— Спасибо, Латриэль. Спасибо, что рассказал.
Я пришпорила жеребца. Сумрак понёсся галопом, до выезда из города оставалось не более одной лиги. Слёзы жгли глаза. Значит, вот как? Просто похожа? Просто замена? Значит, им всё равно, кто я, они видят во мне Ниэль!
Я отпустила поводья, дав Сумраку полную свободу. Народ в воротах на въезде в город с воплем отхлынул в стороны, пропуская нёсшегося на полном ходу жеребца. Ну да, такой раздавит и не заметит…
Уже где-то в поле, в трёх лигах от города, я остановила Сумрака и, соскользнув в придорожную траву, упала на колени, не сдерживая слёз. Да что ж такое, эта хрдырова полоса неудач когда-нибудь закончится?!
— Хелли, прости, я не хотел тебя обидеть, — раздался позади голос Латриэля, тяжёлые руки легли на плечи, напрасно пытаясь меня успокоить.
— Не нужно, Латриэль. Я всё поняла.
— Эй, ты не дослушала! — возмутился Латриэль, поднимая меня и разворачивая к себе. — Ты практически копия Ниэль, но всё же особенная. Ты — это ты. Может, ваше сходство сначала и привлекло их к тебе. Но ты неповторима. А Ниэль уже не одно столетие мертва, как ни больно нам это признавать. Ты не заменишь нам её, но боль в душе рядом с тобой отступает. Позволь им, нет, позволь нам быть твоими друзьями!
— Ты правда так считаешь? — с надеждой поинтересовалась я, когда смысл его слов наконец дошёл до меня.
Может быть… может, всё не так уж и плохо, как я себе напридумывала?
— Конечно. — Латриэль стёр с моих щёк слёзы. — Ты то, чего не хватало им в жизни. Так зачем же бежать от этого?
— Я себя так глупо чувствую…
— Это не глупо. Ты просто не поняла разницы. Всем свойственно ошибаться. Просто всегда будь собой. И кстати, близнецы не пытаются видеть в тебе Ниэль, они полюбили тебя такой, какая ТЫ есть.
— Правда? — Я подняла заплаканные глаза на эльфа.
Его присутствие, а точнее, его запах, запах лесной ежевики и горного ручья, успокаивал так, словно он мой самый лучший друг. И в самом деле, что это я расклеилась? Дерек и Терен, плевав на своё положение, посреди ночи искали меня по всему городу. Вряд ли тогда они с кем-то меня сравнивали. Они искали именно МЕНЯ! Так зачем я себя накручиваю?
— Правда, — погладил меня по щеке Латриэль, стирая остатки слёз.
— Я дурочка, — вздохнула я, пытаясь успокоиться.
Меня всё ещё немножко колотило. Да, что-то я совсем размазнёй стала, не к добру это!
— Ты не дурочка, просто понимание таких ситуаций приходит с опытом. Ты ещё слишком мала.
— Если я мала, то ты старичок! — парировала я.
Хорошее настроение начало возвращаться. В шею ткнулись мягкие губы Сумрака, словно напоминая о том, что он не против ещё побегать. Я погладила жеребца, мысленно улыбнувшись тому, что пегас сам ко мне подошёл, и повернулась к Латриэлю, который стоял практически вплотную ко мне. Я немного смутилась от его близости:
— Спасибо, что успокоил.
— Не за что. — Латриэль наклонился и, приподняв моё лицо за подбородок, неожиданно… поцеловал в губы! Затем отвернулся, не касаясь стремян, легко вскочил на своего жеребца и весело усмехнулся. — Наперегонки до города!
— Согласна! — Я тут же вскочила на Сумрака, молясь, чтобы мои пылающие щёки не были так заметны, и пришпорила его.
Встав на дыбы, жеребец с места рванул в карьер. Латриэль не отставал.
Несколько минут — и скачка полностью захватила меня. Существовали на тот момент лишь ветер, свистевший в ушах, земля, с бешеной скоростью мелькавшая под ногами красавца жеребца, и предвкушение победы. А о неожиданном поцелуе я могу подумать и позже.
Глава 6
ХЕЛЛИАНА
— А я… это… обалдеть… — только и смогла я выдавить из себя.
В город я всё же влетела первая, обогнав Латриэля практически на два корпуса, но не успела отдышаться, как эльф, забрав поводья Сумрака, отвёл меня… на Лошадиный базар!
Я с детства обожала лошадей, хоть совсем недавно научилась ездить верхом. А тут такая роскошь…
Лошадиный базар Эллидара славился богатым выбором лошадей. Он находился на самой границе города, буквально в двух шагах от центральных ворот. Здесь можно было купить кого угодно: от простых крестьянских кляч до жеребцов королевских конюшен. Были здесь и тонконогие эльфийские сильфы — духи воздуха, и верховые демоны дроу — карнейлы, и спортивные скаковые жеребцы с королевской конюшни.
Продавцы скакунов тоже отличались разнообразием: лесные эльфы, гномы, дроу, люди, ну и куда ж без знаменитых наёмников — троллей?
На базаре было не протолкнуться, кто-то покупал, кто-то продавал, а кто-то, как и я, просто пялился.
— Я вижу, тебе здесь нравится? — усмехнувшись, спросил Латриэль, явно довольным впечатлением, которое на меня произвёл рынок.
— Не то слово… — выдохнула я, не отрывая глаз от белой кобылки неподалеку, которую держал под уздцы невероятно красивый светлый эльф.
Его облепили со всех сторон девушки самых разных возрастов, что только прибавляло надменности выражению его лица, на котором было просто написано: «Как мне надоели все эти жалкие смертные!»
Я невольно хмыкнула. Тоже мне, принц на белом коне! Красив, конечно: высокий, стройный, с копной светлых волос и льдисто-голубыми глазами, но с близнецами он даже рядом не валялся!
Я уж промолчу про Холла — воплощение девичьей мечты, а глядя на Латриэля, так вообще сердце замирает…
Но намного больше светлого эльфа меня заинтересовала кобылка, которую он продавал. Таких изящных лошадей я ещё не видела! Тонкие, стройные ноги, волнистые, переливающиеся грива и хвост и ни единого тёмного пятнышка на белой шкуре. Загляденье!
— Нравится? — раздался вкрадчивый голос над ухом.
— Очень! — не задумываясь, ответила я, продолжая любоваться кобылкой, которая, словно красуясь, тряхнула красивой головой, перекинув гриву с одной стороны шеи на другую.
— Странно, я не думал, что это вызовет у тебя такой восторг, — задумчиво почесал затылок Латриэль.
— Как можно этим не восхищаться?! Хранители, наверное, долго работали над этим созданием. Ты только посмотри на эти ровные зубы, на тонкие ноги, на мышцы под кожей…
— Э-э-э, Хелл, я, конечно, всё понимаю, но мне это не совсем интересно… — сконфуженно попытался перебить меня эльф, но я его не слушала.
— Смотри, какие ровные копыта! Её, наверное, даже подковывать не надо… — продолжила я вслух обсуждать кобылку, а точнее, сильфа, не обращая внимания на слова Латриэля.
— Так ты это про сильфа? — захлопал глазами Латриэль.
— А про кого ещё? — удивилась я, и только потом до меня дошло, как до утки на пятые сутки. — А, ты думал, я об эльфе?
