Ей не нравятся слишком тесные вещи. Наследие астмы. Удивительно, но для нее клаустрофобия существует не только во внешнем пространстве, но и внутри самой себя. В виде жуткого чувства, что ты заперта в ловушке своего тела. Купив квартиру, Элин первым делом снесла разделяющую две главные комнаты стену. Как только в клубах пыли и штукатурки упал последний фрагмент стены, а комнату затопил свет, Элин сразу же вздохнула свободнее.
Элин поворачивается, обозревая пейзаж за своей спиной. Тяжелое серое небо выглядит бесконечным, его разрывают лишь горные пики на горизонте. По склонам группами рассыпаны шале, невероятно маленькие.
На этой стороне долины, за сугробами по обочинам, едва виден серпантин дороги, ведущей к находящемуся справа городу.
Сам город скрыт за небольшим хребтом. Можно различить лишь металлический остов подъемника, его опоры тянутся ввысь, в туман.
По левую руку внизу стоит отель. Сквозь разрыв в облаках пробиваются слабые солнечные лучи, отражаясь в огромных стеклах, под которыми собрались высокие сугробы.
Именно это и хотела увидеть Элин, взглянуть на отель издалека, но чем дольше она смотрит, тем больше запутывается.
Ее не отпускает один вопрос: если Лора и впрямь сбежала по собственной воле, куда она направилась?
Отель стоит изолированно, сам по себе. Лора не может быть где-то поблизости. Здесь нет мест, где можно спрятаться, оставаясь в тепле и безопасности.
Уж конечно, подниматься в гору она бы не стала, решает Элин, взглянув на лес. Айзек сказал, что там нет ни хижин, ни укрытий. За деревьями только гора и ледник. Глядя наверх, Элин видит и гору, и ледник, окутанные туманом, чьи щупальца изгибаются и обхватывают скалы, словно пальцами.
От такого зрелища у нее мурашки по коже. Она отворачивается.
Лора наверняка могла спуститься либо в ближайший городок, либо еще ниже, в долину, в Сиерре, но это в двадцати километрах.
И как?
Пешком в такую погоду дойти почти нереально, и такси Лора тоже взять не могла – у нее нет ни телефона, ни кошелька, ни сумки.
Элин понимает, что есть только один способ найти ответы на все вопросы – узнать, зачем Лоре понадобилось уехать. Какой у нее был мотив.
Личное это дело или профессиональное, наверняка должны отыскаться какие-то подсказки, Элин уверена.
Нужно разузнать больше, определить, что могло спровоцировать Лору. Элин вытаскивает телефон и перебирает социальные сети. Хотя она зарегистрирована на большинстве из них, Элин ничего не публикует. Она всегда была слишком стеснительна, чтобы делиться случайными мыслями со всеми подряд.
Доступ к страничкам Лоры в основном открыт только для друзей, за исключением «Инстаграма». Элин листает посты Лоры, толком не зная, что ищет, но перед ней точно ненастоящая Лора. В полиции Элин первым делом научилась разбираться, в какой степени люди готовы сфальсифицировать свою жизнь в биографиях и дневниках, в разговорах с друзьями, в письмах.
Что проще всего подделать? Соцсети. Коллега-экстраверт, якобы обедающая со своей «бандой», на самом деле могла есть в одиночестве за книгой. Или красивое фото интеллектуального бестселлера, который на самом деле отложили после пары страниц.
И все же, если вам чего-то не говорят, это уже говорит о многом. Ложная личина – то, кем человек притворяется, – может многое открыть: желания, неуверенность.
Элин листает ленту постов. Лорины фотографии напоминают «Инстаграм» Уилла: обдуманные, тщательно обработанные, так что выглядят слегка пересвеченными. Пейзажи. Архитектура. Иногда фотографии Лоры с Айзеком и друзьями. Бар. Книжный клуб в квартире с модным дизайном. Смешные гримасы на камеру.
Элин просматривает язвительные комментарии Лоры. «Постарайся не стараться так сильно».
В ее «Инстаграме» нет будничных снимков. Нет цитат-мотиваторов, нет старших членов семьи, с неохотой позирующих перед камерой. Ни один снимок не раскрывает ее уязвимые стороны. Лора хочет показать себя серьезной, уверенной, творческой натурой.
Это о многом говорит: отсутствие недостатков, стремление изобразить себя человеком с идеальной жизнью показывают неуверенность. Лора не знала, примут ли люди ее настоящую, и потому притворялась.
Как ни крути, кто-то слишком сильно старался.
Но все же не видно ни следа какой-то более серьезной проблемы. Чтобы ее обнаружить, нужно увидеть реальную Лору. Поискать в том месте, где она не настороже, где никто не сможет что-то подглядеть и осудить ее.
В ее кабинете.
Элин идет обратно к отелю, и ее взгляд вновь упирается в огромное белое полотно, раскинувшееся внизу.
И тут ее осеняет.
А если Лора хотела здесь затеряться? Что, если все это было запланировано?
Элин почти понимает желание раствориться в этой пустоте.
Идеальное забвение до конца дней.
Но в ее голове всплывает образ: брызги крови на ковре.
Крохотные ржавые пятнышки. Созвездие.
27
Похититель куда-то ее переместил.
Теперь Адель лежит на кровати или на чем-то подобном. Поверхность более мягкая и удобная.
Она щурится и открывает глаза, но формы и цвета расплываются. Ей требуется несколько минут, чтобы увидеть.
Перед ней стена: неровная, покрытая влажными полосами и подтеками. Адель пытается понять, где может находиться, но отвлекается, потому что понимает, что ее лицо горит. И внезапно она вспоминает: маска. Внутри закипает паника, между кожей и толстой резиной скапливается пот.
Адель судорожно пытается ухватиться за маску и сдернуть ее, но руки не слушаются.
В чем дело?
Адель приподнимает голову, чтобы лучше разглядеть, но от этого движения перед глазами все плывет, словно мозг запаздывает за перемещением черепа.
Она пробует еще раз, поворачиваясь направо, но тогда перед глазами возникает изогнутая трубка маски, нелепая черная кривая.
Адель выворачивает шею, пытаясь разглядеть, что находится за трубкой.
И у нее получается: она мельком видит свою правую руку. Запястье привязано к кровати. В нескольких шагах от кровати стоит металлический столик. Обычно такие используют туристы – складные, небольшого размера.
В центре столика – маленький металлический поднос. На нем аккуратным рядком выложены хирургические инструменты: скальпели, нож, тонкие ножницы.
У Адель замирает сердце.
И тут она слышит странный звук, который буквально проникает внутрь, – влажное причмокивание, когда она вдыхает, и свист на пронзительных нотах, когда выдыхает.
Звук исходит из маски похитителя. И он гораздо громче, чем из-под ее маски.
Адель невольно снова поворачивает голову, пытаясь разглядеть похитителя.
