– Ты ведь Эми, верно?
– Да. А Тэмми здесь?
– Нет, она помчалась домой, чтобы принять ванну и переодеться. А я – Мина, ее правая и левая рука. Она велела мне дожидаться тебя и твоего мужа.
– Так уж получилось, что приехала только я. Мой муж не смог вырваться.
– Ну и ладно. – Мина пожала плечами. – Могу я предложить тебе чашку чая?
– Спасибо, с удовольствием, – тихо сказала Эми, пройдя вслед за Миной по салону и восхитившись кремовым дамастом, которым Тэмми задрапировала высокий потолок, создав эффект шатра. – Боюсь показаться совсем глупой, но где же одежда? – спросила Эми.
– Мы отнесли все на склад в подвале, чтобы освободить место. В наши платья оденутся модельные подруги Тэмми и другие симпатичные гостьи, которых ей удастся соблазнить такой идеей. Кстати, Тэмми и для тебя оставила платье, если ты пожелаешь нарядиться в него.
– Очень любезно с ее стороны, но у меня не совсем модельная стать, – возразила Эми.
– Пф, милашка! – воскликнула Мина. – Ты же настоящая красотка. Сразу напомнила мне принцессу Монако, Грейс Келли в юности. Почему бы тебе не зайти в раздевалку? Примеришь там то платье, что оставлено для тебя.
– Можно попробовать, – согласилась Эми, вспомнив о том своем старом маленьком черном платье из лучшего бутика Саутволда, что наверняка смялось в ее дорожной сумке.
Эми вошла за занавеску раздевалки и увидела мерцающее изящное платье из темно-синего атласа, украшенное спереди множеством крошечных блестящих бусинок.
– Обалдеть! – воскликнула Эми, взглянув на ярлык и обнаружив, что платье сшито в модном доме Живанши.
– Эми! – Мина всплеснула руками при виде вышедшей из раздевалки красотки. – Ты смотришься идеально.
– Как ни странно, оно оказалось мне впору, – признала Эми, покружившись перед зеркалом.
– И отлично подчеркивает твою прекрасную фигуру. Только лучше бы еще поднять тебе волосы, вот так, – сказала Мина, собирая волосы Эми на затылке. – У тебя ведь замечательная длинная шея. Хочешь, я уложу их как следует?
– Да, пожалуйста, если, разумеется, у вас есть время.
– Да время-то есть, и к тому же нет ничего приятнее, чем готовить кого-то к вечеринке. По нашим индийским традициям, мы часами готовимся к праздникам. Давай садись перед зеркалом, а я принесу шпильки.
Спустя двадцать минут после того, как Мина не только искусно заколола волосы Эми, но и нанесла макияж, Эми поднялась со стула.
– Умопомрачительно! – восторженно оценила Мина.
– Есть одна маленькая проблема, – сказала Эми. – У меня нет подходящих туфель.
– Ах-ха-ха! – хмыкнула Мина. – Для чего ж еще нужны феи крестные? – Она взяла Эми за руку. – Следуй за мной, Золушка, в соседний магазинчик моей дочери, и ты будешь блистать на балу.
Глава 23
– Как я выгляжу? – спросила Тэмми, спустившись по ступенькам в гостиную.
– Совершенно потрясающе, милая! – воскликнул Ник, искренне восхитившись насыщенным зеленым цветом платья с открытыми плечами, прекрасно оттенявшего цвет глаз Тэмми. – Уверен, что вся светская хроника будет расхваливать твой бесподобный стиль. – Он обнял ее за плечи и поцеловал. – Как же я безмерно горжусь тобой. Вот. – Он протянул ей маленькую бархатную коробочку.
– Что это?
– Презент, по случаю открытия.
– Спасибо, милый. – Тэмми открыла коробочку и обнаружила там изящное антикварное ожерелье с хризолитами. – Какая красота, – вымолвила она. – И идеально подходит к моему платью. Ты на редкость находчив и оригинален.
– Ему около полутора сотен лет. – Ник улыбнулся, когда она повернулась так, чтобы он застегнул его. – Готово.
Развернувшись обратно, она поцеловала Ника.
– Оно мне сразу полюбилось. И тебя я тоже люблю, – тихо прибавила Тэмми.
– Любишь? – Он приподнял ее лицо и заглянул ей в глаза. – Правда?
– Да, правда.
Поглаживая пальцами ее шею, он постепенно спустился к декольте.
– Может, забудем о твоей вечеринке и просто пойдем в спальню?
– Хотелось бы, но, по-моему, нам уже пора торопиться. Увы, – Тэмми глубоко вздохнула, – поехали.
* * *
К восьми часам прием уже шел полным ходом. Папарацци расположились снаружи, фиксируя прибытие и убытие гостей, съемочная группа, установив аппаратуру на тротуаре, брала интервью у Тэмми.
Эми прекрасно проводила время. Все гости проявляли искреннюю доброжелательность, неизменно говоря, как она очаровательно выглядит. Она познакомилась с внештатным фотографом Мартином, который потчевал ее шампанским и комплиментами в равной мере.
– Знаешь, а ты легко при желании могла бы сделать карьеру фотомодели.
Рука Мартина поглаживала ее по плечу, когда Эми вдруг осознала, что от входа на нее устремлен чей-то пристальный взгляд. Она почувствовала волнение.
– Извини, Мартин. Думаю, мне нужно глотнуть свежего воздуха.
Высвободившись от него, она направилась к двери, где стоял Себастиан.
– Разве мы с вами знакомы? – язвительно спросил он.
– Боже, как ты сюда попал? – спросила она.
– Я обедал в Лондоне с моим редактором. И вовсе не собирался приходить на этот прием, хотя Тэмми любезно пригласила меня, ведь у меня несколько иная сфера деятельности. Но моя квартира тут поблизости, буквально за углом, поэтому я подумал, что могу просто пройти мимо, по пути за молоком и хлебом. И вдруг увидел за витриной прекрасное видение, которое лапает потный парень. Что это за образина? – спросил Себастиан, показав на Мартина.
– Какой-то модный фотограф, – пожав плечами, ответила она.
– А где наш муж?
– Дома. Дела не отпустили.
– Так ты хочешь сказать, – прошептал Себастиан ей на ухо, – что ты одна в городе на целую ночь?
– Да.
– Что ж, учитывая, что ты выглядишь… – покачивая головой, Себастиан помедлил, пытаясь подобрать правильные слова, – поистине сногсшибательно и при этом брошена одна в опасном большом городе, я чувствую своим долгом защитить тебя от волосатых хищных придурков, типа того пошлого идиота. – Он нежно поцеловал ее в шею. – Я хочу тебя, прямо сейчас.
– Извините, ребята. – Тэмми протиснулась мимо них, и Эми мгновенно покраснела до корней волос. – Как жизнь, Себастиан? Рада видеть тебя.
– Превосходно, – спокойно ответил Себастиан. – Могу ли я выразить поздравления с твоим очевидно триумфальным приемом?
– Разумеется, – пылко кивнула Тэмми. – В самом деле, пока все идет довольно хорошо. Кажется, явились все приглашенные, и мне, очевидно, должны посвятить несколько строчек в модной прессе. Послушайте, если мне не удастся увидеть вас позже… после окончания приема мы собираемся небольшой компанией завалиться на ужин в один итальянский ресторан, тут поблизости, на Кингс-роуд… Я хотела бы, чтобы вы оба присоединились к нам.
