— Да, — почти прошептала Аилиния. — Я видела, как он на тебя смотрел.
— Спасибо, что сказала, нужно с него деньги за просмотр взять! — хмыкнула я. — А если серьёзно, смотрел-то он, может, и на меня, а вот встречается-то он с тобой! Не приходило такое в голову?
— Наверное, ты права, — согласилась Лин. — Хелли, а что мы дальше будем делать?
— Сейчас я тебя освобожу, а там видно будет, — пожала я плечами.
Некоторое время мы сидели молча, тишину нарушало только поскрипывание терзаемых верёвок да моё сосредоточенное сопение. Но вскоре Лин вновь заговорила:
— Хелли, а кто из близнецов тебе больше нравится?
— Оба, — поневоле улыбнулась я, вспомнив любимые серые глаза с искорками смеха и неповторимые клыкастые улыбки обоих дроу.
— Они настолько одинаковы, что ты не можешь выбрать одного из них? — поинтересовалась вдруг Лин.
— Нет, они абсолютно разные, — помотала я головой. — Терен немного уравновешеннее, даже чуточку спокойнее, а Дерек абсолютно без тормозов. Да, они одинаковы снаружи и похожи в душе, но всё же разные. Терен серьёзный, он задумывается о последствиях, а Дерек привык полагаться на собственные силы и придумывает всё на ходу… Знаешь, Лин, я могу ещё десяток различий привести, но я всё равно их обоих просто обожаю!
— А кого же ты всё-таки выберешь?
— Я… Что, прости? — Я уставилась в темноте на подругу, разорвав от неожиданности последний виток верёвки на её руках. — А зачем мне кого-то выбирать? Они мне оба как братья!
— Прости, — потупилась Лин, — просто я подумала…
— …что я хочу найти себе парня, но не могу решиться, кто из братьев де Рен мне больше нравится, — ворчливо закончила я за неё, принимаясь освобождать ноги иритари.
— Да, — созналась Лиин. — Прости, я не то подумала.
— Я так и поняла. Лин, ну что ты такая наивная? Нельзя же верить слухам! С первого учебного дня обо мне и близнецах говорят такое… Ухи в трубочку сворачиваются, а брови с затылка возвращаться не хотят! Я обожаю оболтусов де Рен, но только как любимых и самых родных братьев! И больше ничего такого! А сплю я иногда у них в кровати потому, что мне кошмары по ночам снятся, — неохотно созналась я.
— Я это знаю, — кивнула Аилиния. — Я много раз слышала, как ты кричишь во сне. Что тебе снится?
— Лин, это не важно, — покачала я головой, отбрасывая в сторону верёвки. — Ну вот, ты свободна.
— Спасибо, — вздохнула Аилиния и попросила: — Помоги мне встать, пожалуйста.
— Давай, вот так, потихоньку. — Закинув её руку к себе на плечо, я попыталась поднять подругу с холодного, сырого пола.
— Нет, не могу, голова сильно кружится, — покачала головой иритари, со вздохом опускаясь обратно.
— Скоро пройдёт, — попыталась я успокоить подругу, плюхаясь на пол рядом с ней. — Ты только не волнуйся. И прислонись головой к стене — она прохладная.
— Угу, — буркнула Лин, следуя моему совету.
Эх, ей сейчас просто необходимо тёплое одеяло, холод на голову и отвар страстоцвета. Тогда сотрясение за день пройдёт. Да и мне всё это не помешало бы…
— Кто-то идёт, — прошептала Лин, машинально вжимаясь в угол от страха.
— Слышу, — шепнула я, услышав шаркающие шаги.
Дверь со скрипом отворилась, впуская в подвал двоих «патрульных». Я поднялась с пола, загородив собой Аилинию.
— О, я смотрю, ты развязалась? — ехидно произнёс квадратик, почёсывая подбородок.
— Видимо, мало мы её били, — хмыкнул второй. — Сейчас добавим, если не отойдёт в сторону.
— Ага, счаз-з-з, бегу и тапочки теряю, — огрызнулась я.
— Отойди по-хорошему! — прищурился квадратик. — Нам нужна только она. А тебе придется ещё денек посидеть здесь в одиночестве.
— Она одна никуда не пойдёт! — рявкнула я (похоже, во мне начал просыпаться зверь). — Она уйдёт с вами только через мой труп.
— Это мы можем устроить, — хмыкнул второй, подходя ближе.
Не ожидая его дальнейших действий, я прыгнула. Мне удалось сбить его с ног, и мы покатились по полу. В меня словно кто-то вселился, я не собиралась отпускать этого упыря ни на миг, пока эта сволочь не заплатит за то, что с нами сделала. Неожиданно мужик вспомнил, что он всё-таки маг, и отшвырнул меня силовой волной. Я успела разодрать ему ногтями половину лица, прежде чем меня отбросило на стену и я сползла на пол. Подняться больше не получилось.
— Да она никак не успокоится! — посмотрел на меня квадратик, точнее, на мои попытки подняться.
— Сейчас она у меня успокоится!!! — зарычал на весь подвал маг, прикрывая покалеченное лицо ладонью.
— Ты чё рычишь? — удивленно уставился на него мелкий маг, зажимая уши и даже присев от неожиданности.
— Это не я, — покачал головой второй, на миг забыв о своём покалеченном лице.
— А кто тогда?
— Пох-хо-ж-же, ч-ч-то он-н, — заикаясь, прошептала Лин, указывая пальцем на дверь.
Я с большим трудом подняла голову. В дверном проеме стоял чёрный лев исполинских размеров. Жёлтыми, полными ярости глазами он рассматривал нас, хлестая себя по бокам длинным хвостом с пушистой чёрной кисточкой. Дикий хищник занимал весь проход, мимо него точно уже никто не сможет пройти. Хранители, да он размером с Эльтара! Надеюсь, он пришёл не по нашу душу…
Квадратик неожиданно тонко завизжал и попытался спрятаться за Лин, но был тут же разодран когтями льва на кусочки, каждый из которых был размером с мою ладонь. Лин зажмурилась, не найдя в себе сил даже на то, чтобы закричать, а второй маг оказался умнее. Пока хищник терзал его напарника, эта мразь прикрылась мной. А я даже пошевелиться не смогла, тело после удара о пол и стену до сих пор не слушалось.
— Тебе нужна она, ведь так? — тяжело дыша, спросил маг, медленно отступая, загораживаясь мной, спиной к двери, видя, что лев повернулся к нему.
Я как заворожённая уставилась на царя зверей, пытаясь понять, чем мне знакома эта дикая кошка. Лев припал на передние лапы, оскалившись в нашу сторону, и издал недовольный рык. У меня заложило уши, а сердце было готово вырваться из груди. Один удар могучей лапой — и всё, меня нет. Если эта чёрная киса с невероятно густой гривой сейчас прыгнет, то маг, не задумавшись, бросит меня ему навстречу. Оказаться между острых как бритва клыков мне не улыбалось.
— Подойдёшь на шаг — и я сверну ей шею, — прохрипел маг, продолжая пятиться к двери, и зажал мне рукой шею, потащив за собой.
Лев остался месте, но клыки скалить не перестал и тихо рычал, хлестая себя по чёрным, лоснящимся бокам. Лин сидела в углу за хищником, ни жива ни мертва от страха.
Демон, если с ней хоть что-нибудь случится, как я посмотрю в глаза её отцу? А Холлу?
— Пошли быстрей, — сжал локоть на моей шее маг, прижав ещё больше ошейник из амарилла.
