Есть в размеренном движении по идеально спокойной реке что-то безмятежное. Еще бы так тесно в лодке не было, вообще красота.
Хелен проявляла умеренное любопытство, София тряслась от негодования, а наш свежепреставленный Алибек бесил всех дурацкими вопросами:
– И что? Вот это все? Я, давший людям бессмертие, не дожил до момента своего триумфа? И не увижу, как мое изобретение используется? Это несправедливо!
– А ты вообще молчи, – буркнул Харон, – ты мне монету не дал, считай, бесплатно едешь.
– Какую еще монету?!
– Когда Харон работал на переправке душ через Стикс, ему платили монетами. Смерть давала душе монету, которую та отдавала Харону.
– Но у меня нет монеты!
– Это потому, что у тебя и смерти нет, ты внезапно помер. Для таких даже свой департамент есть.
– Так что сиди и не выпендривайся, – добавила София.
Мне на секунду и впрямь стало его жалко. Потом отпустило, вспомнились былые обиды.
– Расспросишь вновь прибывающих душ, – обнадежила врача. – Спросишь, как дела, что новенького в мире, посетуешь на то, что раньше в котле было прохладнее и не так тесно.
Алибек поежился, Софи укоризненно покачала головой. А что? Ему можно издеваться надо мной, а мне попугать немножко нельзя?
Наконец впереди показался берег. Нас уже встречали: Аид с Персефоной приветственно махали. Я первая выпрыгнула из лодки и повисла на владыке мертвых.
– Дядя Аи-и-ид!
Он рассмеялся и похлопал меня по спине.
– Выросла-то как! Совсем про старика забыла.
Софи и Хелен так и стояли, открыв рты, а после этих слов и вовсе впали в прострацию. Было от чего: в свои несколько тысяч с гаком лет Аид выглядел как звезда Голливуда. Иссиня-черные волосы, атлетичное тело, пронзительный, с хитрым прищуром, взгляд. Интересно, выдержит ли неприязнь Софии? Другие не выдерживали.
– А это кто с вами? – спросил Аид, кивнув на Алибека.
– Так, случайная жертва, изобретатель бессмертия. Нелепая смерть.
– Изобрел бессмертие, а помер, съев шаурмяу возле вокзала?
– Почти.
– Вызову ребят, пусть проводят на распределение.
С легкой тоской я смотрела вслед Алибеку. Нет, жалеть второго парня в рейтинге подонков сразу двух миров – перебор. Просто я всегда сложно расстаюсь с привычными вещами, даже если они и грозятся меня прикончить. Расставание мамы с папой далось тяжело, переезд к Максу тоже не прошел даром.
Если Нину в наказание превратят в хомячка, поселю ее дома. Бессмертный хомячок – насмешка над природой. Или подарок домашнему коту…
– О чем мечтаешь, кнопка? – Аид обнял меня за плечи.
Во-от оно! Главный бич всех родительских друзей. Я для них кнопка, бусинка, малышка, сорванец, Жулька, Жуська, мышка, рыбка, зайка – ну и так далее, прямо по учебнику зоологии. Тот факт, что кнопка уже давно выросла, игнорируется начисто. Неужели и мы такими станем?
Софи и Хелен на фоне общего интереса к подземному миру даже будто сдружились. Вместе хихикали над табличкой на пристани Стикса «Пятки не мыть», с осторожным любопытством совали всюду носы и перешептывались. Я вела себя сдержаннее, но исключительно потому, что из рассказов отца примерно представляла, что меня ждет.
Темные пещерные стены, туман, гулкое эхо и таинственный красноватый свет в ответвлениях тоннелей.
– А где же крики грешников?
– Ленятся, – фыркнул Аид. – Рекомендую посмотреть направо. Сейчас там появится Лета – река забвения. Если искупаетесь или глотнете водички, забудете даже собственное имя.
Да ну? Судя по результатам сессий, студенты этой водичкой моют голову, разводят кофе и лапшу заваривают. К слову, о студентах, вот как надо было достать Танатоса, чтобы он променял непыльную работу у Аида на академический дурдом?
– Вон там Сад Увядших Листьев, а там любимая гранатовая роща Персефоны. У нас, кстати, есть и более позитивные места.
– О, правда? – оживилась Софи. – Мне показалось, здесь не хватает светлых красок. Может, березовой аллеи? Или цветущей сакуры?
– Вообще я имел в виду Арену Возмездия, где мы тестируем новые виды наказаний. Но я подумаю про березовую аллею. Будем посылать туда аллергиков. А вон там Дом Правды, резиденция Миноса и Радаманта. Но мы к ним не пойдем, у них недавно был день юриста, так что все отсыпаются.
– День юриста в декабре, – напомнила я.
– Вот Вечность, уже следующий скоро!
– Мы рады, что вы решили нас навестить, – улыбнулась Персефона. – Сегодня по этому поводу устраиваем ужин. Я пригласила твоих родителей, но они чем-то заняты, Максимилиан сказал, что заглянет, если успеет. Расскажете, что происходит? Я чувствую себя оторванной от внешнего мира.
Говорят, Аид перестраивает дом каждую сотню лет. И посреди мрачного подземелья уже красовались готический замок, викторианский особняк, «хай-тек» коттедж, «нехай-так» вигвам, многоуровневая пещера и полый жилой гриб.
Сейчас страсть владыки царства мертвых обратилась в сторону русской почти классики, так что в декорациях подземного мира стояла жилая серая панельная пятиэтажка.
– Аутентичненько, – прокомментировал Харон.
– Нравится? Недавно был у смертных, подсмотрел там. Внешний вид немного экзотичный, но внутри все, как я люблю. Ваши комнаты уже готовы. Если хотите подобрать наряд, у Персефоны куча еще не распакованных. И да, главное, не суйтесь на восток от Дома Правды, мы там растим тополиную поляну, для любительниц липкого блеска для губ.
Что ж, нам хотя бы выделили отдельные комнаты, пусть и смежные.
– Кажется, Аида переклинило на цветочных наказаниях, – заметила Хелен.
– У него жена и теща на садоводстве помешаны, удивляться нечему. Но здесь должно быть весело. Все легенды рассказывают о том, как Деметра радуется, когда Персефона возвращается к ней от мужа. А уж какую гулянку закатывает Аид, когда провожает благоверную. Будьте осторожны с Орфеем, это бабушкин доносчик. Отпугнуть его можно только одним способом: врубить репертуар муза попсы. И еще не ешьте с кустов гранаты.
– Иначе останемся тут навсегда? – испугалась Хелен.
– Да нет, Персефона голову оторвет, она их на салаты выращивает.
София потянулась на кровати и зевнула.
– Я так устала! Кажется, будто не спала целую неделю. И есть очень хочется. Чем займемся?
– Вот и поспим. А потом отправимся разорять гардероб принцессы ада.
Я тоже дико устала. Сначала пары утром, потом выматывающий спектакль в столовой, потом слежка за сенсеем и вызволение Хелен, теперь вот переезд через Стикс. Если не посплю хотя бы пару часов, то первой лягу лицом в салат за ужином. И пусть майонез полезен для кожи, мне еще компрометирующих фоток не хватало. Хоть Персефона и ноет, что здесь она словно в бункере, смартфоны все равно меняет каждые полгода.
