Эми вымученно улыбнулась и кивнула.
– Выглядит замечательно, – признала она.
– Ну, я же говорил тебе, что когда-нибудь построю для тебя прекрасный дом. А ты что скажешь, Себ?
Себастиана передернуло от столь бесцеремонного сокращения его имени.
– По-моему, выглядит замечательно. А теперь извините, но мне действительно необходимо уйти и предаться трудовому порыву. Пока, Сэм. Пока, Эми. – Он кивнул всем и вышел из кухни.
– Ну-ка, кто хочет чашечку ароматного чая? – спросила Поузи, пытаясь ослабить очевидное напряжение.
– Мне еще надо заскочить в офис и сделать несколько важных звонков. – Сэм глянул на часы. – Мам, не забудешь, ладно, что завтра в десять утра сюда прикатит оценщик?
– Конечно, не забуду, – откликнулась Поузи.
– И если не возникнет серьезных проблем, то уже на следующей неделе мы сможем обменяться контрактами.
– Ясно, Сэм, ты уже трижды говорил это, – снисходительно напомнила Поузи.
– Наверное, я просто волнуюсь, что ты можешь передумать в последний момент, только и всего. Ты ведь не передумаешь, мам, правда?
– Нет, Сэм, не передумаю.
– Отлично, Эми, я заеду за тобой через часок, договорились? – сказал Сэм.
Эми кивнула, мысленно пожелав ему вообще за ней не возвращаться. Когда муж удалился, она почувствовала себя усталой и подавленной. Она вяло села за стол, и дети тут же забрались к ней на колени. Поузи, заметив тоскливое выражение на лице Эми, заявила, что пошла включать телевизор в малой столовой, и внуки вприпрыжку побежали за ней.
– Ты, видно, совсем вымоталась, милая, – вернувшись, сказала Поузи и поставила чайник на плиту.
– Так и есть, – вздохнула Эми. – Не привыкла я к вечерним гулянкам с шампанским. Стыдно признаться, но я столько выпила, что в итоге вырубилась на диване в квартире Себастиана.
– Да, он говорил об этом. Ну, порой надо отвести душу, тогда и мир покажется более красочным.
– Да, Поузи, я постараюсь не привыкать к такой роскоши. В конце концов, мать должна держать себя в руках. Ладно. – Эми быстро сменила тему. – А как вы относитесь к перспективе пансиона в Адмирал-хаусе?
– Я настроена позитивно. Если на следующей неделе мы обменяемся контрактами, то я смогу пойти и сделать предложение по тому милому городскому дому, что мы смотрели в прошлые выходные. В общем, разве это не захватывающие события?
– Захватывающие? – Эми смотрела, как Поузи наливала кипяток в заварочный чайник. – Неужели вы ничуть не сомневаетесь, что хотите продать Адмирал-хаус?
– Естественно, не хочу, но тем не менее понимаю, что так будет правильно, поскольку так оно и есть. – Она глянула через стол на свою невестку. – Иногда, милая, даже если сердце твое склоняется в одну сторону, надо следовать голосу разума. Жизнь ведь порой всем нам подкидывает трудные решения, верно?
Эми почувствовала, как вспыхнули ее щеки, хотя и понимала, что Поузи имела в виду свою собственную дилемму.
– Верно, – с трудом вымолвила Эми.
– Кроме того, я и правда думаю, что смогу быть счастлива в том доме. Естественно, я буду скучать по здешнему саду, однако с возрастом мне все труднее поддерживать его в порядке. А как ты сама, кстати, относишься к идее пожить в том перестроенном старом амбаре, если Сэму удастся получить разрешение?
– План выглядел… великолепно. – Эми постаралась как можно лучше изобразить воодушевление. – Но мне не хочется опять обмануться в надеждах.
– Еще мне приятно думать, что Монтегю будут продолжать жить на этих землях и растить здесь своих детей. Благодаря этому расставание будет не столь безвозвратным, и я смогу, – Поузи улыбнулась, – естественно, возвращаться сюда в гости.
– Естественно, сможете, – подхватила Эми и, помедлив, добавила: – При условии, что расставание вообще случится.
– Я понимаю, что твоя вера в деловые начинания Сэма подверглась суровым испытаниям, но я еще никогда не видела его столь воодушевленным. Должно быть, с довольным и радостным мужем жизнь твоя станет легче.
Эми не могла отделаться от ощущения, что Поузи пыталась проникнуть в ее тайные мысли, а в мыслях ее сейчас царил полный сумбур.
– Да, конечно, легче, – согласилась она, встав из-за стола. – Если вы не возражаете, я пойду, посмотрю с детьми телевизор.
Проводив пристальным взглядом выходившую из кухни Эми, Поузи вздохнула. Впервые она пожалела о пришедшей с возрастом мудрости.
Глава 25
С весьма деятельной помощью Мины Тэмми усердно трудилась над созданием в магазине наиболее комфортной обстановки и условий для начала успешной торговли. Приходилось отвечать на массу деловых звонков от СМИ и потенциальных клиентов, которых интересовали часы работы и ассортимент бутика.
– Завтра мы сможем начать торговать, – заметила Мина, когда они в очередной раз спускались в подвальный склад за последними товарами и аксессуарами.
– Наверное. Пожалуй, раз мы практически закончили, я отправлюсь сейчас в магазин Ника. Он пригласил меня на ужин. – Тэмми с улыбкой взглянула на Мину. – А вы стали суперзвездой нашего открытия. И мне хочется отблагодарить вас, пригласив на ужин на следующей неделе.
– В этом нет необходимости, Тэмми, но, конечно, я с удовольствием приму твое приглашение.
– Да уж, без вас я не смогла бы тут разобраться. – Тэмми сердечно обняла Мину.
– Зато ты вернула мне хоть какую-то цель жизни, поэтому мы обе счастливы. Хорошего тебе вечера, увидимся завтра.
Минут через двадцать Тэмми подъехала к магазину Ника и постояла перед ним, разглядывая витрину. Два круглых зеркала в стиле ар-деко на невидимых подвесках отражали висевшую между ними изысканную люстру из тонкого муранского стекла, а под ними расположился шезлонг, обтянутый оригинальной кремовой кожей. Тэмми вошла в магазин, преисполненная любви и гордости. Из подвального помещения доносился громкий стук молотка.
– Дорогой, я пришла! – крикнула она, перегнувшись через перила.
– Отлично! Поднимусь через минутку, – откликнулся Ник, и стук молотка возобновился.
Тэмми прошлась по демонстрационному залу, заполненному вещами, так упорно собиравшимися Ником последние два месяца. Где-то в зале зазвонил мобильник. Оглядевшись, она заметила его на столе атласного дерева, который Ник использовал в качестве письменного.
– Ник, телефон! – крикнула она, склонившись к лестнице, но стук молотка не прекратился, поэтому Тэмми сама приняла звонок.
– Алло, вы позвонили Нику Монтегю.
Ответом ей было молчание и сброс звонка. Заглянув в журнал вызовов, Тэмми увидела, что номер последнего звонка значился под именем «ЭН». А один из предшествующих номеров значился под именем «Мама», и Тэмми заметила, что телефонный код Поузи совпадал с «ЭН», то есть, очевидно, звонили из Саутволда. Стук в подвале наконец прекратился, и Ник, вспотевший и запыленный, появился на верхней площадке лестницы.
