— Увы, я уже пыталась. Но манеры, привитые с детства, уже ничем не исправишь, — махнула ухоженной ручкой принцесса.
Жест получился на удивление изящным, впрочем, как и все её движения. Да, ей бы ещё красоты хоть маленечко!
— Осмелюсь возразить, — улыбнулась я, — со временем всё меняется. Скажите, ваше высочество, а вам никогда не хотелось пожить простой жизнью?
— Конечно, хотелось бы, — засмущалась принцесса.
Вау, да по оттенку лица они с Идиком просто идеальная пара!
— Так в чём проблема? — искренне удивилась я.
Я действительно не понимаю: если что-то хочешь, так сделай это, и плевать на всё остальное! Ну, кроме особо опасных и неправильных случаев.
— Видите ли, Хеллиана…
— Можно просто Хелли, — перебила я её.
Вай, как некрасиво с моей стороны…
— Хелли, я поступила в Академию не только чтобы научиться управлять магией, но и в тайной надежде завести друзей и отдохнуть от придворной жизни, — призналась Лея, смущённо потупив взор.
Смущение ей если и шло, то совсем капельку, незаметную такую.
Но она не так плоха, как кажется!
— Так в чём проблема? Я могу вам в этом помочь!
— Как? — Во взгляде будущей правительницы Эллидара появился неподдельный интерес.
— Легко! Давай для начала перейдём на ты! Я Хелли, — протянула я руку, совершенно не обращая внимания на Друсилию.
— А я… Лея! — немного помявшись, но всё же твердо ответила принцесса, протянув свою ручку.
О Хранители, она ещё худее меня! Её что, вообще не кормят?!
— Вот и чудненько! Идём, я тебя познакомлю со своими друзьями, — пожала я её запястье, показывая, что уже считаю её своим другом, и вытянула её из-за стола.
— Я не уверена, что это удобно, — промямлила Лея, отчаянно смущаясь.
Но я её перебила, естественно проигнорировав зверский взгляд Друсилии, которым она меня уже не только убила, но и испепелила, и уже выбрала место, где можно закопать мой прах.
— Неудобно, когда соседские дети на тебя похожи, а всё остальное — нормально! — соскабрёзничала я на сомнения принцессы и добавила: — Ну хорошо, вспомним этикет, который тебе, кстати, лучше позабыть на время обучения. Ты знаешь меня, значит, я имею полное право тебя представить. Да и к тому же там находится твой коллега по квадриуму, Идик. Так что всё нормально, всё в пределах приличий, если уж они так тебе дороги!
— Идикар? Такой приятный молодой человек, — мило раскраснелась Лея.
Я едва удержалась от смеха: ну точно, эти два «овоща» составят чудный огород. Нужно будет только к этому приложить руку… А ещё лучше не только мою.
— Так идём? — И, не дождавшись ответа, я, очередной раз проигнорировав весьма выразительный взгляд Друсилии, потащила принцессу к столику у барной стойки, за которым уже сидели умытые и переодетые близнецы.
Позже сочтёмся, леди Тацит, не сомневайтесь!
— Мальчики, позвольте вам представить… — сделала я многозначительную паузу, — моя подруга Лея! Лея, знакомься, это мои друзья: Холл, Тамиор, братья Дерек и Терен, а с Идиком ты уже знакома.
Я специально не произнесла её титул, но Лея спокойно протянула руку всем представленным и только немного смутилась и покраснела, протягивая руку Идику.
Какая сладкая парочка свёколок намечается…
— Малышка, это твоё, — пододвинул ко мне поближе высокую деревянную кружку Тамиор.
Я, не глядя, отхлебнула и тут же закашлялась:
— Это что?
— «Эльфийская слеза». Никогда не пробовала? — спросил тролль.
Холл тем временем принёс Лее лёгкое светлоэльфийское вино в высоком бокале, судя по всему, даже серебряном. М-дя, на таверну аронт денег явно не жалел.
— Не-а, — резко выдохнула я.
Кстати, этот напиток, обжигающий гортань после первого же глотка, оставлял во рту очень приятное послевкусие: ванили, аира и чего-то ещё.
— Знаменитое эльфийское вино. По крепости даже меня пробирает почище, чем гномий самогон, — отсалютовал мне кружкой Мор.
— Вино, созданное принцем Маркусом вскоре после гибели его сестры. Выпив залпом большой бокал, ты понимаешь, как горько ему на душе и то, как он любил свою сестру, — тихо промолвила Лея, залпом допив своё вино.
— Откуда ты знаешь? — удивился Терен, который тоже налегал на вино, только, если я не ошибаюсь, тёмноэльфийское, оно отличается от напитка светлых более тёмным цветом, густотой и более терпким ароматом.
Об отличиях этих вин каждый дурак знает, ибо большинство тёмноэльфийских вин для людей просто смертельно.
— Я обожаю эту легенду, — призналась принцесса. — Эльфийский принц и его сестра — половинка его души…
— Это не легенда, — покачал головой Дерек, не дав девушке договорить, — как минимум трое присутствующих здесь знают принца Маркуса и знали погибшую принцессу Селениэль.
Я вдруг почувствовала, что просто обязана это сделать. Ради моих, пускай и недавно приобретенных друзей. Я поднялась из-за стола и, подняв кружку, произнесла:
— За ту, что навсегда останется в наших сердцах. За ту, которая была и будет частью нас. За ту, что могла найти подход к любому сердцу. За наследную принцессу королевства Лунных эльфов, за принцессу Селениэль!
Все, кто сидел за нашим столом, встали, не обращая внимания на недоумённые взгляды всех посетителей таверны Холла:
— За Ниэль!
Не соприкасаясь кубками и кружками, молча выпили до дна.
Я не знала её. Но… Мне было её жаль. Жаль, что она погибла, так и не прожив долгую и счастливую жизнь в окружении родных и друзей, не познав любви и счастья. Не поняв, что настоящее счастье в том, что те, кто рядом с тобой, — твои самые родные души на свете.
— Хелл, у меня… нет, у нас нет слов, чтобы выразить тебе свою благодарность, — меня с двух сторон поцеловали близнецы.
Я не знала, что сказать, да и слова здесь были лишними.
— Малышка, — тихо прошептал Холл, подойдя ко мне вплотную и обняв меня за плечи, — ты чудо. Спасибо тебе за всё. Сегодня твой праздник. Прошу, потанцуй со мной.
Я залпом допила «Эльфийскую слезу», мысленно благодаря погибшую Селениэль за то, что она свела меня с такими друзьями, и встала из-за стола.
Точнее, попыталась встать, в голове немного зашумело после вина, но Мор, не дав мне до конца очухаться, просто выдернул меня из-за стола, схватив за подмышки, и поставил рядом с Холлом.
— Музыку! — мелодичным голосом крикнул аронт.
Откуда-то сбоку заиграла интригующая мелодия, словно просящая двигаться и танцевать, танцевать до упаду.
— Холл, я не умею танцевать, — шепнула я на ухо обнявшему меня аронту.
