– У нее есть жених!
– Тогда она будет легкодоступной, которая сначала пообещала выйти замуж за меня, а потом повелась на вариант лучше. Да и кто после такого захочет подбирать девушку за сопливым пацаном? Так что выбора нет.
Он счастливо улыбнулся и ласково добавил:
– Па-а-апа.
– Не хочу верить, что такие идиоты существуют на свете.
– Хорошо. Я разберусь, – сказал Макс.
– Джульетта, иди, – кивнул чуть остывший папа. – Мы сами разберемся. Раз уж ты не выходишь замуж… в смысле, хотя бы не выходишь за вот это вот.
– За вот это вот точно не выхожу. По поводу вон того вот еще думаю.
– Эй! – возмутился Смерть.
Не удержалась и показала ему язык. Украдкой сунула в карман парню плотно свернутую пачку земных денег и была такова. Говорила же, что отомщу.
Найти желающего подзаработать первокурсничка оказалось легче легкого. Правда, уговор был на другое, менее фееричное представление. Но в столовой парень показал высший класс актерского мастерства. Сейчас признается в том, что я ему заплатила, отделается дисциплинарным взысканием, и вектор ректорской ярости сместится уже в мою сторону.
Ну а я предусмотрительно смотаюсь куда-нибудь подальше, переждать бурю и дать всем шанс поразмышлять обо всем в тишине и спокойствии.
На выходе из академии в мой рукав вцепилось что-то мелкое, суматошное и с косичками.
– Тебя еле найдешь! – возмутилась София. – Пошли! Есть дело!
Заявляю официально: я поняла, почему со мной вечно что-то приключается. В самый ответственный момент я просто напрочь забываю, что мне говорили взрослые. Казалось бы, каких-то три часа назад Макс строго предупредил: забей на диплом. А значит, и на Софию, и на совместные с аистом дела.
Но кузина тащила меня прочь от академии, явно по направлению к порталу, и я даже на секунду не вспомнила о строгом приказе господина ректора.
– Я тут решила поговорить с нашим Ангелом Апокалипсиса! – тараторила София. – Ну, вдруг она что-то знает или помнит.
– Ты решила работать в обход меня?!
– Ой, да ладно тебе! – София скривилась. – Я не была уверена. Так вот, я нашла эту смертную, ставшую смертью.
– Хелен.
– Не перебивай! Она сказала, что знает о секте и может мне рассказать в обмен на услугу. И я согласилась.
– Что за услуга?
– Сходить с ней в мир смертных. Сказала, скучает, хочет поностальгировать. Я ее провела, и…
– Сбежала?
– Хуже! – София вздохнула. – Ее похитили!
Каблук подвернулся, и я чуть не улетела носом в мостовую.
– Кто?!
– Не видела. Но машина была та же, из которой стреляли, там вмятина от твоей косы осталась.
– София! Нас убьет Смерть.
– Помоги мне! Джулька, ее найти надо, иначе мне конец! Я же первокурсницу вывела к смертным, без разрешения! Меня из аспирантуры выгонят!
Она вдруг бросилась ко мне на шею и разрыдалась.
– Меня Леонардо бро-о-оси-и-ит!
– София… – Я растерянно опустила руки и огляделась по сторонам. – Пожалуйста, не реви! Ты же на улице!
– Моя жизнь ко-о-нчена-а-а!
– Ты бессмертная!
– Меня отправят к Аиду, убираться в клетка-а-ах церберо-о-ов!
– Хорошо, только прекрати! Мы что-нибудь придумаем!
Убивать будут обеих: Софию за пропавшую Хелен, а меня за спектакль с женишком. А до тех пор надо выяснить, куда и как увезли эту врушку. Хотя соблазн оставить ее в лапах Голода навсегда и был огромным.
Но если избавлюсь от соперницы таким методом, то перестану сама себя уважать.
– Пошли!
– Куда? – София перестала плакать, но зато начала икать.
– Искать Хелен. У нас времени до полуночи. Потом отгребать будем вместе.
Глава 8. На хвосте апокалипсиса
Я не была в этом месте с лета и сейчас испытывала странное ощущение. Нечто на границе между страхом и отвращением. Именно здесь мы с Максом очутились, когда наконец настигли Джереми. Именно здесь Нина и Алибек выпытывали капельку крови всадника. Здесь я узнала, что мой приятель-некромант – магистр Смерть под прикрытием. И здесь…
– Здесь что, был ядерный взрыв?
– Почти, – вздохнула я, глядя на обуглившиеся полуразвалившиеся стены. – Мы ничего не найдем. Все сгорело.
– Еще варианты?
– Сенсей? Если она назначила Анастаса хранителем дурацкой трубы, вдруг она в курсе всего? Знаешь, мой опыт изучения смертных сект буквально кричит о том, что их главы почти никогда не разделяют убеждения.
– Стоит попробовать, – согласилась я.
И мы отправились выслеживать сенсея.
Это оказалось не таким уж простым делом. Снова пошел дождь, пришлось спрятаться под навесом неподалеку. Я дважды летала за кофе, а Софи выпала честь принести обед.
– Вечность, что это? – с тоской протянула я, заглянув в контейнер.
– Салатик, – невозмутимо ответило белобрысое чудо-юдо. – Очень полезный.
– Я что, коза?
– Ну, вообще, да.
– Ладно. – Я поднялась. – Удачной тебе слежки. Коза пойдет и по-козиному поступит: расскажет одному всаднику о том, что ты потеряла его бывшую подружку.
«И толкнула нынешнюю на преступление», – закончила мысленно.
– Стой! Ну Джули! Извини, я не хотела! Куда ты?
Ладно, я не зверь. И тем более не травоядный зверь. От салатика я могу только разозлиться, а уж при виде безмятежной жизни, жующей капустный лист, вообще хотелось впасть в депрессию.
– Мы с Леонардо хотим ребеночка. Поэтому важно правильно питаться. Следить за балансом клетчатки, витаминов. И кушать капусту, чтобы родилась девочка.
– А топор под подушку клали?
– Зачем? – живо заинтересовалась Софи.
Пришлось погуглить самые трешовые народные методы вангования пола ребенка и развлекаться, подталкивая к ним Софию. Бедный магистр Жизнь припомнит меня явно недобрым словом, когда его заставят в дождливый день полнолуния в комнате, окрашенной в розовые тона, лежа головой на юг, заниматься сексом в носках, похрустывая свежим огурцом.
– Это не она?
Я быстро призвала косу. Из здания действительно выходила сенсей, и сейчас в ее облике не было ничего просветленного. Обычная смертная женщина в обтягивающих джинсах, толстовке и дождевике. Она как раз села в машину, когда мы с кузиной, убедившись, что все еще невидимы, поднялись в воздух.
– Да, теперь я понимаю, почему вас называют аистами, – фыркнула я. – Похожи.
