Высоченные сосны зловеще скрежетали на ветру, а на ближайшей многовековой ели, словно издеваясь над напуганными адептами, каркнул огромный ворон.
Так, я срочно хочу обратно в Академию, в нашем кабинете некромантии мне как-то поуютнее!
— Господа адепты, — начал магистр, как его там, появившись, словно из ниоткуда, — мы собрались здесь…
— …в последний раз, — жизнерадостным голосом закончила я за него, облокотившись на постамент статуи и вызвав нервные смешки сокурсников.
А я что? Я ничего, я просто настоящий оптимист, который даже на кладбище вместо крестов видит плюсы!
— Да не дождётесь! — рассмеялся противным голосом магистр. — Вы теперь тут будете частенько бывать. Сегодняшняя наша тема — оживление скелета. Так как вы поступили в Академию уже с базовыми знаниями, то вы должны знать, как это делается. Все знают? Поднимите руки.
Я торопливо вытянула руку, одновременно кутаясь в тоненькую замшевую куртку, а солнце, как назло, скрылось за серыми, а местами и серо-чёрными тучами, и подул ледяной ветер. Эх, нужно сегодня же купить вещи потеплее.
— Ну, тогда начнем, пожалуй… с тебя! — ткнул длинным тощим пальцем магистр в ближайшего адепта.
Им оказался мгновенно побледневший Айсантер, стоящий в тени статуи по другую сторону от меня. Бедняга даже булочку уронил. Эх, второй раз за день пареньку поесть не дают!
— Ты же знаешь, как это делается? — вкрадчивым, не предвещающим ничего хорошего голосом поинтересовался магистр.
Айсантер неуверенно кивнул.
— Приступай! Вот тебе могила, достаточно старая, там уже должны быть только голые гости! — взвизгнул магистр, ткнув пальцем в ближайшую могилу, крест которой уже давно лежал на земле, развалившись пополам, а земля осыпалась в глубокую яму, зияющую чернотой.
Самый «стройный» адепт неуверенно подошёл поближе и, сложив ладони полусферой, произнёс заклинание призыва немного заикающимся голосом:
— Summoning. Cadave. Accedo! — Последнее слово заклинания адепт произнёс громким голосом, сильно хлопнув в ладони, и уставился на могилу, куда угодил зелёный луч призыва.
Несколько долгих мгновений ничего не происходило, и остальные адепты уже вздохнули с облегчением, но в это время в могиле что-то зашевелилось.
Я особо не волновалась, скелеты — самое безобидное существо, которое можно вызвать. Я даже однажды приноровилась такого использовать для прополки грядок, но после того, как мой почти живой помощник до нервного тика напугал соседку, пришлось его оттащить обратно на кладбище под бдительным взором Ауста.
Так что всё будет в порядке, даже если призывающий потеряет над скелетом контроль. А вот если Айсантер что-то напутал…
Я на всякий случай отошла подальше, всё-таки резерв у меня на нуле. Ну, не понравилось мне, как Айсантер заикался при заклинании вызова, честно признаюсь!
— Получилось! — довольно сказал магистр, с интересом склоняясь над шебуршавшейся могилой. — Я уже и не ожидал и, право, сомневался, но… Это что такое?!
Некромант дико взвизгнул, на добрых два локтя подскакивая на месте. Адепты, внимательно наблюдавшие за могилой и магистром, испуганно шарахнулись от ямы. И было из-за чего!
Наполовину выбравшись из могилы, цепляясь синеватыми руками с обломанными ногтями за пожухлую траву, пустым взглядом глаз без зрачков и радужки на нас смотрел труп. Растрёпанные, блёклые каштановые волосы, пожелтевшая и сморщившаяся местами кожа, потрёпанная и испачканная в земле одежда — в общем, красавчик ещё тот. Но что-то меня в нём смущает…
— Это не скелет! — взвизгнул магистр. — Мне не нужен зомби! Убери его!
Айсантер пожал плечами и, опасливо покосившись на трупик, пробормотал заклинание:
— Vado statim.
В могилу с трупом ударил зелёный луч, после которого труп должен обмякнуть и свалиться в могилу. Должен…
Но труп взвизгнул, стряхнул с себя луч и, ощерившись жёлтыми зубами, выкарабкался из могилы.
— Это не зомби, — тихо просветила я замерших адептов и медленно начала отступать назад, — это упырь!
Адепты во главе с магистром долгие две минуты соображали, разглядывая вылезший босоногий труп. Только когда упырь щёлкнул зубами, адепты, расталкивая друг друга, с визгом бросились в сторону выхода с кладбища. Как рассказывал мне Ауст, архимаги Академии зачаровали ворота так, что ни одна нечисть не сможет выйти с этого погоста.
И адепты с магистром сделали правильно, ломанувшись на выход, а вот я, похоже, зря начала отступать в сторону леса.
Упырь, чьим именем я так люблю ругаться, сделал два неуверенных шага в сторону ворот, но, зацепившись за корягу выступающую из земли, рухнул на землю. С тихим глухим рыком упырь поднялся с земли (кстати, мне показалось, или он вполне осмысленно, будто недовольно тряхнул головой?) и наткнулся взглядом на тихо отступающую меня.
Увидев повторно его улыбку, я почувствовала, что нервы не выдержали, и ноги сами собой рванули в лес. Ой, дура… Как я оттуда выбираться буду?
За спиной слышались тяжёлые шаги упыря (кстати, плотоядного), а я неслась всё дальше в лес, думая о том, что же мне делать. Магии нет, оружия тоже, близнецов не предвидится…
Я, как заяц, петляла между соснами, пытаясь оторваться от упыря. Впереди не было ни единого просвета, казалось, что лес никогда не закончится, а в боку нещадно кололо, дыхание сбилось, но упырь не отставал ни на шаг.
Вот тогда мне стало действительно страшно. Я не смогу долго бегать, а упырю достаточно всего одного прыжка. Он пока просто играет со мной, как кошка с мышкой, забавляясь охотой…
Страх придал сил, и я с удвоенной скоростью понеслась по заросшей тропинке, когда мне под ноги попался ветвистый корень, за который я запнулась и рухнула на землю, ободрав ладони о сухие ветки и камни.
За спиной раздался торжествующий рык, и я почувствовала зловонное дыхание. Вот теперь я точно доигралась…
Я мысленно попрощалась с жизнью, чувствуя, как упырь меня обнюхивает. Сердце колотилось с бешеной скоростью, отдаваясь стуком в ушах. Нервы были натянуты, словно струна, но упырь ничего не предпринимал. Почувствовав что-то на моей ноге, я вздрогнула и прошептала, чувствуя собственные слёзы, стекавшие по щекам:
— Пожалуйста, не надо…
Раздался тихий шелест, и затем наступила тишина.
Несколько долгих минут ничего не происходило. Неужели он ушёл? Боюсь в это поверить.
Вскоре я решила повернуться. Медленно села, затем так же медленно повернулась… и увидела упыря в двух шагах от меня. Меня тут же против воли снесло в сторону, я спиной натолкнулась на дерево и сползла на ковёр из мха, который покрывал всё пространство около столетнего дуба, похоже, единственного на весь лес.
Но мне сейчас было не до этого, возбуждённый мозг только краем сознания замечал мелкие детали, а вот все остальные мысли занимал упырь, сидевший напротив меня на земле, вытянув ноги и изучая меня внимательным взглядом.
