Первой, к середине июня 1943 г., была проведена мобилизация и сформирована 15-я дивизия Латышского легиона СС. Впоследствии она получила название 15-я гренадерская дивизия СС. В конце 1943 г. насчитывала 15 192 человека, а летом 1944-го – 18 413. 15-я дивизия Латышского легиона вела оборонительные бои в основном на Восточном фронте, на территории России. 18 февраля 1944 г. получила приказ отойти на оборонительные позиции (т. н. позиции Пантеры) на берегу реки Великой. С марта по апрель 1944 г. вела бои в районах городов Остров, Псков и Опочка.
После тяжелых потерь лета 1944 г. остатки 15-й дивизии в июле приказом немецкого командования были отправлены в Германию на переформирование. Во второй половине августа дивизия уже прибыла в Восточную Пруссию, получив пополнение из молодых призывников Латвии, которые заранее были отправлены в Германию. К концу года дивизия находилась в боевой готовности, а в начале 1945 г. уже вела тяжелые бои на территории Восточной Пруссии, у Данцига, в Померании, под Мекленбургом. В начале мая остатки дивизии под командованием полковника В. Янумса сдались в плен союзническим войскам.
В начале 1944 г. высшее руководство СС решило сформировать вторую добровольческую дивизию в составе Латышского легиона. 7 января Гиммлер издал приказ о создании 19-й латышской добровольческой дивизии СС, в состав которой вошли три гренадерских полка. Формирование ее завершилось в середине марта, когда вместе с частями 15-й дивизии она заняла оборонительные позиции на реке Великой. Последним командиром этой дивизии был оберфюрер СС Б. Штрекенбах, назначенный на эту должность в январе 1944 г. В июне 1944 г. в 19-й дивизии насчитывалось 10 592 человека, к осени состав ее увеличился до 12 507.
С марта по июль 1944 г. 19-я дивизия вместе с 15-й участвовала в тяжелых отступательных боях на территории России, что дало возможность задержать наступление Красной армии и вывести немецкие войска из Эстонии. Чтобы обеспечить боевые части живой силой, немецкие власти вынуждены были прибегнуть к мобилизации мужского населения. В Латвии она проходила по спискам для выполнения населением трудовой повинности, составленным еще в декабре 1941 г. Мероприятия продолжались с марта 1943 г. по август 1944 г. Призыву подлежали родившиеся в 1919–1925 гг. Для осуществления этих мероприятий при социально-трудовом управлении генерального комиссариата был создан специальный штаб. Необходимое количество подлежащих мобилизации: в легион СС – 15 500, в вспомогательные подразделения вермахта – 22 000, на трудовую повинность – 15 600 мужчин. Согласно директиве о мобилизации, призывник вправе добровольно выбрать один из трех предлагаемых видов службы.
Земельное самоуправление также было привлечено к процессу мобилизации. 9 марта 1943 г. было обнародовано воззвание генерала О. Данкерса, призывавшее латышей вступать в легион. Но Земельное самоуправление выдвинуло условия, на которых оно могло бы поддержать формирование легиона. Одно из требований гласило: командиром легиона должен быть генерал Рудольф Бангерскис (получивший это звание в период независимости Латвии, до революции ставший полковником русской императорской армии), и обучение солдат должно длиться не менее шести месяцев. Самоуправление предлагало обеспечить латышских солдат всем необходимым, предоставить им те же права, что и немецким солдатам, использовать латышские соединения в северном секторе Восточного фронта, ближе к границам Латвии.
Немецкие оккупационные власти не собирались всерьез принимать требования латышского самоуправления. Вначале, правда, нацистское руководство обещало, что Бангерскис возглавит 15-ю латышскую дивизию СС, однако командирами и 15-й, и 19-й дивизий легиона были немцы. Р. Бангерскис же был назначен генерал-инспектором легиона. Ему было присвоено звание группенфюрера СС и генерал-лейтенанта войск СС. Права его были ограничены и неопределенны, реальных возможностей вмешиваться в командование латышскими воинскими соединениями он не имел.
Во время первого призыва в феврале 1943 г. в Латышский легион СС был мобилизован 17 971 человек (53 % от общего числа призывников), в вермахт – 12 979 (36,4 %), в прочие службы – 4769 (13,3 %). Второй призыв проходил в октябре – ноябре 1943 г. Третий призыв состоялся в декабре 1943 – январе 1944 г. Призыву подлежали родившиеся в 1917–1918 гг., а также 1922 и 1924 годов рождения. В июле уже призвали мужчин 1926 года рождения. В начале 1944 г. немецкое командование издало документ, согласно которому за уклонение от призыва грозила смертная казнь. С 14 февраля 1944 г. распоряжения о призыве на военную службу подписывали О. Данкерс или Р. Бангерскис.
Однако оккупанты были вполне откровенны в отношении перспектив «латвийской независимости», даже когда под их ногами уже в буквальном смысле горела земля. «Выполняя предписание о цензурировании всех речей, сообщений, объявлений, подлежащих публикации через газеты или радио, а также оглашаемых публично, считает невозможным речь Бангерскиса о мобилизации публиковать в исходном виде. В его речи, посвященной формированию добровольческого легиона СС, прозвучала фраза: “Латыши только через борьбу и работу смогут одержать сегодня победу и завоевать свободу и независимость Латвии”. Формулировки “свободная Латвия”, “государственная независимость и самостоятельность” и аналогичные им недопустимы»245, – гласило предписание отдела пропаганды рейхскомиссариата «Остланд».
В первой половине 1944 г. призыву подлежали более 42 тысяч мужчин разных возрастов. В июле оккупационные учреждения объявили тотальную мобилизацию, проверке подвергались все, начиная с 1910 года рождения, все ранее освобожденные и т. н. «незаменимые». В это же время начался призыв юношей 1927–1928 годов рождения во вспомогательные части люфтваффе. К сентябрю 1944 г. было мобилизовано около 19 тысяч человек, призыв продолжался до тех пор, пока необходимое «пушечное мясо» не было набрано в заданном количестве. Кроме полицейских батальонов и 15-й и 19-й дивизии СС, в немецких вооруженных силах действовали и другие латышские соединения.
«Во избежание недоразумений» предлагалось согласовывать основные идеологемы устных выступлений с представителями отдела пропаганды или с другими представителями оккупационных властей. Вот образчик агитационной статьи, призывающей к мобилизации в газете «Тевия» № 166 от 18 июня 1944 г.:
«Отечеству и свободе латвийский народ! Немецкая армия будет охранять Латвию!
Точно так же, как несколько недель тому назад немецкая армия помогала Финляндии, так она будет бороться и за Латвию – до победы! Мы все стоим вместе, в доверии и готовые положить последние силы в борьбе.
Совместно дадим единственно возможный ответ большевикам:
Теперь – тотальная война!
Вождь мне поручил мобилизовать на Балтийской территории всех боеспособных и работоспособных мужчин и передать их армии для этой оборонительной борьбы. Вся Латвия должна превратиться в единый воюющий народ. Еккельн.»246
Весной 1943 г. был сформирован 672-й латышский саперный батальон; он выполнял свои непосредственные функции на Восточном фронте и участвовал в боях.
По приказу начальника полиции порядка в Латвии штандартенфюрера СС М. Кнехта от 1 августа 1943 г. четыре полицейских батальона – 276-й, 277-й, 278-й и 321-й, охранявших латвийско-российскую границу, были объединены в Латышский добровольческий полицейский полк под командованием Р. Осиса. Полк участвовал в боях с партизанами в России, в боях с Красной армией на Восточном фронте и в Латвии.
