявила она.
– Притворимся заинтересованными и расспросим сенсея?
– Ну да. Раз это секта, им нужны новые адепты. Вот ими мы и станем.
В том, что София еще не стала адептом никакой странной секты, я очень сомневалась, потому что из сумки сестры, едва мы вышли из кафе, материализовались два пакета с одеждой.
– Что это? Карнавальный костюм бомжа?
