– Вынуждена признать, мы заблудились, – вздохнула я.
– Да, теперь мне не светит даже должность повара в студенческой столовке, – тоскливо протянула Лора.
– Прости. Я говорила, что не слишком хорошо ориентируюсь по картам. И почему карту подземного мира не загрузили в интернет?!
– Ладно, – Лора взяла карту и нахмурилась, – мы не можем сидеть здесь вечность. Давай грести к берегу. В любом случае рано или поздно мы приплывем куда-то, а там разберемся.
И мы погребли снова, но обе думали одинаково. Представляли лица и смех Макса с Хароном, когда они узнают, как мы облажались.
Через десять минут я была готова уже на все. Позорьте меня, насмехайтесь надо мной, только не заставляйте больше грести!
– Когда сойдем на берег, попробуем добраться в обход, – сказала я. – Какие-то же ориентиры там будут, это подземное царство, а не…
– Джули! – почему-то шепотом позвала Лора. – Смотри!
Вода вокруг лодки нехорошо забурлила. Сначала несильно, с интервалами, а потом мы вдруг оказались в центре кастрюли с почти готовыми пельмешками. И они всплыли, да еще какие!
Четыре здоровых, со ствол дерева толщиной, щупальца вырвались из воды. Мы дружно завизжали.
– Началось! Не успели!
Неужели Хелен все же дунула в трубу? Я думала, план такого не подразумевал!
Какая мерзость и гадость, брр! Щупальца с присосками, блестящие от воды, кружили вокруг нас, но лодку пока не трогали. Какое из чудовищ пробудила Хелен? Надеюсь, не Кроноса. Мало ли откуда у него эти щупальца растут, я вот как-то читала одну из привезенных бабушкой книг, и там…
Лора пронзительно заорала, когда щупальце ласково приобняло ее за плечи, а я размахнулась и от души двинула по нему веслом. Потом призвала косу. Сейчас мы этого ихтиандра укоротим.
– Кракен! – вдруг раздалось откуда-то сверху. – Вот ты где! Опять сбежал, зараза!
Из воды показалась мокрая усатая голова, и я с облегчением выдохнула.
– Посейдон! Зараза не кракен, а ты, он нас перепугал до смерти! Что вы оба здесь делаете? Я думала, вам больше по кайфу смертный океан.
– В последние годы он часто сбегает сюда. Стикс чистый, – вздохнул водный бог, – а в океане как пластика наглотается, так потом неделями болеет. А что вы здесь делаете? Джульетта, как папа? Как школа?
– Папа нормально, а школа давно закончена. Я пишу диплом.
– Как быстро растут чужие дети…
– Слушай, Посейдон, мы должны попасть к вратам в Тартар, вы с кракеном нас не подкинете?
– Вечность, Джуличка, зачем тебе в это страшное место?
Еще один пункт в моем списке «Самые мерзкие ласковые производные от моего имени».
– Ты что, вообще не в курсе? – спросила Лора.
Кто проживает на дне океана? Посейдон и кракен – последние ребята в бессмертном мире, не знающие о предательстве Голода. Хочешь проспать апокалипсис? Прячься не в бункере, а под водой.
Кракен нас везти отказался – обиделся. Я потратила драгоценные пять минут времени, чтобы задобрить зверушку. Зато когда он щупальцем взялся за лодку и понесся вперед, мы с Лорой завизжали уже от радости. Рядом мелькал переливчатый рыбий хвост Посейдона.
– Стой!
От резкой остановки мы чуть не вылетели из лодки.
– Давайте подойдем медленно. Вдруг там что-то происходит?
Кракен скрылся в толще воды, Посейдон спрятался за лодкой. Мы с Лорой пригнулись, и водный бог медленно толкнул нас навстречу берегу. Здесь, в непосредственной близости от Тартара, он был скалистый, и лодка без труда укрылась под острым каменным выступом.
– Кажется, мы рано, – шепнула Лора.
Я подумала о том же. Народу было много, но пока что никого из наших. Ближе всего ко мне стояла Хелен, у ее ног валялась несчастная труба. Неподалеку у скалы сидел связанный по рукам и ногам Анастас. Я совсем про него забыла. Бедняга явно здорово струсил.
– Зачем он им?
– Жертва, – шепнула Лора. – Чудовища бездны потребуют крови.
Нет, я, конечно, смерть, но даже я считаю, что на одну сектантскую голову перебор смертельных опасностей. Жаль, Софка сбежала к своему Леонардо. Сейчас бы выполнила разнарядку по спасению.
– Чего мы ждем? – услышала я недовольный голос Нины. – Вот смертная, вот труба, пусть уже дунет, наконец!
– Терпение, Нина, терпение. Нельзя просто так вызывать монстров из Тартара. Я должен настроиться.
Труба лежала практически рядом, протяни руку – и схвати. Мне бы не удалось сделать это, если бы все не отвлеклись. Кракен и Посейдон привезли нас как раз вовремя: с яркими вспышками в пещере появились Макс, папа, Харон, четкий всадник, и еще толпа бессмертных, знакомых и не очень. Даже Зевс почтил нас присутствием.
Голод расхохотался.
– Я прямо чувствовал, что ты явишься. Персефона так же надежна, как предвыборные обещания смертных. Но она единственная, кого мне удалось уболтать. Почему-то идея пробудить Кроноса показалась ей до ужаса привлекательной.
Наивная Персефона, если Кронос в свое время сожрал своих детей, включая ее мать, то и внучкой закусить не откажется. Хотя Зевсовыми отпрысками он вообще лет десять сможет питаться на завтрак, обед и ужин.
Настал мой шанс! Голод занят оценкой сил противника, Нина, как обычно, считает ворон, Хелен меня не видит, так что самое время действовать. Когда надо, я могу делать это бесшумно: приподнялась и сцапала трубу, за пару секунд снова исчезнув под скалой.
– Муахаха, пусть теперь дует во что хочет.
– Отдай ее кракену, пусть похоронит на дне Леты, – посоветовала Лора.
– Подожди.
Честно говоря, мне давно хотелось это сделать, с тех пор, как мы встретили Анастаса. А раз Ангел Апокалипсиса не я, то… почему бы и нет?
– Я надеялся, ты будешь благоразумнее, Максимилиан. Отойдешь в сторону и позволишь мне сделать то, для чего я создан. Миру давно пора встряхнуться.
Я набрала в грудь побольше воздуха и взяла трубу. Ее мощный гулкий звук пронесся по пещере, отразился от стен, и… началась заваруха. От удара чьей-то магии рядом с нами отвалился кусок скалы.
– А теперь пришла пора хоронить трубу!
Кракен проворно выхватил артефакт у меня из рук и был таков.
– Ах ты стерва! – раздалось наверху.
Лодка чуть не перевернулась, когда в нее прыгнула Нина. Зато она снесла меня, и мы дружно полетели в воду, подняв тучу брызг.
Два новых факта о моей косе: она умеет призываться под водой и еще она там светится.
Я вылетела из Стикса, как пробка из шампанского, Нина опоздала всего на секунду. Возможно, мне показалось, но я отчетливо услышала злобное «Джульетта!», сказанное голосом Макса где-то внизу.
