– Успокойся, Эми, ты должна сохранять спокойствие ради детей, – прошептала она, глядя, как сизовато-серый рассвет пытается рассеять ночной мрак.
Она постаралась сосредоточиться на мысли, что сегодня вечером уже поселится с детьми в безопасном и уютном убежище «Хмельного амбара». Ей захотелось облегченно всплакнуть от радости, что она нашла такое удобное жилье. Она не сказала об этом Фредди, но главным удобством посчитала то, что его участок прятался в конце боковой улочки. Даже если Сэм и умудрится найти ее, ей стоит только закричать, и Фредди ее услышит.
Разбудив детей в семь утра, она накормила их завтраком, стараясь делать все как обычно. Отвозя детей в школу, она слушала, как Джейк читает учебник, а Сара лопочет о том, что ей нужен костюм ангела для участия в рождественском спектакле.
Вернувшись домой, она направилась в спальню детей, набила детскими вещами два мусорных мешка и быстро добавила их в багажник своей машины. Потом уселась за кухонный стол, вне себя от напряжения. Заметив на столе бутылку с остатками красного вина, она даже подумала, не выпить ли ей для храбрости. Настенные часы показывали почти девять часов… а Сэм сказал, что вернется часов в десять, значит ждать надо еще целый час. Она уже собиралась пойти прогуляться, когда зазвонил ее мобильник.
– О боже, – прошептала она, увидев, что звонит Сэм.
– Алло?
– Эми, слава богу! Мне нужно, чтобы ты приехала и забрала меня.
– Ты что, попал в аварию?
– Нет, меня… я в полиции Уэллса в Нофорлке. О господи, Эми… – Голос Сэма сорвался. – Они арестовали меня.
– Ничего не понимаю… но почему?
– Я не могу сейчас говорить. Мой адвокат договорился об освобождении под залог, и мне нужна тысяча фунтов. Ты можешь съездить к маме, сообщить ей, что случилось, и попросить одолжить тебе денег? Больше не могу говорить. Пока, дорогая, я люблю тебя.
Связь оборвалась. Эми взирала на экранчик своего мобильника, ничего не соображая от потрясения. Придя в себя, она почувствовала, что вся дрожит. Позвонив Поузи, она коротко сообщила о звонке Сэма и о том, что ему нужно.
– Я немедленно еду в город, зайду в банк, чтобы снять наличные, а потом заеду к тебе. Эми, постарайся не паниковать, я уверена, что произошла какая-то ошибка.
Дожидаясь Поузи, Эми интуитивно догадалась, что никакой ошибки не было. Она сидела за кухонным столом, упершись взглядом в трещину, змеившуюся вниз по стене.
– О дорогая моя. – Поузи появилась на крыльце, бледная от потрясения. Эми провела ее в гостиную. – Что конкретно он сказал тебе?
– Что его арестовали и он сидит в полиции Уэллса в Норфолке, – монотонно ответила Эми.
– Эми, что же он мог натворить?
– Представления не имею, – вяло произнесла она.
– Возможно, вел машину выпивши?
– Возможно.
– А вдруг он сбил кого-то?
– Лучше всего съездить и узнать все на месте.
– Хочешь, я поеду с тобой для моральной поддержки?
Вспомнив о забитом вещами багажнике машины, Эми покачала головой.
– Нет, спасибо, я справлюсь.
– Ладно, хорошо, я принесла тысячу фунтов. – Поузи достала из сумочки конверт.
– Спасибо вам, – сказала Эми, убирая деньги в свою сумочку. – Я позвоню, как только что-нибудь узнаю.
Поузи крепко обняла Эми.
– Ради тебя и детей я готова сделать все что угодно.
Ведя машину к Уэллс-некст-Си, Эми не позволяла себе ни о чем думать. Она включила на полную громкость «Классик FM» и сосредоточилась на дороге.
В маленьком отделении полиции она заполнила выданную ей форму и передала тысячу фунтов. Ей предложили подождать в приемной, где, кроме нее, к счастью, никого не было.
Наконец появился Сэм. Выглядел он ужасно; белый как мел, волосы всклокочены, стоят дыбом, как у испуганного мальчишки. Эми поднялась со стула ему навстречу, и Сэм упал в ее объятия.
– Слава богу, дорогая, ты приехала, слава богу.
– Может, нам лучше уйти отсюда поскорее? – тихо предложила она.
Они направились к выходу, и Сэм буквально повис на ее руке, словно у него не было сил идти самому.
– Моя машина еще на стоянке отеля, – сказал он, уже сидя на пассажирском сиденье.
Эми включила зажигание.
– Ладно. Говори, как ехать.
– Выезжай на прибрежную дорогу, отель «Виктория» минутах в десяти оттуда, слева. Ты вспомнишь.
Проехав по узким улочкам приморского городка и в итоге оказавшись на прибрежной дороге, Эми действительно вспомнила их последнюю поездку в этот шикарный отель, где они с Сэмом побывали более десяти лет назад. Вспомнила, с каким волнением она ехала рядом с Сэмом по этой самой дороге, надеясь, что ожидания оправдаются и он наконец сделает ей предложение. Он не сделал, и тем не менее они провели чудесный вечер. Тогда им ярко и гостеприимно светило солнце. А сегодня над побережьем висели низкие и густые сизые тучи, явно угрожая пролиться дождем. Они заехали на парковку, и Эми остановила машину рядом с «фиатом» Сэма.
– Ты сможешь вести машину? – спросила она.
– Я… ну да, смогу.
– Ну а я не смогу, пока ты мне не расскажешь, что натворил.
– О господи, Эми. – Сэм покачал головой, не смея взглянуть на нее. – Я так ужасно подвел тебя и детей. Но я действительно думал, что на сей раз все сложится удачно и ты сможешь мной гордиться. А теперь все пропало, все пропало… Что же нам теперь делать?
– Не знаю, пока ты не объяснишь мне, что случилось.
– Во всем виноват мой компаньон, Кен Ноакс. Он, несомненно, жулик, мошенник первостепенный. Короче, оказывается, он уже много лет грабил людей. По сути, его деньги для финансирования нашей строительной компании – краденые. Или, по крайней мере, принадлежат обманутым им кредиторам. Мы сидели в баре, выпивали… Кен принес сто штук наличными, чтобы мы сегодня могли обменять их на контракт по продаже Адмирал-хауса… и тут вдруг к нам подошли те два полицейских в штатском и попросили нас обоих пройти с ними, чтобы ответить на вопросы, связанные с… как там они говорили… «с мошенническим получением денег от…» – Сэм помотал головой. – Не могу вспомнить, как они в точности выразились. Я был ошеломлен. Один из полицейских посадил меня в свою машину, а второй увел Кена. Больше я его не видел.
– Понятно, но почему они арестовали тебя, если дело связано с прошлыми делишками Кена Ноакса?
– Потому что я – единственный чертов директор его компании! Кен – просто мой спонсор, его имени нет даже на наших фирменных бланках! Господи! Откуда же я мог знать, что он раздобыл свои деньги каким-то сомнительным путем?! В полиции просто не поверили, что я ничего не знал.
– Ох, Сэм… – Эми закусила губу. – Неужели ты действительно понятия не имел?
