– Поузи, это я, Эми. У нас…
Эми резко остановилась, увидев на крыльце вовсе не Поузи, а Себастиана Жиро в одном банном полотенце, обернутом вокруг талии.
– Боже, Эми, вы насквозь промокли. Поузи нет дома.
– И где же она? – с упавшим сердцем спросила Эми.
– Сегодня утром улетела в Амстердам.
– Черт! Она же говорила мне на прошлой неделе, да я забыла. – Шумно вздохнув, Эми поняла, что готова разреветься.
– Полагаю, что вам в любом случае надо зайти в дом и хотя бы обсушиться, – предложил он. – Иначе вы насмерть простудитесь.
– В машине ждут мои малыши. О боже, я не знаю, что теперь делать, прямо не представляю.
– Слушайте, давайте быстро вытаскивайте детей и заходите в дом, ладно?
Полчаса спустя все трое прибывших приняли горячие ванны, и завернутые в одеяла дети уже сидели на диване в малой столовой. Эми тоже, закутавшись в старый велюровый халат Поузи, сидела в кресле у камина, поджав под себя ноги.
Себастиан появился из кухни, принеся детям кружки с горячим шоколадом, а Эми вручил бокал с доброй порцией бренди.
– Выпейте залпом. Вам это сейчас нужно.
– Спасибо, – с благодарностью ответила Эми.
– Я развесил ваши мокрые вещи над плитой. К утру они должны высохнуть.
– Надеюсь, вы не против, что мы вломились сюда без приглашения, – сказала Эми. – Нам просто некуда было больше пойти.
– Не болтайте глупости. Вы же невестка Поузи, – решительно заявил Себастиан, уже успевший скромно прикрыть свою наготу тренировочными брюками и толстовкой. – Да она бы выставила меня без сожаления, если бы я сегодня не оказал вам всяческого гостеприимства. И прошу заметить, вам еще чертовски повезло, что я вас услышал. Я уже забрался в ванну и нежился там в наушниках, слушая Верди. Если бы я не забыл взять мыло с раковины и мне не пришлось бы вылезать за ним, то я даже не узнал бы, какая трагедия разворачивалась на крыльце. Если не возражаете, я спрошу, что именно у вас случилось?
Эми, прижав палец к губам, кивнула в сторону детей.
– Ну-ка, поднимайтесь, мои милые, пора ложиться спать.
– Могу я помочь вам? – спросил Себастиан, видя, с каким трудом она взяла на руки сонную Сару, и добавил, обратившись к Джейку: – Хочешь покататься на закорках?
– Да, с удовольствием. – Джейк смущенно кивнул.
– Тогда забирайся, старина, и поехали.
Эми даже улыбнулась, когда Себастиан с довольно визжащим Джейком, обхватившим его шею, стремительно побежал вверх по лестнице.
Они уложили детей на большую кровать в одной из свободных спален и хорошенько укрыли уютным стеганым одеялом.
– Сказку, мамочка, сказку!
– Ох, милый, мамочка сегодня немного устала, и уже очень поздно, а…
– Давай, Джейк, я расскажу вам сказку, – вмешался Себастиан. – Но поскольку я профессиональный сказочник, то придется, возможно, взять некоторую плату за мои услуги, а именно, я попрошу вашу мамочку спуститься на кухню и наполнить мой бокал вином из той бутылки, что стоит в холодильнике. Как думаешь, Джейк, это будет по-честному?
– Угу, а про что будет сказка?
Эми поцеловала уже практически уснувшую Сару и обняла Джейка, которому явно хотелось, чтобы она поскорее ушла.
– Мы… будем… – Себастиан подмигнул Эми, когда она выходила из спальни.
Она медленно спускалась по лестнице, тронутая до глубины души тем, с какой естественной легкостью Себастиан нашел подход к детям. Когда, наполнив вином бокал, она принесла его наверх, где зачарованный Джейк с восхищением ловил каждое произнесенное Себастианом слово, то невольно сравнила его с Сэмом. Ей приходилось буквально умолять Сэма прочитать детям сказку, да и вообще хоть немного позаниматься с ними. Недавно Эми пришла к заключению, что при несомненной любви к своим отпрыскам, Сэму не очень-то нравилось проводить с ними время. Ей оставалось лишь надеяться, что его отношение изменится, когда дети подрастут и станут более образованными.
Вернувшись в малую столовую, Эми устроилась у камина, взяв бокал с остатками бренди. Она вдруг подумала, как глубоко полюбила этот дом, такой потрепанный жизнью и обветшалый, но тем не менее исполненный живого, неотразимого своеобразия и очарования. В нем чувствовалась спокойная надежность, именно о таком доме она всегда мечтала.
– О чем задумались?
Эми вздрогнула и, оглянувшись, увидела на пороге Себастиана. Мысли так поглотили ее, что она даже не услышала, как он вошел.
– Думала, как я обожаю этот дом и каким он станет ужасным после перестройки.
– О нет, – простонал Себастиан. – Мне тоже ненавистна эта мысль. И как невыносимо, должно быть, Поузи даже думать об этом.
– Да уж, а представьте, что я чувствую… Ведь это компания моего мужа пришлет сюда бригады разрушителей с кувалдами.
– Да, я слышал. – Себастиан добрел до дивана и сел. – Ну, с другой стороны, он сможет заработать деньги, и они помогут вашей семье, верно?
– Возможно, – признала Эми. – Но, поскольку именно из-за его дурацкой небрежности мы сегодня оказались у ваших дверей, я не могу сказать, что питаю на сей счет большие надежды.
– Так я могу повторить вопрос?
– Да. – Эми устало вздохнула. – Он так и не удосужился оплатить счет за электричество, и они отключили наш дом от электроснабжения.
– Понятно. По оплошности или из-за отсутствия средств?
– Безусловно, по оплошности. Я точно знаю, что деньги у него были. Поузи по доброте своей выписала ему солидный чек. Разумеется, он вполне мог потратить их на выпивку… – Эми пожала плечами. – Давайте посмотрим правде в глаза: как бы ни расценивать его поведение, оно не предвещает нам в будущем ничего хорошего.
– Да уж, вы правы. Гм-м, а где же он сейчас? Неужели вы оставили его одного в темном доме?
– Сейчас он в каком-то роскошном отеле Норфорлка ужинает с партнером по бизнесу. Себастиан, не буду ли я ужасно наглой, если пойду и сделаю себе какой-нибудь тост? Последний раз мне удалось перекусить в обед, а от бренди у меня закружилась голова.
– Да ради бога, не церемоньтесь. На самом деле я могу составить вам компанию. После всех треволнений у меня тоже проснулся изрядный аппетит.
Он последовал за Эми на кухню.
– Как насчет тостов с сыром? – спросила Эми.
– Замечательно. Я счастлив, что вы появились здесь.
– Пожалуйста, не позволяйте мне отвлекать вас от работы. Если вам нужно продолжать писать, просто скажите, – заметила Эми, положив сыр на ломтики хлеба.
– Нет, я не собирался больше работать вечером, и, кроме того, сегодня я получил хорошие новости.
– Правда? – заинтересованно произнесла Эми, отправляя тосты с сыром в духовку. – Какие же?
